— Вода, сок, текила? Может быть, м… кофе? — Менеджер включил терминал.

— Кофе, пожалуйста.

Менеджер набрал запрос на виртуальной клавиатуре.

— Сейчас будет, господин Медведев. Чем могу быть вам полезен?

— Вопрос, который меня интересует, находится несколько в стороне от компетенции банка, но поскольку сделка всё равно будет проводиться через вас, я хотел бы, чтоб вы выступили в ней посредником.

— Вы знаете, подобные запросы к нам не редкость. Мы часто оказываем подобные услуги нашим клиентам. О, вот и ваш кофе.

К столику подошла девушка в форменной одежде банка с гравиподносом.

— Благодарю.

Дождавшись, пока Алексей поставит чашечку на стол, менеджер продолжил:

— Процентная ставка банка в таких случаях колеблется от одного до пятнадцати процентов. Всё зависит от условий сделки и степени её сложности.

— Какая процентная ставка будет на покупку и оформление планеты?

Менеджер на секунду задумался.

— В зависимости от категории будет колебаться от полутора до двух с половиной процентов. Соответственно, чем выше цена сделки, тем ниже процент. Банк берёт на себя все страховые обязательства и полное юридическое сопровождение сделки.

— Спасибо, господин Коно, именно это я и хотел услышать. Теперь по самой планете, есть ли у вас какой-нибудь каталог?

— Минуточку, сейчас я свяжусь с агентством, и они перешлют нам свежий. У нас, как вы понимаете, данные обновляются от запроса к запросу.

Клерк продолжал разговор, не переставая работать на клавиатуре:

— Во всём Объединении этим занимаются всего два агентства. Оснащают поисковые экспедиции, проводят съёмки обнаруженных миров, оценку ресурсов соответствующих систем. Они же и выставляют на продажу информацию…

Так, вот, пришли каталоги. Что вас конкретно интересует?

— Можно поинтересоваться, какие цены?

— Разумеется!

Менеджер щёлкнул по верху голорамки:

— Столбец. Первый. Цены. Уменьшение.

Клерк ещё раз щёлкнул.

— О, простите, я не спросил вас о предпочитаемой цене. Может, поставить по увеличению.

— Нет, спасибо. Вы всё правильно сделали. Меня интересует планета, пригодная к терраформированию.

Алексей вгляделся в экран.

— Скажите, я вот тут несколько не понимаю. Вот, например.

Парень ткнул пальцем в две соседние строки.

— Планета второй категории стоит практически столько же, сколько планета первой. Почему так?

— О, тут всё просто. Обратите внимание на третий столбец. Это обозначение квадранта. А если по-простому, то чем дальше планета от нескольких условных центров, тем она дешевле. Сами понимаете, от количества затрачиваемого топлива сильно зависят цены на товары и услуги. Тем более, сейчас начинается спад, вызванный уходом с рынка одного из крупных игроков. Сюзитии-то нет больше… — печальным голосом проговорил менеджер. — Вот цены и упали.

Алексей откинулся на спинку кресла.

— Вы знаете, я, честно говоря, удивлён, не ожидал, что цены окажутся такими низкими.

Менеджер в ответ только развёл руками.

— Но, откровенно говоря, тут нет того, что я ищу. Скажите, а больше у вас ничего нет?

— Вы знаете, наверное, есть, только боюсь, вас это не устроит. Вы один из самых крупных наших клиентов, а нам запрещено предлагать находящийся в залоге товар, который может вызвать впоследствии нарекания покупателя….

— И тем не менее покажите, пожалуйста.

— Секундочку. Вот смотрите.

Алексей вгляделся в экран.

— Великолепно, такая красота! Ого, даже частично инфраструктура есть. И в чём тут проблема?

— Расстояние. Проблема всегда одна — расстояние, — печально вздохнул менеджер. — Эта планета была открыта не агентством, а научной экспедицией одного университета. Права на её открытие перекупила по дешёвке некая туристическая фирма, рассчитывая самостоятельно эксплуатировать её. Но…. Увы, они просчитались. Цены и время на перелёт оказались настолько высоки, что даже изумительные условия проживания и обслуживания не смогли привлечь клиентов. Они успели построить на планете несколько городских и отельных комплексов высшей категории, когда у них кончился кредит. В счёт частичного погашения этого кредита планета перешла в собственность банка. Вот посмотрите, тут ещё парочка планет рядом. Они все шли одним пакетом.

