— За ним! — коротко скомандовала Ирина и пружинисто наклонилась вперед, словно тоже мчалась на мотоцикле.

Как он газ выжимает?! Козел! Газует и газует… Совсем угробит Мотеньку…

Ирина с болезненным чувством наблюдала за юркой фигуркой на мотоцикле. Чужой гаденыш на ее Моте! Это все равно что любимого отдать первой встречной!

Мотоциклист мчался впереди, не замечая, что его преследует «Волга». Он не ждал никакой погони. Вот он свернул на узкую дорогу, ведущую через поле, вот запетлял по лесу…

Вскоре Ирина увидела справа желтый бетонный забор воинской части… Ага! Все верно!

Парень проехал мимо КПП, махнул кому-то, поддал газу, свернул с асфальта и помчался по узкой деревенской улочке.

«Волга» тоже повернула за ним.

Парень оглянулся, но не придал странному преследованию никакого значения. Мало ли машин ездит!

Вот и приехали… Он лихо затормозил возле большого добротного дома, отгороженного от улочки высоким забором, и крикнул:

— Леха!

Шофер едва успел остановиться в полуметре от него.

Калитка скрипнула… и из нее появилась массивная фигура с перевязанной головой. Правую ногу, обутую в огромный гипсовый валенок, забинтованный инвалид держал на весу впереди себя, по-птичьи прискакивая на левой…

— Ага, гад! Попался!

Ирина, словно разъяренная фурия, выскочила из кабины и молнией метнулась к Лехе. Изо всех сил она ткнула его кулаками в грудь, и великан не удержался на одной ноге, покачнулся и рухнул навзничь, едва не повалив забор.

— Ты чего?! Идиотка! — соскочил с мотоцикла незнакомый парнишка и набросился на Ирину.

Она ловко нырнула под занесенную для удара руку и вцепилась ему в волосы.

Увидев такую потасовку, водитель «Волги» быстро дал задний ход, развернулся и был таков, от греха подальше… Даже деньги забыл взять.

— Отцепись, дура! — взвизгнул парень. — Леха, чего она?!

Разглядев Перед собой девчонку, он мужественно решил не связываться с ней, только закрылся локтями и отступал к соседней калитке.

— Все, Леха… Мотоцикл я вернул… Спасибо… — бессвязно бормотал он, нащупывая одной рукой щеколду. — Пока!

И с облегчением захлопнул свою калитку перед носом у Ирины.

Обратив одного противника в бегство, она вернулась к поверженному Лехе и застыла перед ним, гневно раздувая ноздри.

— Вставай, скотина! Я лежачих не бью!

Леха с трудом подтянулся вверх и жалобно поморщился от боли.

И тут из распахнутой калитки выглянула милая румяная старушка в чистом белом платочке.

— Лешенька, — певуче пропела она. — Что ж ты гостей у двора держишь? Приглашай девушку в дом…

— Сейчас… бабуля… — ломким басом выдавил Леха, послав Ирине отчаянный, умоляющий взгляд.

Но старушка уже сноровисто ухватила Ирину за руку, почти насильно втягивая во двор.

— Вы проведать Лешеньку пришли? А он давеча у нас покалечился… С крыши упал… Они со Стасиком его деду в Балашихе крышу чинили… А вас как звать-величать?

— Ирина…

Леха натужно сопел за ее спиной и выразительно покашливал.

Ирина не могла прийти в себя от удивления. Все ее планы разом смешались и рухнули… И что делать дальше?

Еще, чего доброго, эта хлопотливая бабуля заставит ее чай пить со своим внучонком-убийцей…

А убийца скромно потупился и пробубнил:

— Ты иди, бабуль… Мы тут сами… Она ненадолго…

— Еще чего выдумал! — всплеснула руками старушка. — Я сейчас чайник поставлю… Как кстати с утра пирожков напекла!

«Ну вот… — обреченно подумала Ирина. — Точно… чай».

Язык не поворачивался объясняться с негодяем при его бабушке. Жалко старушку… Знала бы, с какой крыши сверзился ее ненаглядный Лешенька!

Ирина так и не решилась сказать правду. Промямлила вместо этого:

— Да… я спешу… Я только мотоцикл свой хотела забрать… — Она покосилась на верзилу и с усилием выдавила: — У Леши…

— Так это ваш разве? — изумилась бабуля. — А Лешенька сказал, что у мальчика одного на время взял…

— Я у мальчика, а мальчик у нее… — неловко пробормотал Леха. — Какая разница, ба? Ты иди, у тебя варенье на плите…

— А ты яблочек еще почистил?

