— Подожди, — встрял Крис, — ведь акваноиды не фанаты фридайвига, у них дайвинг — это свойство организма. Так что аналогия не годится.

— Ты прав, — Кэтти кивнула, — поэтому, отличия акваноидов гораздо значительнее.

— А я еще про школу спрашивал, — напомнил Сван Хирд, — есть у акваноидов школы? И вообще, как они без семьи воспитывают детей? В коммуне, как у хиппи, или что?

— Трудно сказать, — ответила Кэтти, — я не знаю никого, кто видел бы детей акваноидов. Возможно, они не настолько нам доверяют, чтобы показывать своих детей.

— Понятно, — буркнул Сван, — вообще-то, я бы на их месте тоже не доверял людям. Вот, приперлись люди-миссионеры. Таким только покажи детей — вцепятся, как пиявки. Я считаю: надо гнать миссионеров к чертям, подальше от акваноидов. Миссионеры для отсталых племен — как грипп. У развитых людей иммунитет к библии и к гриппу, а для туземцев и то и другое может быть смертельно.

— Да! — Кэтти улыбнулась, — В общем случае ты прав про туземцев. Но я уже говорила: акваноиды — другие. И у них врожденный иммунитет к библейским религиям. Так что никакого вреда от миссионеров им не будет, а польза конкретная.

— Какая от миссионеров может быть польза? — удивился гало-рок музыкант.

— Просто, деньги. Фонд «Explanation in Genesis» выделяет огромный грант на работу с акваноидами. Треть гранта разворуют, еще треть потратят на всякую фигню, но треть останется, и за счет нее будет построен госпиталь, потом детский сад, и все такое.

— Гм… — недоверчиво хмыкнул Крис, — …Все это несмотря на то, что проповедь среди акваноидов обречена на провал, как ты говоришь?

— Конечно! Ведь проповедники Фонда никогда не признаются, что ничего не выходит. Наоборот, они будут рапортовать об успешных шагах, и просить еще гранты… Так! Я извиняюсь, но усилился ливень, и он такой чудесный, что я не могу его пропустить. Я обожаю принимать натуральный душ!

С этими словами, шкипер «Ласточки» стремительно сбросила с себя всю одежду, и без колебаний выбежала под открытое небо.

— Внушает! — с уважением произнес Огер.

— А мне захотелось попробовать! — заявила Елена Оффенбах и, тоже освободившись от одежды, выбежала под проливной дождь.

Шкипер «Ласточки» ничуть не удивилась.

— Welcome. Я так и думала, что ты решишь составить мне компанию.

— Да, — подтвердила Елена Оффенбах, — поговорить бы надо. Без лишних ушей.

— Хорошая мысль, — одобрила Кэтти.

— Видишь ли, — продолжила голландка, — я по уши в вашей авантюре с акваноидами.

— В чьей? — переспросила мулатка.

— В вашей. Я имею в виду неаполитанскую семью Рамазотти, и тебя, Кэтти, и команду полковника Хафун-Ади, и Гарри Лессера, и греческую команду «Тетис». Надеюсь, мы поняли друг друга в этом исходном пункте?

— Вполне, — подтвердила шкипер «Ласточки».

— Тогда продолжим. Я хочу знать, чего вы добиваетесь? Какова цель проекта?

— Что ж, вполне мотивированное желание. А как подробно ты хочешь знать?

Елена Оффенбах потянулась, немного прогнувшись назад, так что прохладные потоки крупных капель дождя весело забарабанили по ее животу и груди. Оказалось, что это забавное ощущение.

— Классно! — сказала она, — Кажется, я поняла, почему тебе нравится натуральный душ.

— Еще бы! — Кэтти улыбнулась и хлопнула голландку по спине, — Мы чем-то похожи. В частности, похожи тем, что мы обе по уши влипли в проект с акваноидами. Ну?..

— Ну, — сказала Елена, — я хочу четко знать: что, согласно проекту, должно произойти с акваноидами? Мы с тобой обе знаем, что они не племя туземцев.

— Они станут племенем туземцев, — возразила Кэтти.

— Хм! С чего бы вдруг?

— Елена, ты же юрист, и ты служила в миротворческой полиции. Скажи: каков порядок признания общности жителей — туземцами, и каковы последствия такого признания?

