Между тем, на острове Баджун-Чула по распорядку близился обед, а точнее (как решил пиратский полковник Хафун-Ади) небольшой клубный банкет на борту малой самбуки. Самбукой (в этом случае) называется не сорт мятного ликера, а тип парусного корабля, который известен в Индии под названием «дхоу». Самбуки (или дхоу) более тысячи лет бороздят Индийский океан. Они таскают грузы до ста тонн, и до сих пор популярны в бедных странах благодаря крайней простоте, дешевизне и достаточной надежности.

Даная 20-метровая одномачтовая самбука с шириной в треть длины, могла бы служить образцом кораблестроительного примитивизма. Сейчас она, будучи пришвартованной в одной из бухточек острова, играла не роль грузового судна, а роль плавучего кафе-клуба. Ее развернутый и отклоненный парус служил навесом от солнца, а крышка квадратного грузового люка использовалась, как широкий стол, где можно было расставить жратву и выпивку. Для двоих стол был великоват, но это не смущало полковника Хафун-Ади.

Он поднял стакан виски с парой кубиков льда и, дождавшись, пока гость последует его примеру, и объявил:

— За успех нашего демократического сотрудничества в целях преодоления бедности!

— Красиво сказано! — поддержал Гарри Лессер, и они выпили по первому глотку.

— Хороший шотландский виски, правда? — спросил сомалиец.

— Отличный виски, — согласился молодой янки, поспешно закусывая.

— …А теперь Гарри, — продолжил Хафун-Ади, — объясни, как правильно отмывать наши трудовые деньги. Плохо, что барыги имеют с нашего труда больше, чем мы сами.

— Это несправедливая, нерыночная цена посредничества, — снова согласился янки.

— Вот и я о том же! Давай, рассказывай, как отмывать без барыг!

— Есть разные методы, полковник. Главный принцип: использовать то, что под рукой, и правильно подавать публичную информацию. Вот, например, эта самбука.

Гарри Лессер похлопал ладонью по столу — крышке люка.

— Ну, — засомневался Хафун-Ади, — а как ее используешь? Для пикника она годится, но в остальном — говно говном. Мои ребята сдуру взяли ее в зачет кое-какого долга, и теперь видишь: она тут для развлечения. Она битая червем. Выведи ее в море — она развалится.

— Можно сделать копию, — ответил Лессер.

— Копию? Как? Это же не бумажка, в ксерокс не влезет.

— Другая технология, полковник. Я занимался этим какое-то время во Флориде, по теме каравелл эры Колумба, для TV-reality-show на Багамах. Публика это оценила.

— Гарри, а какие они, эти каравеллы?

— По размеру они, как эта самбука. Но самбука устроена проще, это серьезный плюс.

— А-а! — Хафун-Ади поднял палец к небу, — Ты задумал тут тоже TV-reality-show, да?

— Да, но не совсем такое, как на Багамах. Тут надо сразу начинать круизный туризм.

— Ха-ха-ха! Ты надеешься, что богатые туристы поедут в круиз по Сомали?

— Может, да, а может, нет, но по бумагам они поедут, заплатят за круиз на копии такой самбуки, и оставят хорошие отзывы в Интернет. Я напомню: речь об отмывании денег. Туристы могут платить за круиз наличными. Турагентство вносит это на счет в банке. Чистые деньги, полковник. И никаких лишних посредников.

— Что, Гарри, вот так просто?

— Это только общая схема, полковник. Надо еще проработать детали.

— Сколько ты хочешь за эту работу? — напрямую спросил Хафун-Ади.

— Во-первых, разумеется, покрытие технических расходов по смете.

— Так. А во-вторых?

— А во-вторых, все, что будет заработано на круизах, включая доходы от PR.

Хафун-Ади с размаху хлопнул себя по бедрам.

— Ха-ха-ха! По-моему, ты мечтатель, если надеешься, разбогатеть на этом!

— Возможно, — сказала Гарри.

— …Или, — добавил сомалиец, — ты знаешь что-то, чего не знаю я.

— Возможно, — повторил Гарри, и улыбнулся.

— У, какой ты хитрый… — тут полковник плеснул еще виски в стаканы и бросил по два кубика льда, — …А ты знаешь про ядерные реакторы?

— Что-то знаю, но я не физик-ядерщик.

