Иура осторожно потрогала уже большой живот. Скоро он родится. Мальчик. Словно почувствовав, что мама о нём подумала, ребёнок мягко пихнулся ножкой. Молодая женщина улыбнулась, задумчиво посмотрела в окно. Там, в крошечном садике, возле строгого пруда, выложенного камнем, пели птицы. Цветущее дерево медленно роняло лепестки, оставляющие плавные круги на зеркальной глади. Настоящая идиллия… Взглянула на висящее на стене изображение князя Терранского, вздохнула. Она ушла от него, когда поняла, что беременна. Два года предохранялась, поскольку это было просто работой. Тогда, в ту проклятую и благословенную ночь, когда он взял её силой после того, как девушка должна была выполнить контракт гильдии Аагов. Всю ночь Алексей не давал ей покоя, ещё чуть-чуть, и она бы взмолилась о пощаде, либо смерти. Но вместе с тем это было удивительно прекрасно. Несмотря на то, что всё происходило насильно и было отношением победителя к побеждённой, князь вёл себя с ней отчего-то удивительно нежно и ласково. Иногда девушка сама не отпускала его, позабыв, что то, что происходит между ним и ей, на деле против её воли… Утром Иура ждала либо смерти, либо новых издевательств и пыток. Что же, истинный ааг, наёмный убийца, всегда готов к подобному, поэтому очень мало случаев, когда они попадают в плен живыми. Чаще кончают с собой. Но здесь был особый случай — терранец раздел её, пока она была без сознания, и яд пропал вместе с одеждой… И когда взошло солнце, вместо ожидаемых мук Алексей предложил ей нечто неожиданное — стать его подругой. Да, она понравилась ему, это было видно по тому, как мужчина смотрел на неё, делая своё предложение. И потом, спустя месяцы и месяцы настоящей совместной жизни, словно у истинной семьи, в последние дни стал бросать на неё странные взгляды… А раз ночью после бурных ласк словно случайно обронил фразу: «Из тебя бы вышла идеальная жена!»

Это заставило Иуру вспомнить, кто она на самом деле. Простой ааг. С выкупленным им контрактом.

И пусть сейчас он по-своему любит её, но рано или поздно… Либо встретит свою истинную любовь, Майю дель Соу, или ему напомнят о том, кто на самом деле Иура маун Ко. А ещё девушка впервые задумалась о том, что сам князь значит для неё? И с ужасом поняла, что не мыслит без него своей жизни. Она долго, очень долго колебалась. Ведь можно было сделать так, чтобы он всё же женился на ней… Но будет ли Алексей счастлив в таком браке? А ради этого девушка была готова на всё…

Тем временем дела в Новой Империи шли всё хуже. Исполняя обязанности личного секретаря, Иура имела доступ ко многим, очень многим документам, а сложить два и два не составляло трудности, Очень скоро, максимум год, Новая Сюзития падёт. И тогда, изучив князя, она могла просчитать и его действия, терранец пойдёт на всё, чтобы спасти свою любовь. Что тогда делать ей? Остаться на Терре, по-прежнему быть секретаршей и видеть его каждый день, рвя себе сердце? Или сделать решительный ход — уйти, пока ещё можно? Она решилась…

Как Алексей уговаривал её остаться! Какие только доводы не приводил! Но Иура была непреклонна. К тому же автомедик показал, что она забеременела. От него. И это придало ей новые силы. Князь оказался неожиданно щедр, выплатив ей колоссальную сумму за работу и премию, как он выразился. Теперь будущая мать могла больше никогда не возвращаться к прежнему ремеслу. Рейсовый корабль до Содхи, её родной планеты. Тихий уютный домик в небольшом городке. Её родители тоже были аагами и уже окончили свой жизненный путь, так что Иура осталась одна.

Ей не хватало ночами его объятий, его ласк и поцелуев. И иногда она беззвучно плакала в подушку, просыпаясь утром с красными глазами. Но время шло. И когда малыш впервые пошевелился, девушка обрела второе дыхание. Ребёнок оказался мальчиком. Его сыном. И вот, ещё два дня и он родится. Она назовёт его земным именем. Но не именем его отца. Есть похожее — Александр. Не зря она изучила всё, что можно было найти, о родной планете князя, беседовала много раз с землянами, живущими на Терре. Но скажет мальчику об отце только, когда ему исполнится шестнадцать. Не раньше. И известит самого Алексея. Его подарок на прощание, украшенный живыми сапфирами земной меч, хранится в сейфе, в тайнике. Там же — результаты генетического теста, подтверждающие отцовство князя. Настанет день, и малыш узнает, кто его отец…

Герцог Амир дел Каури вбежал в дом резво, словно юноша. По всем комнатам разнёсся его зычный крик:

— Немедленно собирайтесь! Мы улетаем отсюда! Из этого проклятого места!