— Кэтти, если ты об этом, то действует Декларация ООН «О правах коренных народов», принятая резолюцией 61/295 Генеральной Ассамблеи от 13 сентября 2007 года. И мне кажется, что ты это читала, потому задаешь вопрос именно в такой форме.

— Да, я это читала.

— Значит, — продолжила Елена, — синдикат хочет устроить признание нйодзу коренным народом Малых Сейшельских и Малых Маврикийских островов, а цель этого проекта: рудные месторождения Маскаренского плато. Я угадала?

— Не спорю, — ответила Кэтти, — в начале цель была такая. Компания «Гипер-Лайнер» за период подготовки к великому круизу провела первичную геологоразведку. Сейчас ряд прогнозов по месторождениям подтвердились. Но уже не это главное.

— Не это? Тогда что главное?

Кэтти Бейкер подмигнула голландке и снова дружески хлопнула по спине.

— Ты чертовски догадлива, но не чувствуешь тонкостей крупного авантюрного бизнеса. Главное в раскладе — сами акваноиды-нйодзу, и их будущий статус коренного народа с общинными правами на мелкие островки и атоллы, разбросанные по акватории, почти равной Средиземному морю.

— Государство акваноидов? — быстро спросила Елена.

— Нет, — Кэтти задорно тряхнула головой, — государство ни к чему. Вот этнокультурная автономия, расположенная в акваториях двух маленьких безобидных государств — это превосходная штука! Ты же помнишь резолюцию 61/295. Оцени перспективы.

— Черт! — буркнула голландка, — Неужели ты думаешь, что этот трюк получится?

— Да. Ведь всем, от кого зависит решение, это либо выгодно, либо безразлично.

— Хм… Понятно… Ну, а персонально тебе — для чего это? Не просто же ради денег.

— Я сама точно не знаю. Если бы я верила в астрологию, то сказала бы, что звезды так расположились. Но я ни во что не верю. Может, во мне играет желание сделать дыру в фальшивом, полу-виртуальном и сильно надоевшем глобусе глобальной реальности?

— Глобус глобальной реальности? — переспросила Елена, — Звучит смешно…

— Да. Я сама придумала, кстати. Ну, а как тебе идея?

— Как мне идея? Кэтти, ты что, решила подражать Нео из кино-эпопеи «Матрица»?

— Ну, а если так? — с вызовом в голосе спросила шкипер «Ласточки».

— То… — Елена на несколько секунд задумалась — …Наверное, мне с тобой по пути.

За последнюю декаду, дворец в мавританском стиле, построенный в точке «А-утопия» турецкой фирмой «Kubla Khan», был завершен в соответствие со вкусами своих новых (неофициальных) хозяев — акваноидов. Вместо роскошных интерьеров (по проекту под запросы эмира эль-Обейда) внутренние помещения дворца приобрели простые черты бюджетных апартаментов, студий, и офисов, а изящная башенка с обзорным фонарем-беседкой и шпилем стала радиотрансляционной и диспетчерской вышкой. Поскольку дальнейшая судьба «мавританского дворца» была пока неопределенной, он не особо эксплуатировался, и у причала хватало свободного места…

…Очень кстати, для пилота-любителя, новичка, сидевшего за штурвалом 11-метрового гидроплана BN-Islander. Пилота звали Гарри Лессер, а роль инструктора при нем играл Текле Мангас, «акваноид эфиопского происхождения». Если проще — то бывший пилот внутренних авиалиний Эфиопии, уволенный по сокращению персонала 3 года назад, и угодивший полтора года назад по контракту в группу палубных пилотов гипер-лайнера «Либертатор». Дальше — понятно: веритация и перспектива пожизненного рабства. Но «революция 17 апреля» толкнула этого эфиопского парня на новый виток судьбы — как пилота-инструктора для ТМИП (топ-менеджера инвестиционных проектов). Никто не назначал Лессера на эту должность — он оказался на ней просто силой хода событий, а название придумал сам, за 5 секунд, когда надо было как-то подписать ответ на письмо министра финансов султаната Оман. Вот и получилось: ТМИП.

Но, вернемся в текущий момент. Гарри Лессер, молодой янки родом из Флориды, тихо поскрипывая зубами от ужаса, смотрел на приближающуюся поверхность лагуны и на авиагоризонт, и выводил гидроплан из виража, чтобы после выравнивания направить в точности на посадочный курс. Машина слушалась штурвала неохотно, и как-то лениво переваливалась с крыла на крыло, будто издеваясь над неумехой — пилотом.