Алексей посмотрел на экран.

— Одна первой категории индекс три, и одна второй с индексом один, — пробормотал он.

— Да, — подтвердил менеджер. — Три близкорасположенных планеты. Причём затраты на терраформирование последней — минимальны. Были бы они поближе, этой группе цены бы не было даже сейчас, но, увы, уже с десяток лет на них никто даже не смотрит.

Он щёлкнул, закрывая окно.

— Может, посмотрите каталог второго агентства? У нас с ними нет прямого договора, поэтому оформление займёт немного больше времени….

— Не надо, я беру эти три.

Менеджер онемел от изумления. Лицо его начало медленно бледнеть. Алексей испугался:

— Эй, что с вами?! Господин Коно, с вами всё в порядке?

Менеджер очнулся, помотал головой.

— Да, да, не волнуйтесь… — заикающимся голосом проговорил он. — Я просто удивлён….

— Когда вы сможете мне оформить продажу этих планет?

— Прямо сейчас, через пару минут, если вы не передумали, эти планеты перейдут в вашу собственность, — затараторил тот.

— Отлично, оформляйте.

Алексей довольно улыбнулся…

Положив трубку связи, достал сигарету и, подойдя к окну, открыл створки и закурил, глядя на светящуюся панораму столицы. Суета реклам, подсвеченные яркими огнями контуры зданий, орбитальные зеркала в небе, подсвечивающие гигантский город.

От тяжёлых мыслей его отвлекло лёгкое поскребывание двери. Тихое. Словно царапается кошка… Кошка?! Откуда?

Он поднялся и прошлёпал к входу в комнату, распахнул дверь и замер — перед ним стояла закутанная в простыню Майа. Она посмотрела на него снизу вверх:

— Я могу войти, господин герцог?

— Э-э… Конечно! Только я не одет… Э… Я сейчас!

Он метнулся к койке и нырнул под одеяло.

— Вы что-то хотели спросить?

— Сказать. Има — давно спит. Я уложила Лиу в своей комнате. И мне негде ночевать.

— Ну… Опс… Э…

— Я подумала, что вы что-нибудь придумаете?

После этих слов она повернулась в сторону его постели, отчаянно надеясь на то, что Алексей наконец предложит ей разделить с ним ложе. Ведь других кроватей в доме не было… Но тот копошился под одеялом, видимо пытаясь одеться. Точно! Откинул одеяло, слез с кровати, уже в пижаме, сунул ноги в тапочки. Идиот!

— Я уступаю вам свою койку, баронесса, если вы не испугаетесь.

Ткнул кнопку в изголовье, давая команду логгеру на смену белья, подошёл к стене, где была дверь, ведущая в гардероб.

— Можете ложиться через пять минут. Я оденусь и выйду в коридор там…

Щёлкнула закрывшаяся за ним створка. Майа затаила дыхание. Но никаких звуков не доносилось. Оставил одну. А ведь она давала ему такую возможность, без всяких упрёков. Просто… Всхлипнув, девушка упала на кровать и, уткнувшись в подушку, заплакала от обиды.

Алексей быстро оделся в обычную гражданскую одежду и, сунув в карман документы и кредитку, вышел из гардероба и торопливо, но бесшумно спустился вниз. Тихонько, чтобы не разбудить, приоткрыл дверь в комнату, где спала Има, взглянул на разметавшуюся во сне девочку, улыбнулся чему-то. Потом спустился в гараж под домом. Открыл створки и включил турбину глайдера. Мощный мотор зарокотал, и парень включил противофазную систему шумопоглощения, гасящую звук до еле слышимого шуршания. Не дай бог, малышка проснётся! Осторожно вывел машину из гаража, сзади бесшумно опустились ворота, затем дал газ, и узкий обтекаемый корпус ввинтился в ночное небо. Куда же ехать? Поспать обязательно надо. Помедлив, дал бортовому логгеру задание:

— Ближайшая гостиница. Проложить курс.

На лобовом стекле вспыхнула точка курсоуказателя, и он переложил руль…