Привет. Меня зовут Хэмиш Брукман, и в этом заявлении я признаюсь, что совершил преступление.

Вначале, однако, о другом. Мне сообщили, что в списке самых популярных людей планеты я занимаю 264-е место. Но для тех, кто обо мне не слышал, вот здесь моя биография. Очень многие считают меня хорошим писателем, сценаристом, режиссером видео и так далее. Именно из-за этих способностей несколько лет назад меня пригласили участвовать в заговоре…

…который я признаю сейчас чудовищным и неверным.

Позвольте мне сказать в свою защиту, что вначале план не показался мне плохим. Казалось, за ним стоит искреннее желание спасти мир. Мир, раздираемый политической, военной и этнической враждой; мир, которому грозит десяток разновидностей Армагеддона. Мир, изнуренный пренебрежением к экологии и десятком миллиардов алчных потребителей. Мир, в котором почтенные традиции разорваны в клочья и каждый день приносит новые сообщения о бесстыжих технических «чудесах», способных покончить со всеми нами.

Возможно ли еще уберечь человечество-лемминга от его участи?

Концепция, с которой мы столкнулись, проста и много раз изображалась в научно-фантастических произведениях, начиная с одной из серий «За гранью возможного» и одного замечательного комикса 1980-х годов.

Как заставить всех людей и все государства остановить мелкие стычки и объединиться ради общей цели? Конечно, представив им общего врага.

Вероятная внешняя угроза заставит проявить добрую волю и товарищество, которые племя искони демонстрировало, столкнувшись с опасными чужаками. На протяжении всей истории вожди использовали этот метод для объединения подданных.

Но как этого достичь? Многие идеи, которые кажутся изящными, скажем, в кино, оказывается, невозможно воплотить, особенно если заговор небольшой и тайный. Прежде чем обратиться ко мне, Группа долго и напряженно обдумывала эту проблему. Члены Группы понимали, что нельзя предлагать что-то слишком сложное: например, инопланетный космический корабль или даже его обломки. Ученые и просто умные люди Земли быстро найдут в каждом сплаве и в каждой части красноречивые свидетельства земного происхождения вплоть до распределения изотопов.

А что же сами захватчики из космоса? Среди великих держав, и Китай, Америка или Бразилия тут не исключение, нет научно продвинутых настолько, чтобы создать поддельное внеземное существо вплоть до внутренних органов, метаболизма и чуждого генома.

Но у Группы было одно преимущество. Достижения в области искусства моделирования и воспроизведения уже некоторое время накапливались: ловкая голографическая техника здесь, методы записи и хранения в кристаллах там, некоторые уловки ир – их хранили опытные работники и изобретатели в Голливуде, на оборонных предприятиях и в игровом бизнесе. По отдельности все это не имело особого значения. Но вместе? Представьте себе, какими одержимыми должны быть эти предусмотрительные идеалисты, чтобы держать свои прорывы в тайне, вместо того чтобы зарабатывать на них. В целом (считаем мы) такая комбинация может показаться впечатляюще передовой, намного опережающей современные возможности человека.

Здесь в дело вступаю я. Кто лучше подготовлен к написанию основной истории? Создать сценарий. Разработать образы героев. Их поведение и мотивы. Диалоги… чтобы «пришельцы», представ смоделированными чужаками, обманули весь мир.

Конечно, вы уже понимаете, что я имею в виду Гаванский артефакт с его собранием «посланцев внеземных цивилизаций».

Да, я утверждаю, сознаюсь, клянусь и признаю: все это был крупный розыгрыш!

Но погодите минутку. Позвольте закончить. Видите ли, возникли споры по поводу того, как представлять нашу модель. Спрятать ли передатчик на борту одного из больших зондов, отправленных в дальний космос ЭСА, НАСА, «Синоспатиал» – может, это должны быть «Маттео Поло» или «Вояджер-12», летящие к Урану или Нептуну. Хитрый замысел заключался в том, чтобы маленькие паразитические установки отделились от основного корабля, когда тот подойдет к Юпитеру для ускоряющего гравитационного маневра. Если правильно рассчитать критическую точку, корабли пойдут разными путями. (Смотри иллюстрацию здесь.)

