Ференц поднял голову на стук и на его лице на миг проступило неудовольствие. Потом он натянуто улыбнулся и показал на кресло перед столом.

— Когда в следующий Приемник? — спросил я, усаживаясь.

— Никогда, — ответил он коротко.

До меня не сразу дошло, что значит — никогда.

— Почему?

— Я вчера отчитался о нашем путешествии во второй Приемник, и мне влетело за самодеятельность. — Ференц посмотрел в тетрадь, потом поднял глаза на меня и толкнул тетрадь в мою сторону. — Дело закрыто, распишитесь, что уведомлены о неразглашении.

Я механически подписал подшитый в тетрадь бланк и посмотрел на инспектора.

— А что же эти? Их же не поймали.

— Обо всем позаботились, — отведя взгляд сказал Ференц.

— Каким образом?

Инспектор пристально посмотрел на меня.

— Прочитайте, что подписали, Валентин, — сказал он.

Я опустил глаза и прочитал.

— Я все понимаю, секретность и так далее. Но этих двоих‑то не поймали. Завтра они снова кого‑нибудь убьют…

— Не убьют, — сказал Ференц.

— Откуда вы знаете?

— Это бессмысленный разговор, Валентин.

Я посмотрел на сжавшего в тонкую линию губы инспектора и понял, что это правда. У него своя работа и не мне лезть в нее.

— Простите Ференц. Кажется, я увлекся. Я пойду тогда, не буду вас отвлекать.

Инспектор поднялся и с видимым облегчением протянул руку. Я пожал ее и вышел. Приключения закончились, пора вернуться в привычные будни, к любимой работе.

В библиотеке я собрал все незаполненные бланки на последние находки и принялся писать аннотации. После обеда их взял на проверку отец, смерил меня долгим взглядом и послал наводить порядок в архиве. Наверно где‑то ошибся, равнодушно подумал я, уже садясь на велосипед.

В архиве, как всегда, был бардак, я рассовывал по углам мусор, гордо именуемый археологическими находками. Листки с измочаленными краями и стершимися буквами, закатанные в бесцветную смолу. Черепки с идеографическим письмом. Отец говорил, когда‑то целые народы вот такими иероглифами писали, только более сложными. Надо будет почитать его монографии, а то все собираюсь, собираюсь, а сам то погулять с друзьями, то… Перед глазами как наяву встала дверь на первом этаже. Дверь‑то самая обыкновенная, то ли из дерева, то ли вовсе из пластика. Понятное дело, это для маскировки, но, если кто узнает, открыть будет плевым делом. Хотя открыть не самое сложное. Насколько я помню, чтобы отправиться, надо код конечного пункта знать или хотя бы представить, куда отправляешься. А если ты не видел ни одного места, как я, куда ты отправишься? Хотя я видел два места, но в эти Приемники мне не охота. Что там интересного? Прирежут на раз — два. Вот если бы как тот, обросший костяными пластинами… Только, опять же, куда направляться? К тому здоровому истукану? Может там действительно портал есть? Может Давер был прав, и я не две отдельные истории видел, просто они переместились, а середина истории по какой‑то причине стерлась? Кто его знает, как трансгрессирование на историю влияет… Я закрыл глаза и явственно увидел большой круглый зал с сидящим у стены круглощеким божком. На полу перед его скрещенными ногами валялась потертая дерюжина, рядом пара тарелок. И все это с отпечатками тех двоих. Дэнила и Чеслава.

Открыв глаза, я посмотрел на гвоздодер, которым обычно открываю ящики, присылаемые с раскопок. Надо только подцепить около язычка замка… Не до конца еще осознав эту мысль я взял гвоздодер и пошел вниз. На полпути остановился. Что я собрался делать? Взломаю дверь и отправлюсь куда глаза глядят? А если встречу там парочку сумасшедших убийц? Хотя нет, это глупо, с чего бы им там находиться? Просто история произошла у портала и все. Но подготовиться действительно нужно. Я положил гвоздодер на место, закрыл архив, сдал ключи охраннику и отправился домой, мысленно перебирая, что может пригодиться в таком путешествии. Так, в мыслях и сомнениях я проехал мимо дома, остановившись в конце улицы, напротив жилища старого друга. Постучал в дверь, но никто не ответил — я не сразу вспомнил, что все на работе. Пришлось посидеть часок на крылечке.

