От Чинникова попахивает дешевыми папиросами, пивком, капустными щами. Святой человек! Вот он простирает руку к своему купе:

— Милости просим! Нет ли закурить?

— Есть! — Контаутас щелкает портсигаром.

— Благодарю. Может, чайку? Мигом!

— Откройте туалет!

— М-м-милости просим! — И он распахнул дверь туалета. — Для вас даже на остановке!

Михаил, сам того не замечая, засек его взвинченность, вкрадчивость и уступчивость. Вроде бы помешкал он у бачка. А между крышкой и баком в туалете есть одно укромное отверстие. Крючок Михаила нащупал в глубине его что-то мягкое. Крючком же и вытащил оттуда рублей на четыреста контрабанды.

Выражение лица у Чинникова менялось на глазах. Он судорожно глотал, будто крючок погружали в его глотку и выворачивали ему, Чинникову, внутренности.

Когда же Михаил попросил Контаутаса открыть унитаз и осмотреть верхний кружок, и Контаутас извлек оттуда свернутые трубочкой деньги, Чинников застонал. Но тут же взялся за щеку: зубы… проклятые, ни днем ни ночью покоя нет.

Михаил не стал спрашивать, чья это контрабанда.

Последовал бы традиционный ответ:

— Не знаю. Ведь за руку не поймали.

А застонал, как от зубной боли.

Действительно, Чинников открыл рот, показывая больной зуб.

Когда же они покидали вагон, когда спрыгнули на железнодорожное полотно и сделали несколько шагов, Чинников заскрежетал зубами и выдавил:

— Ну не дожить тебе, сволочь, до завтрашнего поезда! Месяц провозил! И как на тебя нарвался, так все — вверх тормашками! Ты еще заплатишь за это. Чинников не прощает…

Ночь затемнила город, ветер пошатывал деревья, пошатывался и пьяный, встреченный Михаилом на углу Пушкинской улицы.

— Извините! — вежливо просил прощения забулдыга, натыкаясь на очередной столб. — Извините! — и шел дальше, пока не следовало очередное столкновение.

В доме, окруженном строительными лесами, на пролете третьего этажа, были настороже:

— Посвети спичкой, гляну на часы.

— Ты что… спятил, что ли? Может, он как раз выйдет. Знаешь, он и в темноте все видит. А тут мы спичку…. Так он тебе и пойдет сюда.

— А, может, уйти? Ведь поймать могут! Я сегодня, как нарочно, на Чижикова раза три напоролся.

— Когда?

— Когда! Сегодня! Только начало темнеть, пошел я сюда «рабочее место» подготавливать.

— И он видел тебя? Заметил?

— Кто?

— Да ты совсем сдрейфил, салага! Участковый, говорю, Чижиков заметил тебя?

— Вроде нет.

— Вроде нет, — передразнил хриплый голос. — Раззява! Да не дрожи ты. Осторожнее!

— А что? Я задел тебя?

— Задел? Еще как! По щеке, сука, по больной! Я тебе кирпич придвигаю, а ты локтем!

— Тихо! Тихо! Кто-то идет! Он!

— Слепая кишка! Он! Да ты когда-нибудь видел, чтобы Мишка пьян был? А этого вон как повело. Как Мишка пойдет, я тебя трону за плечо, — сигнал дам, а ты сразу — кирпичиной по кумполу, да не промажь! А то засекут нас!

— А что? Могут поймать?

— Вот нюня! Сто раз спрашивал, сто раз тебе отвечал, сто первый повторяю: нет, не поймают. Мы его кирпичом по кумполу… потом выскочим и дрыной втянем по хребтине! Досмерти все равно эту тварь живучую не убьешь. А дело сделаем! И денежки наши! Если мы Мишку не искалечим, он нас за решетку упрячет. Ведь попадемся с товаром все равно. Да что я тебе толкую! Хлеб хочешь с маслом и икрой жрать, а работать, так — дядя?!

— Да жалко вроде, он же меня из реки вытащил, когда я тонул.

— Ишь ты! Жалость почуял. Он тебя как застукает с товаром, мигом утопит, глазом не моргнет!..

Они шептались довольно громко, не обращая внимания на пьяного. А тот доплелся до стройки, ткнулся в угол, попросил прощения. Тут его повело на другую сторону, где для верности тоже была устроена засада.

Пьяный дошлепал до забора, прислонился к нему спиной и сполз на землю. До него донесся шепот:

— Как появится, бей сразу. Да не так ты кол держишь, за самый край, сильней удар придется. По черепу ему — хрясь! Чтобы оглушить.