Ирру облегчённо вздохнула — наконец хоть что-то! Она уже устала сидеть на этой упрятанной в непроходимых горах даче вместе с безмозглым братом, которого интересовала только выпивка и девочки, и его другом, Каром дель Свайи, чья семья делила с ними это убежище. Впрочем, с главой рода её отца связывали не только дружеские, но и родственные узы, поскольку мать самой девушки была младшей сестрой маркиза дель Каури и женой отца… Началась суматоха. Слуги-простолюдины торопливо грузили их яхту. Вовремя отец купил её перед самым развалом. Пусть небольшая, но её ресурсов хватит, чтобы поддержать жизнь высокородным пассажирам, пока носитель будет прорывать пространство, следуя до Свободного Звёздного Объединения.

В трюмах же достаточно места для драгоценностей, денег, ценных металлов, составляющих достояние Высоких Родов… Ящики и тюки словно летали по воздуху. Можно было, конечно, разориться ради такого случая на А-транспортёр, но зачем? Прислуга обходилась дешевле, почти за ничто. Да что их жалеть? Они же простолюдины, низший сорт. На балконе появился брат вместе со своим другом, высматривая очередную жертву. Значит, снова пьян. Сейчас найдёт кого-нибудь, чьё лицо ему не понравится, а потом начнёт избивать, и ему плевать, что из-за этого замедлится отправление из Империи и они рискуют попасть в руки наёмников Республики. Точно! Юси двинулся к лестнице, чуть пошатываясь, что точно указывало на степень опьянения, сейчас начнётся. Ирру решительно двинулась ему наперерез:

— Так, заткнись, прими протрезвляющие пилюли и марш в дом!

— Что ты себе позволяешь?!

— Мы — улетаем! И твои концерты со слугами задерживают нас. Хочешь попасть в лапы землян? Тогда оставайся здесь!

Боги! Это гадёныш вообще ничего не соображает! Пьяно выпрямился:

— Ты мне не указывай, женщина!

Удар отбросил Юси прочь. Отец! Как вовремя! Суровый взгляд, брошенный на сына:

— Ты, пьянь! Слышал, что сказала тебе сестра?! Если через пять минут ты ещё будешь в таком же виде — брошу здесь к Тёмным Богам! И пусть земные уроды делают с тобой, что хотят!

На перебранку примчалась мать, и началось… Ирру благоразумно удалилась, но и за углом дома был слышен гулкий бас отца и визгливый голос матери. Позор! Не стесняются выяснять отношения на глазах у слуг!.. Ругань прервал появившийся в воздухе большой глайдер с гербами дель Свайи. Ага, родственнички пожаловали. Итом дель Свайи, глава рода, по норову не уступал сестре… Так что, либо сейчас все разругаются окончательно, либо успокоятся. Девушка насторожилась — нет. Наоборот, всё затихло. Хвала Светлым Богам, пронесло!..

— Ирру! Ирру! Скорее!

Да. Это всё. Погрузка закончена, пора занимать места. Проклятье Тьмы! Ей придётся делить каюту вместе с родственницей! Светлые Боги! Помогите мне выдержать! Эта тупая сестричка затрахает ей все мозги! Стиснув зубы, проследовала к узкой койке, улеглась. Пристегнула ремни. Отец, похоже, сам поведёт яхту в космос, а пилот из него аховый. Кара уже что-то бубнила. Главное, стерпеть! Сейчас навалятся перегрузки, и красотка быстро прикусит язык…

Боги! Наконец-то!!! Папа сбавил ход, едва они выбрались за пределы атмосферы. Иначе бы Ирру не выдержала! Видно, родственнички допекли, и яхта всю дорогу шла на форсаже. А может, отец ещё что-нибудь узнал, когда ездил в столицу… Защёлкали захваты. Значит, они уже швартуются к носителю. Точно, вот незнакомый голос объявляет об отправлении. Придётся ещё потерпеть неудобства. Так, эти звуки означают подключение к системе жизнеобеспечения корабля. А вот и заработали двигатели… Почему так спать хочется?