— Оу, Вал! — окликнули меня, когда я уже начал клевать носом. — Какими судьбами?

По ступеням поднимался Эндрю, мой бывший одноклассник. Мы просидели за одной партой последние пять лет школы, но потом попали в разные части Легиона, а после армии я пошел по стопам отца и деда, продолжив фамильное дело, а Эндрю получил какую‑то должность в мэрии. Отношения у нас по — прежнему были дружескими, но что это за дружба, если видишь человека пару раз в месяц?

— Дело к тебе есть, — сказал я, пожимая протянутую руку. — Не помешал?

— А мне теперь никто не мешает, — весело откликнулся Эндрю. — У меня родители на пенсию вышли, в деревне теперь салат растят!

— Полагаю, тебя с этим надо поздравить? Вакханалии устраиваешь?

— Да ну, какие вакханалии… — скривился Эндрю, возясь с ключами. — Это же сначала кажется, что свобода — прекрасная штука. А как хлебнешь ее, то и не рад уже. Все заботы на тебе. Жрать готовь, одежду стирай, в доме убирайся, по счетам плати… Я думаю, мне баба нужна, на постоянную основу. Хоть что‑то на нее спихну.

— Вот так и умирают убежденные холостяки, — сказал я философски.

— И не говори, — согласился Эндрю. — Как прижмет, сразу о гоноре забудешь, тут главное выжить. А то что сейчас у меня, это не жизнь.

— На хобби тоже времени нет? — спросил я.

Замок наконец поддался, Эндрю открыл дверь и пропустил меня вперед.

— На это есть, конечно, но надо же чертежи восстанавливать, вытачивать, — сказал он, захлопнув за мной дверь. — Здесь даже не во времени дело, мозги свежие нужны, для удовольствия ведь дело.

— А что‑нибудь рабочее есть?

Эндрю застыл и внимательно посмотрел на меня.

— Что‑то случилось?

— С чего ты взял? — удивился я.

— Так проблемы не решают, Вал, — серьёзным тоном сказал Эндрю.

Я наконец‑то понял, о чем он и рассмеялся:

— Ну у тебя и фантазия! Как ты мог додуматься до такого — чтобы я кого захотел убить? Просто за городом неспокойно, рейдеры, сам понимаешь. Решил подстраховаться. Если есть чем конечно.

Эндрю облегченно выдохнул:

— Рейдеры — это да. Они же все время это… Ну сам понимаешь…

Я кивнул, сделав умное лицо. Эндрю пошел вглубь дома, махнул рукой, зовя за собой. За дальней дверью оказалась мастерская.

— Теперь не надо в подвале прятаться, — пояснил Эндрю и довольно посмотрел на свое богатство.

Я тоже оглядел мастерскую. Для неподготовленного человека это была небольшая свалка металлолома, но мой взгляд знал, за что зацепиться. В конце концов это ведь я еще школьником утащил один из отцовских чертежей, увидев который мой сосед по парте бесповоротно стал одним из тех маньяков, что посвящают свое свободное время какому‑нибудь идиотскому занятию, гордо именуемому «хобби».

— Вот, последний из того, что ты приносил, собрать пытаюсь, — смущенно показал на стол Эндрю. — «Ремингтон»

Я посмотрел на разбросанные по столу трубки, пружины и стержни. Ничего даже близко похожего на чертеж, найденный мною недавно в архиве, там не было.

— Сложная конструкция, — глубокомысленно сказал я. — А что‑нибудь попроще и готовое есть?

— Обрез подойдет?

Я посмотрел на старого друга, пытаясь понять смысл сказанного им.

— Мне не надо ничего резать. Мне…

Эндрю засмеялся:

— Обрез не режет. Подожди, — он наклонился и полез под стол. — Вот, это и есть обрез.

Он сунул мне в руки две короткие стальные трубки с деревянной ручкой на одном конце. Конструкция была смутно знакомой, наверняка тоже что‑то из принесенного мной.

— Вот этот рычажок сдвигаешь вбок, — начал показывать мне Эндрю, — и переламываешь напополам. В эти отверстия загоняешь патроны, теперь в исходное положение и взводишь два этих рычажка. Всё, теперь только нажать на спусковые крючки и любой рейдер окочурится, даже если броню оденет.