— Сван, — сказала Елена, — ты будешь смеяться, но в решении ЮНЕСКО действительно написано «мелководные зоны Маскаренского плато, необходимые для нереста редких разновидностей литоральной фауны и традиционных аборигенов».

— Стилисты, блин, вообще… — прокомментировал гало-рок музыкант.

— Герр Миллхазен, — произнесла принцесса, — почему вы рассматриваете только рифы, лежащие около поверхности? Можно строить объекты на подводном фундаменте при глубинах до 500 метров.

— Как стационарные нефтяные платформы? — быстро спросил он.

— Да, — подтвердила принцесса, — также, бывают полностью подводные стационарные обитаемые станции. Можно сказать, что это дома, построенные на дне моря.

— А это до какой глубины?

— На сегодняшний день до 200 метров, — сказала она.

— Чрезвычайно интересно! — объявил лютеранский епископ, — А какой примерно объем финансирования нужен для реализации подводного собора на глубине 200 метров?

— Смотря, какой размер собора вам требуется, — ответила принцесса спокойным тоном генерального подрядчика строительства коттеджей в субурбе Амстердама.

Здесь полоска белого песка, выглядывающая на семь шагов из-под сетчатой тени крон кокосовых пальм, ныряла в спокойную лазурную воду полу-лагуны отграниченной от открытого океана коралловой грядой, начинающейся в ста метрах от берега. Кораллы, выглядящие, как огромные приплюснутые бурые валуны, нагроможденные на дне, и немного не достигающие поверхности воды своими почти плоскими вершинами, были надежным естественным волноломом-дамбой. На этом фоне превосходно смотрелась принцесса Эмми Оранс в униформе голландского миротворца, защищающего от всех мыслимых угроз жизнь и культуру первобытного племени нйодзу. Экземпляры этого оливковокожего племени — пять единиц: мужчина, женщина, девочка-подросток и два малыша-близнеца (наверное, неделя от роду) — присутствовали в квадрате обзора.

Сван Хирд убедился, что в кадр не попадает ничего лишнего, и крикнул:

— Эмми! Ты давай, расслабься вообще! А то встала, как часовой на посту, будто вокруг террористы! И улыбайся естественно, не позируй! Вот, малышам улыбнись!.. Готово! Теперь пол-оборота, и смотри вдоль берега. Берет поправь, и ладонь так козырьком… Готово! Теперь присядь около мамы с малышами… Готово! А теперь снимаем клип в динамике! Три минуты. Ребята ныряют за рыбками, Эмми наблюдает. Раз-два — старт!

…Готово. Получилось, как по-настоящему. Всем спасибо за артистизм и вообще!

— Можно скачать и посмотреть? — спросил докторант Тео Клеантис.

— Держи, — Сван протянул ему видео-камеру, а сам уселся на скамью за столом в мини-садике, закрытом тенью от выступающей широкой внешней лестницы некого здания.

— Тео, дай сюда, — потребовала докторант Мэгги Болгдэрг, уже воткнувшая провод для скачивания в один из портов ноутбука.

— Валяй, — согласился Тео, и видеокамера перешла в следующие руки.

Елена Оффенбах уселась рядом с гало-рок музыкантом и задумчиво спросила:

— А вдруг в тебе дремлет нераскрытый талант кинорежиссера?

— Точно, дремлет! — Сван кивнул, — Во мне знаешь, сколько талантов дремлет вообще?

— Уф… — Елена вытерла пот со лба, — …Ладно. PR сделан, можно переходить к бизнесу. Только подождем, пока наш бизнес-локомотив наиграется.

— Правильно, — согласился Сван, глядя, как Эмми Оранс, успевшая освободиться от всей одежды, грамотным кролем плывет к дальней коралловой гряде, — ей надо оторваться. В европейских условиях фиг она сможет поплавать без тряпочек.

— У вас в Европе людям запрещено быть голыми, да? — спросила подошедшая 16-летняя юниорка Стелс, которая только что артистично играла роль старшего ребенка пары 25-летних акваноидов.

— Только в некоторых странах запрещено, — сказала Елена, — у нас в Нидерландах таких запретов нет, но Эмми — принцесса, и если она так сделает где-то в Европе, то набегут папарацци. Это придурки, которые фотографируют голых знаменитостей для прессы.