— Вот что, Гарри! Те парни, которые это рисовали, тоже не физики ядерщики.

С этими словами пиратский полковник положил на стол свой карманный планшетник, включил, и толкнул по столу к своему гостю.

— И кто же это рисовал? — поинтересовался молодой янки.

— Те два эскортных офицера, с которыми ты прилетел, вот кто! А мой лейтенант к ним подошел и сфотографировал. Правильная инициатива, да!

— Два эскортных офицера? Торнтон и Митчелл? Чертовски любопытно…

— Любопытно, да! — Хафун-Ади глотнул виски, — И что ты про это думаешь, Гарри?

— Я думаю, полковник, если в этом разобраться, то можно сделать хорошие деньги.

— У! Ты думаешь, это секретный реактор, и рисунок можно хорошо продать?

— Нет, я думаю, реактор обычный, но у этих двух офицеров есть какой-то план.

— План про что?

— Хотел бы я это понять… — задумчиво отозвался Гарри Лессер.

Мелководная банка Назарет расположена южнее Главного канала плато, на полпути к полуподводному атоллу Каргадос. Банка Назарет — овал вытянутый на сто миль с юга на север. Глубины тут идеальны для любительского дайвинга. Но — это слишком далеко от туристических баз. 350 миль к юго-востоку от островка Агалега, 400 миль к северу от Большого Маврикия, и 700 миль к востоку от Мадагаскара…

…700 миль. В мае 1942 года эту дистанцию каким-то образом преодолела французская субмарина класса «Redoutable», подбитая в сражении с британскими эсминцами около Мадагаскара. Экипаж, видимо, ушел на шлюпках на юг, а эта субмарина, исчерпавшая ресурс живучести, так и лежала на дне банки Назарет, на глубине менее десяти метров, основательно обросшая кораллами, водорослями и мидиями. Никто о ней не знал (хотя, может быть, ее иногда видели туземцы с Маврикия, рыбачившие на плато, но их это не заинтересовало). Другое дело — офицеры сводной «бригады-9» подводных рабочих.

18 января эта бригада, по приказу Администрации, была переброшена из зоны Главного канала сюда, на банку Назарет. Младшие офицеры начали осмотр новой зоны, и сверку фактической обстановки с тем, что на карте-схеме. Скоро Хуа Лун-Фен, старшина звена грузчиков 98/99 обнаружил субмарину (которая на карте-схеме не значилась). Еще одно особое свойство этого китайца: он умел быстро отыскать то, что другие спрятали, либо потеряли. К находке Хуа Лун-Фен без лишних слов, позвал Людвига Фауста, офицера 91 звена (тот пока замещал ответственного по сводной бригаде, офицера 97 звена, формана Элама Митчелла). Далее состоялось тайное совещание офицеров, на котором, кроме уже названных лиц, присутствовали:

Филиппинец Отило Квирино, офицер 94 звена

Непальский магар Джагджит Нгхар, старшина звена грузчиков 95/96.

Вьетнамец, главный медик сводной бригады-9, доктор Юо Туан.

Все эти пятеро «оливковокожих» уже достаточно знали друг друга, поэтому (вот эффект веритации), могли работать на безоговорочном взаимном доверии. После короткого, но эмоционального диспута, они договорились: про эту находку — никому ни слова (только Эламу Митчеллу, когда и если он вернется, и пусть он решает). А пока, никого более не привлекая, притащить маленький аккумуляторный компрессор, и организовать закачку воздуха в башню (боевую рубку) субмарины. Получится (как сказал Людвиг Фауст) «секретный офис на всякий случай».

Некоторые вещи происходят точно вовремя. В ту же ночь (с 24 на 25 января) субмарина пригодилась (об этом — скажем позже). А в следующий полдень 25 января, на попутном грузовом катере с гипер-лайнера приехал форман Элам Митчелл, живой и невредимый.

Wow!

Маленькая фиеста.

Впервые за много месяцев Элам Митчелл ощутил настоящую эмоциональную теплоту человеческих отношений. Точнее будет сказать, что он никогда в жизни не испытывал настолько искренней теплоты при встрече с кем бы то ни было. Веритация, которая до некоторого момента воспринималась лишь как проклятие и увечье мозга, сейчас вдруг показала оборотную сторону.