— Скажи спасибо, что я нашла этот прут.
— Спасибо… — вздохнул он.
— Кушай на здоровье. — Ирина ободряюще улыбнулась.
— А… почему ты поехала за мной?
— Не знаю, — честно призналась Ирина. — Хотела вздуть тебя как следует…
— Ну вздуй, — вдруг попросил он. — Я заслужил.
Ирина поняла, что Петьке было бы легче, если бы сейчас на него орали, обвиняли, измолотили до синяков…
А с какой стати она должна выполнять воспитательные функции? У него есть родители, пусть и приемные… но они несут за него ответственность.
— Нет уж. Пускай с тобой отец с матерью разбираются. Я сдам тебя им с рук на руки — и на этом моя миссия окончена.
Петька вытаращил огромные глазищи.
— Ты чего? У меня нет матери…
— Ну мачеха, — буркнула Ирина. — Правда, я терпеть не могу этого слова, но если тебе так удобнее…
— Какая мачеха?
Ирина разозлилась. Что он здесь придуривается?
— Зинаида Леонидовна, — с плохо скрытой ненавистью уточнила она.
Петька забулькал горлом и начал тихо сползать вниз по сиденью.
— Тебе плохо? — испугалась Ирина.
Она резко затормозила и свернула к обочине шоссе.
— У-у… — протянул мальчишка. — Ты… что… в детстве с крыши упала?
— Почему?
— На головку больная…
Тут только Ирина поняла, что пацан умирает от смеха…
— Не понимаю, что тут смешного? — резко сказала она. — Даже если твой отец с ней живет неофициально…
— У… — булькал Петька. — Это… Зинка с нами живет…
— Ну, какая разница? — разозлилась Ирина.
— Большая… Ей за это платят…
Ирина оторопела. Неужели Владимир привел в дом проститутку? Да еще не скрывая от мальчика? В голове не укладывается…
А вслух она сказала как можно осторожнее:
— Петя, ты еще мал судить о таких вещах…
— О каких? — ухмыльнулся Петька. — Мне же приходится ее стряпню хавать. Мне она своей чистотой жизни не дает. Да еще расположилась в нашем доме как хозяйка! Да таких домработниц можно на рубль дюжину нанять!
— Дом…работниц?
— Ну да! Когда мама… — Петька помрачнел. — В общем, отец решил, чтоб я питался… домашний уют… и все такое… Взял ее, на мою голову! А она обнаглела. Я же вижу, как она к нему клинья подбивает! Командовать начала… как будто уже жена.
Он демонстративно сплюнул за окно.
У Ирины просто камень с души свалился. Она глупо улыбнулась и с облегчением расхохоталась.
— А я-то, дура…
— И правда дура, — нахально подтвердил Петька. — Зинка — мамаша… Ошизеть!
Так эта «зеленая гадина» совсем не опасна… Конечно, она соперница… Она тоже борется за внимание и любовь Владимира, но… Если за столько лет ничего не добилась, то ее шансы равны нулю.
Ирина была уверена, что чувство может либо вспыхнуть моментально, либо не возникнуть никогда. А годами подбрасывать угли в едва тлеющий костер, пытаться раздуть с трудом высеченную искру… Нет уж, увольте!
— Ладно… — Она посерьезнела и строго посмотрела на Петьку. — Домработница, конечно, не в счет. Но отец должен все знать.
— Ну сама подумай! — горячо возразил пацан. — Зачем? Только испереживается. Других ему забот мало?
— Каких других?! Ты же сын! И тебя чуть…
— Я сам виноват. А ему легче будет, если узнает? Меня вообще тогда на привязь посадят…
— Так ты все-таки за себя волнуешься, а не за него?
— Слушай, ты молоток… Храбрая, и вообще… Но ей-богу, туповата, — с явным сожалением произнес Петька. — Кому какая польза будет от моралей и инфарктов? Ты можешь держать слово?
— Могу. Если надо…
— Надо, — заверил он. — Сама прикинь: машина цела, я жив-здоров. Ну взял покататься, а потом на место поставил… Никто же не знает, как все было, кроме нас с тобой…
Он выразительно посмотрел на Ирину.
— Ты предлагаешь мне стать твоей… сообщницей? — уточнила она.