— У вас там многое через жопу, — философски заметила юниорка-акваноид.

— Это точно, — с юмором откликнулся Сван Хирд, — а скажи, Стелс, как ты нашла ребят с такими очаровательными мелкими близнецами?

— Совсем просто, — ответила она, — тут госпиталь, в кампусе, и когда док Туан увидел на сканере, что у Буутжи будут близняшки, то сказал ей и Уубато, ее приятелю, что будет лучше им побыть тут, ведь с близняшками все чуть-чуть сложнее. Уубато и Буутжи не спорили, они монтажники, им все равно, где крутить гайки. Это на всех островах надо.

— А где они живут? — поинтересовалась Елена.

— Вот, — Стелс показала рукой на 40-футовый парусный катамаран с необычной юртой-домиком под мачтой, и какими-то бочками на площадке-палубе.

— Ну, дела! — Сван почесал в затылке, — Так, они вроде кочевников вообще?

— Мы, нйодзу, всегда были вроде кочевников, да, — ответила юниорка, с непоколебимой уверенностью в правоте своих слов относительно обычаев лемурийцев — нйодзу.

— Ну, дела… — повторил Сван, — …Водный мир, как в кино с Кевином Костнером.

— Дела, — согласилась Елена, и подумала: «вот вам и веритация — эта девчонка-акваноид говорит субъективную правду, и прошла бы тест на полиграфе. А что болтал епископ о правде, которая одна? Ага — держи карман шире! Живем в виртуальной реальности. Тут каждый день рождаются мириады новых правд, одна смешнее другой. Тут у кого web-дизайнер круче, у того правда правдивее. Завтра будет правда о Луне — обхохочемся».

Тут мысли Елены вдруг перескочили на то, что завтра предстоит полет к Платиновому Эльдорадо, и погружение на тысячу футов. От этих мыслей даже в 30-градусную жару моментально стало зябко.

Она помнила визуальную таблицу света по глубинам в ясный тропический полдень.

100 метров — вечерние сумерки.

200 метров — ясная лунная ночь.

300 метров и ниже — темнота, как в угольной шахте.

Можно, конечно, отказаться от этого пункта программы круиза, но… Азарт, азарт!

Усилием воли и логикой она загнала страх в дальний угол подсознания (ничего тут нет страшного, как на экстремальном аттракционе: механика системы рассчитана, риск не больше, чем в городском дорожном движении). Так, ее мысли вернулись к философии виртуальности реального мира. Елена с каждым днем все сильнее чувствовала разницу между объективным физическим миром и тем миром, который называют «реальным» в обиходе, и в масс-медиа. Например, только что Сван Хирд снял фото и видео-клип про «реальность». Смелую и ответственную принцессу Эмми, которая, в составе сил ООН, защищает самобытность туземных первобытных морских номадов — нйодзу. А если бы зритель увидел то, что справа, слева и позади квадрата кадра — то была бы потеха.

Позади (т. е. за позицией съемки): 5-этажное здание — вертикальный цилиндр, обвитый винтовой лестницей. Со стороны моря в тени лестницы — мини-садик: подстриженные заросли кустарника. На дверях здания надпись: «Лаборатория киберастронавтики».

Слева: пирс и несколько парусников футуристического облика. Паруса жесткие, будто самолетное крыло на шарнире. Какую скорость они могут развить? Нептун их знает…

Справа: плавучий бублик диаметром метров 20, снабженный навесной аппаратурой (вероятно, лабораторный стенд). На бублике присутствовали студенты — акваноиды и… Принцесса Эмми, забравшаяся туда из воды. Что-то интересное увидела — не иначе.

…Между тем, гало-рок музыкант, настороженный задумчивостью подруги, тактично погладил ее по руке.

— Эй, ты еще со мной?

— Что? Да, я просто задумалась.

— Ну, ты задумалась, а мы уже залили на блог фото-видео-сессию принцессы, и спорим насчет той фигни, которая позавчера была со спутниковой связью.

— По всем признакам теракт, — пояснила Мэгги.

— Спецоперация, — поправил Тео, — ведь, если теракт совершает государство либо некий транснациональный концерн, то это принято называть спецоперацией.