— Э-э… Ларри, ты, правда, думаешь, что припрутся?

— Ну, так сюда же приперлись. Ты видел, что творится в северном секторе островка? А представь, что у акваноидов не было бы боевой магии или излучателя антиматерии.

— По-моему, — предположил Олаф, — это вымышленная страшилка.

— Ты видел разрубленный «Либертатор»? — поинтересовался Бен-Бен.

— Да, но, по-моему, там разрушения произведены подручными средствами попроще.

— А по-моему, не найдется желающих такое проверять. Кстати, Олаф, вспомни еще про подводные плавучие АЭС с полной загрузкой топливом.

— Это аргумент, — согласился датчанин.

— Кроме того, — тут Бен-Бен надул и сдул щеки, — мы полуподводные ребята, и островки, торчащие над уровнем моря, это маленький сектор нашего жизненного пространства, а главная часть — подводные континенты, непригодные для обычных людей. Мы — особый случай. Так что вернемся к общему случаю, и поговорим о Луне. Она ближе, чем Марс, однако, гораздо дальше, чем Антарктида. Перспективное место обитания, не так ли?

Олаф Тюрборг медленно и выразительно покачал головой.

— Разговоры о лунном поселении идут с 1940-х годов. Но, дальше шести американских пилотируемых экспедиций с 1969-го по 1972-й год дело не двинулось. Экипажи миссий Аполлон-16 и Аполлон-17 пробыли на Луне по 3 дня, и все. С тех пор люди больше не летали на Луну, а тема поднималась политиками лишь в виде эпизодической болтовни.

— Твое заявление, — ответил Бен-Бен, — не опровергает перспективность Луны, а только подтверждает бесперспективность политики условно-цивилизованных стран. Ты лишь подтвердил выводы моего короткого доклада о специфике Эры реабилитации религии: ресурсы тратятся не на что-то перспективное, а на борьбу с демонами и на поддержку ангелов. Итого около четырех триллионов долларов ежегодно вылетает в трубу.

— Борьба с демонами и поддержка ангелов, это вроде чего? — поинтересовался Ларри.

— Это, для начала, военные бюджеты. Более триллиона долларов. Цифры такие, будто Холодная война не закончилась в 1991 году, и гонка ядерных вооружений продолжает раскручиваться. Материальной «Империи зла» больше нет, но мы воюем с демонами. Заодно, мы поддерживаем ангелов: демократию, толерантность, миротворчество….

— …Бен-Бен, — перебил Олаф, — я служил в UN-force в «горячих точках», и Ларри тоже, поэтому мы знаем, что там была реальная деятельность по спасению людей.

— Олаф, — возразил Ларри, — мне, как и тебе, обидно это слушать, мы же там рисковали шкурой, защищая живых людей, но мы оба знаем: там ни хрена не стало лучше.

Тут датчанин вспомнил свой сумбурный разговор с Еленой Оффенбах, состоявшийся в середине лета, и хмуро проворчал:

— В этом мире многое устроено через жопу.

— Но, этот мир все-таки прекрасен! — весело отозвался Бен-Бен, — Хорошо бы зачистить биологический мусор, составляющий примерно половину человеческой популяции, но оставим это для другого семинара. А сегодня заявленная тема: поселение на Луне. Как оказалось, это не слишком дорого: 15 миллиардов долларов, включая все затраты, если предположить даже, что в первый год проект совсем не будет приносить доходов. Мне кажется, что доходы пойдут, начиная с первого шага первого колониста на Луну, но, я согласен с экспертами по экономике, рекомендующими осторожность в прогнозах.

— Ты что, реально найдешь 15 гигабаксов? — полюбопытствовал Ларри Спарвиеро.

— Нет. Гарри Лессер уже нашел эти деньги. И, он удивился, что так мало требуется.

— Мало?! — изумленно переспросил Олаф.

— Мало, — подтвердил Бен-Бен, — ведь условно-цивилизованный мир ежегодно бросает в помойку благотворительности вдесятеро большую сумму, ради имиджа. Практически, никакого толка от этой суммы нет. Наш проект лунной фермы сильнее по имиджу, и за несколько лет выйдет на режим прибыльности.

— Э-э… — протянул Олаф. — …Ты веришь, что на Луне можно добывать что-то ценное?

