— Я люблю тебя, Алексей! Муж мой!..

И всё вдруг пропадает… Вновь отец, он уходит во мрак Бездны, обернувшись, повторяет слова сестры?

— Не ошибись, дочь, сделай правильный выбор…

И только это невидимое существо, излучающее доброту, надежду, дающее Яйли уверенность и спокойствие, остаётся с ней. Дочь Императора изо всех сил удерживает его, чтобы и оно не покинуло её в Бездне. Не оставило совсем одну, без всякой надежды на спасение…

Она проснулась от яркого солнца, пробившегося через огромные стёкла. Значит, другое место. Не та роскошная клетка в подземельях дворца. Неужели ей удалось? И что за невидимка спас её? Не дал умереть? Не позволил сойти с ума? Хвала богам! А, он рядом. Руки чувствуют его, а тело ощущает тепло. Уверенность. Силу. Ощущают?! Открыла глаза и столкнулась со взглядом Майи. Её лицо совсем близко. Они в одной постели?! А кто же он? Выпуклые грудные мышцы мужчины, которого она обнимает изо всех сил. И дель Соу. Они обе приникли к нему, к их защитнику и надежде. К землянину?! Что?! Но…

И — взгляд Майи. Непонятный. Тревожный. Чего-то ожидающий… Яйли осторожно убрала руку с тела Алексея, чуть отодвинулась, шепнула:

— Прости… Сестра…

Лицо наперсницы сразу изменилось, она тоже подалась назад, так же прошептала:

— Нам нужно поговорить, пока все спят.

— Все?

— Он и дочь.

Показала глазами на раскинувшегося во сне князя. Алексей спал, его грудь вздымалась ровно и мощно, и сильные руки покоились на плечах обеих девушек. Наверное, это произошло непроизвольно, поскольку вряд ли Медведев прикоснулся добровольно к дочери Императора, после вчерашнего…

Медленно, очень осторожно, чтобы не разбудить, Яйли, словно ленточка из земного атласа, вывинтилась из-под одеяла и скользнула на пол. Боги! Она не может появиться на глаза в таком виде! Проклятая рубашка вообще незаметна, и она, словно без ничего. А если войдут слуги?! Застыла на месте, и тут в её руки ткнулась лёгкая ткань:

— Халат.

— Что?

— Т-ссссс! Одень это.

Недоумевая, развернула длинное полотнище, затем посмотрела на Майю — та стояла, запахнувшись в незнакомое одеяние, прихваченное на тонкой талии лентой из этого же материала. Не выдержав, подруга выхватила из рук Яйли непривычную одежду, накинула ей на плечи, заставив просунуть руки в проймы, запахнула полы и завязала простым узлом. Скептически окинула взглядом с ног до головы, иронично, но добро улыбнулась:

— Да… Тебе придётся многому научиться… Идём.

Взяв за руку, ввела в небольшую комнату, оказавшуюся роскошной ванной.

— Приведи себя в порядок. Потом — я.

Чистейшая вода ласкала кожу. Заставляла забыть обо всём на свете. Волнения и тревоги. Неизвестность и …ожидание решения своей судьбы. Майа тоже быстро закончила свой туалет и увлекла её в соседнюю дверь, которая, как оказалась, вела на закрытую прозрачным пластиком галерею, с которой расстилался изумительный вид на город, раскинувшийся внизу.

— Поболтаем, сестра? Нам надо многое решить для себя. И договориться кое о чём.

Их уже ждал лёгкий завтрак. У Яйли удивлённо поползли брови вверх?

— Когда ты успела?!

— Устраивайся. Скоро Лёша подойдёт, и Ари проснётся.

Налила кофе, взяла пышную лёгкую булочку, намазала чем-то жёлтым. С аппетитом откусила.

— Как мне этого не хватало…

— Что это?

Вторая сюзитка с удивлением разглядывала незнакомую пищу.

— Масло. И хлеб. Там — варенье.

Потянула носом, взвизгнула от радости:

— Моё любимое! Клубничное! Какая прелесть!

Ухватила полную ложку, положила в рот, закрыла глаза от наслаждения. Но вдруг её лицо вновь стало серьёзным.

— Ладно. Радости жизни оставим на потом, сестра. Ты решилась на триумвират? Восхищаюсь. Одна из нас станет женой, вторая — любовницей. Догадываешься, кто из нас кто?

Яйли опустила глаза.

— Пусть так. Но я спасу Империю.

— Заладила одно и то же: Империя, спасу Империю, ради Империи… Ты о себе когда-нибудь думала? Я что, не знаю, как на тебя давили эти кретины из Совета, пытаясь выдать за своих пустоголовых сынков? А ты не думаешь, что Алексей может просто посадить тебя в золотую клетку и наплевать на всё? Ну, переспит он с тобой. Сделает тебе пузо. Родишь. Заберёт ребёнка, и всё. А ты останешься вечной приживалкой, зависящей от его настроения и прихотей. Живущей на этом свете только его милостью и на его же подачки.

Дочь Императора словно ударили:

— Тёмные Боги…

Майа глотнула кофе, смешно наморщила нос.

