— Знаешь, Бен, — заметил Тео Клеантис, — эту твою легенду расколет любой грамотный контрразведчик.

— А я не собираюсь объясняться ни с какой контрразведкой, — парировал физик.

— Минутку! — сказал капитан Кириакиди, — А вдруг баптистские проповедники знают о «проекте Ондатра»?

— Ерунда, — доктор Бенчли махнул рукой, — есть официальное заявление пресс-службы Минобороны США. Все сообщения о неком «проекте Ондатра», в котором, будто бы, применялась генная инженерия человека для создания секретной группы фридайверов, являются беспочвенными слухами или злостной клеветой. Так что никакие ссылки на мифические военные эксперименты не смогут опорочить славную историю древней и прекрасной лемурийской расы акваноидов — нйодзу.

— Монументально сказано, — с уважением, прокомментировала Мэгги Болгдэрг.

Профессор Сатирос посмотрел на свою погасшую сигару, и проворчал:

— Коллега Бен, ты, все же, ухватился за псевдонаучную идею о затонувшей Лемурии.

— Нет, не псевдо! — возразил физик, — Маскаренское плато это материковая плита.

— Нет, псевдо! Потому что Маскаренское плато, это не материковая плита. Это обломок материковой плиты Гондваны. Статьи о древнем надводном мини-континенте Лемурия можно рассматривать только как спекуляцию на геологических терминах!

— Коллега Алекс, не надо называть спекуляциями все альтернативные теории… — начал излагать Бенчли, и тут на столе пискнул ноутбук, связанный с микро-радиостанцией.

— Проповедники на подлете, — проинформировал Тео Клеантис, глянув на экран.

— Так, девчонки, — отреагировал Бенчли, похлопав своих подружек по коленкам, — Пора настраиваться на первобытный лад. Давайте на счет три. Раз… Два… Три.

…Трое акваноидов внезапно выпучили глаза, оскалили зубы, и угрожающе зашипели, воспроизводя шипение синекожих туземцев из культового НФ-фильма «Аватар».

— Ни хрена себе… — изумился капитан Кириакиди.

— Такой боевой клич у моего народа, — негромко и внушительно пояснил доктор Бенчли (очевидно, уже преобразившийся в локального туземного вождя Бен-Бена).

Грациозный 8-местный турбореактивный «Honda-Jet» аккуратно выполнил лэндинг на бетонную полосу, и отъехал на маленькую парковочную площадку. На боку фюзеляжа можно было прочесть: «Explanation in Genesis. Regional Mission Nairobi».

— Игрушка за 4 миллиона баксов, — прокомментировал капитан Кириакиди, — до чего же выгодный бизнес этот креационизм.

— Ник, — строго сказал профессор Сатирос, — не называй это креационизмом. Соблюдай политкорректность, говори «Теория Интеллектуального Дизайна» или кратко IDT.

— Я понял, — сказал греческий капитан.

— Улыбочки! — скомандовала Мэгги Болгдэрг.

Вся группа встречающих улыбнулась, а из открывшегося люка самолета выдвинулся внутренний трап. По трапу спустились двое белых мужчин средних лет, аналогично — улыбающихся. Гости были похожи один на другого: подтянутые, одетые в простые, но качественные, дорогие серые деловые костюмы. При внимательном рассмотрении, ряд различий между гостями из Кентукки, все же, нашелся.

Тот, что старше — преподобный Джонатан Пайн обладал такими вислыми щеками, что моментально вызывал ассоциации с пожилой собакой-бульдогом.

Тот, что моложе — адъюнкт Заккари Чеспик был настолько прилизанным, что казался ожившей стандартной куклой Кеном (вечным напарником куклы Барби).

Разумеется, вождь Бен-Бен с подружками не входил в группу встречающих. Согласно разработанному плану, он ожидал гостей около своего кострища, устроенного в полосе между южным краем пляжа и пальмами старой кокосовой плантации. Перед тем, как отправляться туда, американские проповедники попросили Тео Клеантиса (как первого менеджера Университета Интеллектуального Дизайна на Ассумптионе) рассказать, что известно о здешнем кочевье акваноидов, и о самом Бен-Бене. Просьба была абсолютно предсказуемой, и Тео отбарабанил свою «домашнюю заготовку», дополненную новой вводной (об англосаксонском происхождении мамы вождя Бен-Бена). Этот штрих был признан проповедниками, как главный, и достаточный для знакомства. Они попросили немедленно, не теряя времени, представить их вождю.