— Я не верю, я знаю точно!

— Знаешь точно? Так… Попробую угадать. Это гелий-3 для термоядерных реакторов?

— Нет, — Бен-Бен махнул рукой, — ажиотаж вокруг лунного гелия-3 несерьезен.

— Э-э… Тогда что ты предполагаешь добывать?

— Мечту! — объявил Бен-Бен, и повторил снова, — Мечту! Ее на Луне чертовски много!

В брошюре для пользователей сообщалось: «SFS-80, советский рыболов 55x15 футов, ровесник Великого ядерного противостояния, теперь модернизирован в романтичную моторную яхту для безопасных любительских океанских круизов». Далее, из текста и иллюстраций следовало, что этой яхтой (названной «Зурбаган» — в честь города-порта, выдуманного советским писателем Александром Грином), мог бы управлять средний школьник, и только из соображений благоразумия не рекомендуется доверять штурвал персонам моложе 18 лет. Пока этот тезис подтверждался практикой. Сван Хирд не был школьником, но от восторга вел себя на рулевом мостике, как тинэйджер… И, ничего страшного не происходило. 55-футовая яхта уверенно вышла из акватории курортного мадагаскарского порта Нуси-Бе, курсом норд, уклонение ноль восемь румба к весту.

На этом курсе через 170 миль лежал необитаемый сейшельский атолл Астов (неровный бублик примерно 3 мили в диаметре). При лениво-велосипедной скорости «Зурбагана», расчетное ходовое время составляло почти 20 часов. Отсюда (если не применять такой экстрим, как ходовая ночь) была неизбежна ночевка примерно на полпути, в открытом океане, в 30 милях к востоку от островка Глориосо — заморского владения Франции. У доморощенного викинга Свана идея такой ночевки вызывала, опять же, восторг. Елена Оффенбах предпочла бы более цивильный вариант, но… Азарт, черт побери! И она не высказалась против круизной программы с такой «фишкой» практически, на старте…

…Тем временем, берег Мадагаскара за кормой превратился сначала в узкую зеленую полоску, а затем бесследно растворился в бледной лазури океанского горизонта. Упс! Большое приключение началось. Два человека на яхте, а вокруг — ничего, кроме волн.

— Эй, это круто, верно? — окликнул Сван.

— Может быть, — отозвалась Елена в тоне легкого сомнения.

— Знаешь, — сказал он, — тебе надо выпустить себя на свободу. Ты еще слишком там, на берегу, или даже там, в Европе. Вышвырни все из головы, и любуйся планетой. Только представь: океаны занимают две трети поверхности нашего мира. Все остальное вроде незначительных дополнений! И, кстати, в океане живет Великий Змей Йормунганд. Он настолько огромный, что опоясывает всю планету, и держит себя за хвост.

— О! А по какой линии он опоясывает?

— Ну, как-то так по маршруту Магеллана. Хотя нет, скорее по маршруту Дрейка.

— Хм… Почему Дрейка, а не Магеллана?

— Елена, дело в том, как огибать Америку с юга. Длина Йормунганда 20 тысяч миль, значит, толщина никак не меньше ста миль. Ширина Магелланова пролива две мили. Йормунганд не пролезет. А пролив Дрейка почти пятьсот миль. Вообще без проблем.

— Хм… А как он на маршруте Дрейка пролезает между Индокитаем и Австралией?

Этот вопрос смутил гало-рок музыканта, но ненадолго.

— Елена, а давай пойдем туда, и на месте прикинем?

— Куда — туда?

— Ну, вообще, туда, где это место между Индокитаем и Австралией.

— Сван, ты офигел! Это примерно три тысячи миль!

— Почему я офигел? Если по арифметике, то за месяц спокойно дойдем. Мы же решили устроить длинные каникулы. А на том краю океана есть, что посмотреть, вообще.

— Давай сначала дойдем до атолла Астов, — дипломатично предложила Елена.

— Хорошо, — согласился он, — дойдем до атолла Астов, там еще покатаемся по окрестным атоллам, оттуда дойдем до космодрома «Futureef Interstellar», посмотрим какой-нибудь запуск в космос, а заодно поспрашиваем у людей, и решим, как дальше.

— Какой-нибудь запуск? — переспросила она, — Ты думаешь, там это каждый день?