— Да просто молчи! Ты меня не видела. Не догнала. Понятно? Какой с тебя спрос? Ты просто не в курсе…
— Но я…
— Да что тебе, больше всех надо?! — крикнул Петька. — Я сам отвечу! А тебя я в упор не видел! Можешь плести, что хочешь, я скажу, что брехня! Скажу… — Он помедлил и запальчиво добавил: — что героиней выставляешься!
— Ах так?!
— Выбирай.
Ирина посмотрела на нахохлившегося, злого мальчишку и неожиданно улыбнулась ему. На его месте она, пожалуй, поступила бы так же…
— Ладно. Я поставлю машину за углом, и разойдемся красиво. Я — домой. А ты — к отцу. И сам вернешь ему ключи.
— Сам, сам… — благодарно бормотнул Петька и тоже улыбнулся Ирине. — Не… ты их классно уделала! Я от тебя не ожидал!
— Я сама не ожидала, — призналась она. — Это от страха…
— А я… тоже сдрейфил, — в свою очередь выдавил он. Покосился на ярко-оранжевый шлем, по-прежнему надетый на ее голове, и фыркнул: — Сними.
Ирина стянула шлем, тряхнула волосами и рассмеялась:
— То-то я думаю, что это на нас все водители пялятся!
— А твоя «хонда»… — вспомнил Петька.
— Плевать, — оборвала Ирина. — Сама разберусь.
И показала Петьке кончик языка. Вот так тебе — той же монетой!
Они остановили «сааб» в двух кварталах от здания благотворительного фонда.
— Ты не подведешь? Не проболтаешься? — выжидательно глянул на Ирину Петька.
— Нахал! — возмутилась она.
Вместо ответа он протянул ей руку. Она легко хлопнула по растопыренной ладошке.
— Ни пуха!
Он не рискнул послать ее к черту, бормотнул:
— Будь…
Ирина посмотрела, как лихо Петька щелкает кнопками пульта, запирая машину, потом махнула ему и побежала к остановке трамвая, помахивая на ходу шлемом, как авоськой…
Она как раз успела в последний момент вскочить на подножку. Протиснулась к заднему стеклу… и увидела, что к застывшему у «сааба» Петьке решительным, размашистым шагом приближается Владимир…
Ей показалось, что он смотрит при этом не на сына, а… прямо на нее. В упор, слегка щурясь против солнца…
И, как нашкодившая девчонка, Ирина быстро отступила назад, смешавшись с толпой пассажиров…
Глава 3
ДОПРОС С ПРИСТРАСТИЕМ
— Ключи, — коротко сказал Владимир, протягивая руку.
Петька потупился и протянул ему пульт и связку ключей.
— Садись в машину.
Петька послушно исполнил приказание, как примерный мальчик.
— Где же твои друзья? — с усмешкой спросил отец, выруливая на проезжую часть. — Как шкодить, так вместе, а отдуваться тебе одному, да?
— Да у них это… дела еще… — смешался мальчишка. — Они раньше вышли…
— А амазонка почему на трамвае катается? Мотоцикл по дороге потеряла?
— Ка-кая амазонка? — прикинулся дурачком Петька.
— Ирина.
Петька вытаращил на отца удивленные глаза.
— Ты чего, па? Я никакой Ирины не видел…
— Не ври. Я не слепой.
— Ей-богу, па… Честное пионерское…
— Ты не пионер, — оборвал его Владимир.
Петька мучительно соображал, как отвертеться.
— А… эта… — протянул он. — Рыжая… Да она здесь на углу стояла… Мы просто парой слов перекинулись…
— Вот как? — прищурился Владимир. — И каких, если не секрет?
— Не помню… Ну типа: нельзя брать без спроса… Обычная тягомотина…
Владимир усмехнулся:
— Ясно. Значит, то, что я собирался тебе сказать, — тягомотина?
Петька поерзал и деликатно возразил:
— Не совсем… Ты слишком буквально понимаешь…
— И что же она делала на углу? Тебя поджидала, чтоб мораль прочесть?
— Кто?
— Не придуривайся.
— А… Да мне какое дело? Просто гуляла… Человек имеет право ходить, где ему вздумается?
— Пешком… с мотоциклетным шлемом…
— А чего это тебя так волнует?
Петька нащупал слабину и решил перейти в нападение. Как известно, это лучший способ защиты.
Он рассчитал верно. Отец заметно растерялся.
— Да мне все равно, где она ходит! — сердито сказал он.
— И мне тоже, — быстро поддакнул Петька.
— И все-таки странно… Она поехала за вами…