«Никаких проблем!», — сказал Тео Клеантис, после чего проводил Джонатана Пайна и Заккари Чеспика к кострищу у края пляжа, где «вождь с двумя женами» уже занимался приготовлением на углях только что пойманного полупудового рифового угря. Когда торжественный ритуал знакомства был проведен, Тео, сославшись на огромный объем текущих работ, смылся в факторию. Преподобный Пайн поблагодарил его, и пообещал вечером вместе с Чеспиком заглянуть в факторию на чашку кофе. А потом (когда Тео удалился), Пайн приступил к делу — согласно инструкции.

ПУНКТ 1: подарить конфеты. Штаб фонда «Explanation in Genesis» снабжал полевых миссионеров специальными стандартными подарочными коробками конфет для диких туземцев. Коробка была плоская, квадратная, картонная, размером фут на фут. Внутри содержались разноцветные сладкие изделия из мармелада на фруктозе (биологически нейтральные в смысле аллергии и иных нежелательных реакций). На крышке коробки имелась картина: Иисус раздает конфеты радостным чернокожим туземцам.

Реакция «оливковокожих туземцев — акваноидов» на этот подарок была необычной.

Две юные туземки открыли коробку, заглянули внутрь, выразительно пожав плечами, закрыли коробку и передали вождю. Тот внимательно посмотрел на рисунок, а затем, показав пальцем на фигуру, поинтересовался:

— Это кандидат в президенты Америки?

— Э-э… — несколько растерянно произнес преподобный Джонатан Пайн, — …Это Иисус. Возможно, ваша матушка рассказывала о нем.

— Она не рассказывала про Иисуса, — ответил Бен-Бен, — но она рассказывала, что когда американцы выбирают президента, то выигрывает тот, кто раздаст больше хот-догов. А теперь, наверное, новый обычай, и раздают не хот-доги, а такие штуки. Да?

— Нет-нет! — воскликнул адъюнкт Заккари Чеспик, — Выборы президента не такие!

— А какие? — заинтересовался вождь нйодзу.

Тут преподобный Пайн бросил строгий взгляд на адъюнкта, и перехватил инициативу.

— Знаешь, Бен-Бен, у нас есть хороший фильм про то, как устроены выборы в Америке. Хочешь, мы тебе его подарим, вместе с планшетом, на котором можно смотреть?

— Хочу.

— Вот, держи! — с этими словами Пайн, улыбаясь, как ведущий детской телепередачи, вытащил из миссионерской сумки дешевый 10-дюймовый планшет индийский сборки.

— Вот, держи! — ответил вождь нйодзу и, забрав планшет, протянул миссионеру некий предмет: металлическую пластинку с дырочкой. Внешне вроде как флотский жетон, но металл — странный, синеватый, а вместо кода-номера и имени моряка — четыре столбца непонятных пиктограмм или иероглифов.

Не очень присматриваясь, Джонатан Пайн сунул эту штуку в карман. Он знал: дикари нередко «отдаривают» что-либо в ответ на подарки. Ничего особенного. А этот жетон, видимо, принадлежал японскому или китайскому моряку, и поэтому иероглифы. Надо отправить фото жетона в штаб Фонда. Может, удастся найти родных того моряка… В любом случае, это — второстепенная задача, а сейчас надо заняться главным.

ПУНКТ 2: Рассказать о Христовой Любви, в контексте обстановки общения.

— Бен-Бен, — сказал преподобный Пайн, — мне очень жаль, что мама не рассказала тебе о рождении Иисуса, и о его любви. Если хочешь, я тебе расскажу.

— Хочу, — сказал вождь нйодзу. Можно было предположить, что это его любимое слово.

— Итак, — торжественно и внушительно произнес Пайн, — главное, что мы знаем, и в чем можем быть уверены, это что Иисус нас любит. Иисус любит тебя, любит твою семью, любит всех людей. Это непросто представить, но это действительно так.

— Откуда ты знаешь, Джонатан?

— Это известно от многих людей, которые видели Иисуса, и разговаривали с ним. И это можешь почувствовать ты сам, если станешь ближе к Иисусу.

— Что-то мне непонятно. Ну, хорошо, а где живет этот Иисус?