Через несколько лет тайный передатчик повернется в сторону Земли и подаст сигнал СЕТИ, сообщая, что прилетел с далекой планеты и представляет опасность, которая может объединить человечество. Умный план… но непрактичный, как мне говорили. Космические агентства и их специалистов-астрономов не удалось бы долго дурачить. Они вскоре отследили бы орбиты, и все бы раскрылось. И вообще, поместить на борт научного космического зонда груз-паразит так же легко, как убедить вашу жену нанять трех шведских «нянек». Невозможно по определению.

Поэтому мои коллеги заговорщики остановились на плане «Артефакт». Нет необходимости прятать что-то и отправлять в далекий космос. Напротив, нужно использовать скрытую технику и создать простой блок, который приводит в действие только солнечная энергия. Поместить в него нужные моделирующие программы… а потом просто выпустить на околоземную орбиту! Таким образом, чтобы его заметила и сняла одна из команд космических мусорщиков… в идеале – один астронавт, скучающий, перегоревший, которого легко одурачить. Намекнуть ему раз, другой, поместить на работу в нужную область – и готово!

Внешне наш обман прошел лучше, чем кто-нибудь из нас мог надеяться. Признаюсь, я очень гордился результатами. Особенно моими чужаками! Это было мое лучшее создание.

Ну, конечно, кое-кто с самого начала кричал «розыгрыш!». Но мы были к этому готовы. Если весь мир поверит, что это подлинные чужаки и что Первый Контакт наконец состоялся, внимание всего мира в одно и то же время сосредоточится на одном…

Но кое-что не сложилось. Я видел, что история сходит с рельсов. Наши синтезированные чужаки, заключенные в Артефакте, начали отходить от моего сценария! Более того, наш Первый Контакт, вместо того чтобы объединить мир, вызвал противоположный эффект, разделив общество и породив многочисленные разногласия.

Затем пришло время Главного Сообщения. Предложение об изготовлении миллионов копий принесло достаточно вреда. А уж утверждение, что никто не выживет…

И тогда я понял… Пришлось понять. В слепой доверчивости я предоставил свои услуги и свое творчество заговору, который общался со мной через слои секретности и никогда – напрямую. То, что казалось разумными мерами предосторожности, я теперь считаю способом помешать мне выследить подельников. Соучастников, которые – по какой-то причине – решили изменить послание, вывернуть его так, как я никогда не намеревался. Заменить надежду отчаянием.

Почему? Честно говоря, не знаю. Когда писал сценарий, я обдумывал возможность существования за внешним идеализмом Группы некоего тайного мотива. Возможно, я был глупцом и все это обернется рекламой какой-нибудь новой интерактивной игры. Да, конечно, я был глупцом. Но скрытый под поверхностью замысел был гораздо более глубоким и зловещим, чем я полагал.

У меня заканчивается время, поэтому позвольте отложить подробности на потом. Пока же довольно сказать, что я готов, даже стремлюсь, искупить свою роль в этом преступлении. Невозможно отрицать, что я нарушил закон… пытался розыгрышем излечить мир от современного недуга. Это лекарство могло бы помочь, если бы его применили верно.

Сейчас кажется вероятным, что за участие в розыгрыше – за свою гордыню, внушившую мне, будто я могу «спасти мир», – я почти несомненно попаду в тюрьму или еще куда-нибудь похуже. Но я чувствую, что очищаюсь, рассказывая правду… и выступая против заговора, который сейчас считаю ошибочным и даже вредным.

Властям: позвольте заверить, что я буду сотрудничать, все расскажу и охотно приму наказание в традициях Ганди, Кинга, Солженицына и других борцов за правду.

Что касается остальных, примите мои искренние сожаления о том, что участвовал в этой злополучной попытке изменить вашу жизнь. Жизнь, к которой вы теперь можете вернуться, зная, что мы, человечество, снова одни во Вселенной.