— А ты-то тоже не прозевай, а то вдруг не сумеешь палку сунуть в ноги. Ты между ног ему, чтобы он с копыт долой. Понял, промеж ног!

— Учи ученого!

— А где этот пьяный? Что-то не слышно его извинений…

— Дрыхнет небось в подворотне!

Пьяному же казалось, что белая горячка, обещанная ему врачами, началась. Иначе… как могло быть, чтобы ночью заговорила стройка и забор? И человеческими голосами? Вдруг стало страшно, захотелось уйти от этих голосов. Попробовал подняться. На четвереньках пополз назад, к началу Пушкинской улицы, откуда ждали Михаила Кулашвили. Он уже обрадовался, что голоса о каком-то Мишке смолкли, хотел запеть, но упал лицом на водосточную решетку:

— Караул! — разглядев решетку, закричал он. — В вытрезвитель согласен, а почему за решетку посадили? За что? Я же свою получку пропиваю! За что?

Этот-то возмущенный крик и услышал Михаил. Он сошел с тротуара и направился к пьяному. А пьяный, собрав силы, пополз на середину улицы, подальше от голосов и решетки.

На середине мостовой Михаил наклонился над ним:

— Вставайте! Машина или автобус… Поднимайтесь!

— Я не хочу. Мне так хорошо! А там дом разговаривает, во-он то-от. — Он ткнул ногой в сторону стройки, едва не потеряв равновесие. — Дом разговаривает: как Мишка пойдет, так его — того! И забор разговаривает во-он, во-он то-о-от! — Он локтем показал в сторону забора. — Прямо колом по черепу хрясь!

— А где вы живете?

— На планете!

— На какой улице?

— На улице тоски и забвения! Забыть бы, как Мишку… того хотят…

Михаил поднял его и повел по мостовой, надеясь остановить машину и довезти хотя бы до отделения милиции, чтобы человек не попал под колеса. Он вел пьяного, который болтал без умолку, И тут Михаил вспомнил утреннюю встречу с участковым и его предупреждение, совет — не возвращаться по Пушкинской с вокзала. Он прислушался к бреду пьяного, а тот, наваливаясь на Михаила, обнимал его и клялся в вечной дружбе до гроба.

— Милостивый государь! — вопрошал пьяный. — А вам не страшно!

— А оружие зачем? — очень громко ответил Михаил, хотя возвращался невооруженный.

И на стройке, и за забором слова Михаила об оружии произвели внушительное впечатление.

Во всяком случае, никто там и не пошевелился, пока Михаил вел по мостовой пьяного.

— А может, туфта? Мне говорили, нет у него пушки!

— Ясное дело, туфта! Давай, а?

— Так не докину, промахнусь!

— А мы с кирпичами выскочим! И вмажем!

— А вдруг обернется!

— Не успеет!

— Тихо, кто-то идет еще, вон у фонаря. Участковый. Тихо!

И Михаил также увидел участкового Чижикова. Тот остановился в свете фонаря под столбом, наклонился, поправляя сапог. Кобура с пистолетом издали напоминала утюжок. Видимо, участковый что-то заметил на земле, пошарил, повернулся спиной. И теперь кобура видна стала с другой стороны — со стороны забора.

За забором шептали друг другу на ухо:

— Хорошо, что не сунулись. Скажи спасибо, с тебя причитается, если бы я не удержал тебя, кумекаешь, чем пахло бы?

— Успел бы я.

— Не лезь поперед батьки в пекло. Закрой поддувало! Им с кирпичами ближе было и сподручней, а они не решились.

О том же самом шептались и на стройке дома, прижимаясь к каменной кладке:

— Я ж говорил, что надо! Мишка-то небось без пушки!

— Да пока ты выскочил бы, тут Чиж бы тебя и склевал.

— Склевал бы? Он не торопится. Вон, видишь, у фонаря. Видишь, опять сапог поправляет. Жмет небось!

— Небось, авось! Он тебя еще прижмет, попомни мое слово.

— Я ж говорю: он идет не шатко не валко. Мы бы тут мигом спроворили.

— Салага ты… и есть салага! Он же бывший пограничник. Знаешь, как Чиж стреляет? Не знаешь! Ну и не дай бог ни тебе, ни мне узнать…

— Пусть и салага я, а знаю: прозевали. Мишка завтра накроет товар, накроются и наши тугрики. И не одна косая.

— Что ж ты, сука, поешь! То тебя Миша из реки спас и, может, не стоит его пришивать, то жалуешься, что прошлепали его. Да положи, парень, кирпич, теперь-то уж поздно.