— Так вот, сестра… Чего не ешь? Не смущайся и привыкай. Ты теперь стала подругой землянина, так что пора учить их обычаи. Короче, раз мы сёстры по общему мужчине, и, учитывая, через что тебе пришлось пройти, стоит, пожалуй, пересмотреть свою жизненную позицию. Теперь ты — ничто. Да-да, ничто! Проще говоря — дежурная подстилка в его кровати, заменяющая меня, когда я, по известным причинам не могу давать ему наслаждение и позволять близость. Тебя это устраивает? Я думаю, что нет. Пойми — использовав Перстень Императора, ты не учла того, что мы теперь, все трое — единое целое. Мы можем чувствовать мысли и состояние друг друга. Скажу даже больше — так как мы обе женщины, очень скоро мы станем с тобой похожи и внешне.

— Откуда ты знаешь?!

— Мы же теперь триумвират.

Она улыбнулась.

— Так вот, Яйли… Сестра… Ты согласна на любое положение в его доме и его жизни, даже на роль дежурной шлюхи? Лишь бы спасти Новую Сюзитию? Тебя устраивает любой вариант, при условии спасения Империи и, заодно, твоей жизни, так?

Сюзитка молча кивнула головой.

— А вот меня — нет!

— Конечно, ты бы предпочла владеть князем единолично! И поскольку он тебя действительно любит, то естественно, что законной женой станешь ты!

Майа покачала головой:

— Сестра-сестра… Как тебя, однако, изломало окружение и Республика… Куда делась та искренняя, весёлая, не сдающаяся подруга, которая поддерживала меня на Пропаже? Куда? За кого ты меня принимаешь? За циничную, расчётливую самку? Яйли…

Я не хочу это! Я! Нас две женщины, двое сюзиток, в конце концов! Тебе напомнить твой ночной разговор с Алексеем после того, как он нас вытащил из рабства? Или из-за чего ты попала на каторгу?!

Та густо покраснела — крыть было нечем, а Майа надавила ещё:

— Я же теперь знаю, что где-то в глубине души у тебя осталась любовь к нему. Я это чувствую! Здесь!

Приложила руку к сердцу.

— И я не хочу, чтобы ты стала постельной игрушкой, которая получает мужчину из необходимости. Просто как лекарство. И… постараюсь тебе помочь. Очень постараюсь, поверь хоть в этот раз.

— Я не хочу жалости!

— Ты всё-таки непроходимая упёртая дура! Какая жалость?! С чего? Мы с тобой вместе столько лет… И ты так и не можешь понять? Отличить искренность от чего-то другого?

Горло Яйли словно сдавило. А потом что-то, сидевшее глубоко-глубоко внутри женщины, лопнула, и она разрыдалась. Слёзы потекли, не переставая, ручьём. Принцесса даже не заметила, как Майа подошла к ней, привлекла её голову к своей груди, не обращая внимания на то, что тонкая ткань промокла, и словно маленького ребёнка гладила по голове, шепча:

— Плачь, плачь, сестра… Ты столько времени была одинока… Плачь…

— Что за сцена?! Майа? Да как ты…

Он осёкся, увидев рыдающую Яйли и предостерегающий взгляд матери своего ребёнка…

Алексей проснулся, но в постели уже никого не было. Быстро привёл себя в порядок, справился, где находятся обе сюзитки, уже собрался идти к ним устраивать разборки, но в этот момент ему позвонил Мыскин, а затем в разговор вклинился Столяров — Республика начала вторжение в Новую Империю. Но их вооружённые силы не стали штурмовать Новую Метрополию. Вместо этого флот Рамджа двинулся по гигантской спирали, постепенно уменьшая витки и уничтожая всё живое на своём пути. Центром и была столица Новой Империи. Республиканцы уже захватили две имперские планеты, оказавшиеся на их пути, и высадили туда карателей, не оставивших ни одного живого существа… Массовый геноцид. Поголовное уничтожение. Они желали растянуть удовольствие, получая настоящее удовлетворение от нагнетания обстановки, демонстрируя подданным Империи их участь… А заодно демонстрируя и Терранскому княжеству, что его ожидает. Столяров же просто сообщил, что на Новой Метрополии вспыхнуло восстание. Покинутый аристократами и Императрицей, канувшей в неизвестном направлении, народ поднялся на борьбу с захватчиками. Вновь заработали заводы и фабрики, железной рукой задавили выползшую из подполья криминальную нечисть. Во главе восставших встал один из армейских командиров, доселе незаметный на своём посту. Он смог организовать восставших, поднять народ на бой. Но были и другие, те, кто всеми возможными путями покидали пределы Империи, спеша в СЗО… Быстро просчитав ситуацию, Медведев велел Мыскину готовить флот к массовой эвакуации подданных Новой Империи. А Столярову приказал тайно нанять максимально возможное количество кораблей в Звёздном Объединении для того, чтобы убрать крыс, бегущих с корабля… И заодно попросил всех прибыть как можно быстрее к нему на тайное совещание, которое не терпело никаких отлагательств. Проверив свои дела, оба собеседника объявили, что готовы быть во дворце к вечеру. Успокоенный, Алексей назначил время, получил подтверждение и известил о предстоящей встрече Берию и Шпеера. Те также успевали прибыть, поскольку оба жили в столице Княжества — Терре, где и стоял дворец князя. Теперь оставалось только решить вопрос с Яйли и Майей. И князь решительным шагом двинулся на галерею, где находились его обе, увы — да, обе, сюзитки…