— Почистил… — Леха покосился на Ирину и мучительно покраснел.

Но старушка не спешила оставлять их одних. Она умиленно оглядывала Ирину.

— А я и не знала, что у тебя девушка такая симпатичная! Что ж ты ничего не говорил? А вам, Ирочка, не страшно на таком чудовище ездить?

— Мне вообще ничего не страшно, — заявила Ирина, послав в Лехину сторону выразительный взгляд.

— А вы, Ирочка, чем занимаетесь? Учитесь?

— Я чемпионка страны по фехтованию, — без ложной скромности объявила Ирина.

Леха как-то странно булькнул горлом и сдавленно протянул:

— А… э… ага…

Ирине даже начинала нравиться эта странная ситуация. Проклятый бугай трепетал как осиновый лист, боясь каждого ее неосторожного слова…

— А что, Стасик тоже упал? — невинно осведомилась Ирина.

— Да, — подтвердила старушка.

— И сильно?

— Открытый перелом руки, — вздохнула бабушка. — И нога тоже перебита… В больнице на вытяжке лежит.

Ирина испытала горделивое чувство удовлетворения, как от отлично выполненной работы.

— Ничего, — ободрила она. — Не будут больше… по крышам лазить.

Леха опять опасливо крякнул.

— Так ведь деду крышу сорвало… — непонимающе вступилась за внука старушка.

— Ага, точно, — кивнула Ирина. — Сорвало крышу.

Она взглянула на перебинтованную голову Лехи и с трудом подавила смех.

— Ну ладно, бабуль… — пробасил внучок, пытаясь оттеснить Ирину к калитке. — Некогда болтать… Она торопится…

— Очень жаль, очень… — Бабуля двигалась за ними следом. — Вы заходите к нам еще, обязательно… Мы будем очень рады…

— Непременно зайду, — пообещала Ирина и с намеком добавила: — Адресок я знаю… Не дай Бог, они еще куда-нибудь полезут… Вдруг еще в машине захотят покататься… А так ведь и разбиться недолго…

— Упаси Боже! — Старушка торопливо перекрестилась.

— Больше не падай, — сквозь зубы процедила Ирина, проходя мимо Лехи к калитке. — Из-под земли достану.

После ее сегодняшнего необъяснимого появления он был готов в это поверить.

Любимая Мотя! Родненькая! Ты соскучилась?

Ирина ласково скользнула ладонями по гладкому рулю, легко вскочила в седло.

Поехали! С ветерком!

Как приятно слушать ровное рычание мотора!

Умница, Мотя! Помогла хозяйке. Сама выехала навстречу и дорогу показала…

Как Ирине было страшно отправляться на твои поиски… И как теперь смешно! Почему страшное чаще всего смешным оборачивается?

Хорошо, что теперь эти сволочи больше не сунутся к Петьке! Теперь они будут дрожать за свою шкуру… Будут зализывать раны…

Как смешно, что здоровенный амбал, поднявший руку на ребенка, боится до смерти свою старенькую бабушку…

Бывают же парадоксы в жизни!

И нервное напряжение разряжается открытым, жизнерадостным смехом.

— Ха-ха-ха…

Ветер относил ее голос назад… Ирине не слышно саму себя… Она мчится на бешеной скорости…

Я справилась! Я одна… Я сумела! И теперь я плюю на любую опасность! И смеюсь над ней… Ха-ха-ха… Ха…

И смех оборвался…

Владимир с трудом вытряс из рыдающего Петьки признание.

И хотя он был храбрым человеком, но волосы поневоле зашевелились от ужаса…

Ирина! Чертовка! Полезла на рожон! Ее надо спасать!

Смертельный страх за ее жизнь дал когда-то толчок его чувству к ней, пробудил казавшуюся угасшей способность любить…

И такой же страх заставил теперь сбросить ненужную, надуманную шелуху непонимания, ревности, оскорбленного самолюбия… Страх освободил, пробудил с новой силой эту любовь.

Главное, чтобы она была жива! Остальное мелко и ничтожно!

Он затолкал Петьку в машину, и тот с несчастным, перепуганным видом замер на заднем сиденье, чувствуя себя виноватым в грозящей Ирине опасности…