Но Блу Сарджент была храброй, потому что была напугана.

Если Персефона могла умереть, то кто угодно мог умереть. Мора могла умереть. Гэнси мог умереть. И не должно быть церемоний или знамений.

Такое могло случиться мгновенно.

Они снова направлялись в Энергетический пузырь. Кайла шла с ними, но не было Мэлори, который всё ещё был недосягаем, не было мистера Грея, который исчез без объяснений, и не было Ноа, который этим утром появился только в виде недолговременного шёпота в ухо Блу.

И снова они подготовили защитную экипировку и шлемы, только на этот раз Адам и Ронан прокладывали путь в яму. Это была идея Адама, быстро поддержанная Ронаном. Энергетический пузырь бы не позволил Адаму умереть из-за сделки, и он бы защитил Ронана по неизвестным причинам.

Было темно. Фары БМВ Ронана и Камаро Гэнси освещали только несколько метров в тумане, поднимающемся от влажного поля за пределами Энергетического пузыря. Казалось невозможным, что это был тот же день, когда умерла Персефона. Почему в некоторых днях содержится так много часов?

Снаружи автомобилей Блу обратилась к Кайле:

— Пожалуйста, останься здесь и побудь с Меттью.

— Ни за что, цыплёнок. Я иду с вами, — сказала Кайла. — Я не позволю тебе сделать это самой.

— Пожалуйста, — снова попросила Блу. — Я буду не одна. И я не переживу, если...

Она не закончила. Она не смогла произнёсти: «Если ты тоже умрёшь».

Кайла положила свои руки по обе стороны головы Блу, приглаживая её неприглаживаемые волосы. Блу знала, что Кайла почувствовала всё, что Блу не могла сказать, но с этим всё было нормально. Слова оказались невозможны.

Кайла изучала глаза Блу. Её пальцы изучали душу Блу.

«Пожалуйста, доверься мне, пожалуйста, останься здесь, пожалуйста, доверься мне, пожалуйста, останься здесь, пожалуйста, не умирай».

Наконец, Кайла сказала:

— Заземление. Я хороша в заземлении. Останусь здесь и заземлю вас.

— Спасибо, — прошептала Блу.

Внутри Энергетического пузыря было туманно и ещё более туманно. Ронан поприветствовал деревья, когда двинулся в омут сумрачного света, который отбрасывал нагреженный фонарик, который он захватил из Барнс. Адам называл его призрачным светильником, что казалось обоснованным.

Ронан почтительно попросил безопасного прохода.

Это напомнило Блу молитву.

Деревья зашелестели в ответ, невидимые листья двигались в ночи.

— Что они говорят? — внезапно спроси Гэнси. — Они только что велели быть внимательными?

Ронан ответил:

— Третий спящий. Они предупредили, чтобы мы не будили его.

Они вошли в пещеру.

На пути вниз по тоннелю перед ямой Гвенллиан пела песню о проявлениях, достойных короля.

Они уходили глубже.

Гвенллиан всё пела, теперь о заданиях, испытаниях и рыцарях-самозванцах. Руки Адама сжимались в кулаки и разжимались в движущихся лучах фонарей.

— Пожалуйста, заткнись, — попросила Блу.

— Мы на месте, — объявил Ронан.

Гвенллиан заткнулась.

Адам присоединился к Ронану на краю пропасти, оба всматривались вниз, будто могли увидеть дно. Свет вокруг них был необычный и золотистый, отбрасываемый не только прожекторами и фонариками, но и призрачным светильником.

Адам пробормотал что-то Ронану. Ронан покачал головой.

— Всё ещё бездонная? — голос Гэнси раздался далеко позади.

Ронан снял с плеча призрачный светильник, где тот висел, словно курьерская сумка, и привязал его к одной из страховочных верёвок.

Блу была напугана больше, чем раньше. Было легче не бояться, когда ты единственная, кто делает страшные вещи.

— Спустим туда это, — Ронан направлял Адама. — Давай осмотримся внизу, правильно?

Двое парней стояли несколько долгих минут, раскачивая призрачный светильник в яме. Полосы света безумно рассекали яму туда-сюда. Но они казались неудовлетворёнными такими результатами. Адам наклонился вперёд – Ронан крепко схватил его руку – и затем оба повернулись назад, туда, где ждали остальные.

— Не видно ни зги, — сообщил Адам. — Ничего не остаётся, как лезть вниз.

— Пожалуйста... — начал Гэнси, но остановился. — Будьте аккуратны.

Адам и Ронан расценили друг друга, а затем яму. Они выглядели бодрыми и смелыми, доверяя Энергетическому пузырю и друг другу. Они не казались напуганными, так что Блу была напугана за них.

— Скажи это, — обратился Ронан к Гэнси.

— Сказать что?

— Всё выше и выше[37].

— Это вперёд и вверх, — сказал Гэнси. — Значит, вознестись. А тут наоборот.

— О, ладно, — согласился Ронан. — Шлёп раз, шлёп два, шлёп три и дальше, и дальше...

Потом он исчез в дыре, его голос всё ещё доносился до остальных.

Адам произнёс:

— Я не подпеваю! — но последовал за Ронаном.

Голос Ронана пел, пел, а потом внезапно затих.

Повисла тишина.

Полная тишина, такая, которой можно добиться только в дыре в земле.

Тут раздался отскочивший звук, будто галька дребезжала по скале.

И ещё больше тишины.

— Господи, — вздохнул Гэнси. — Я не вынесу.

— Беспокойство – это слабость, король, — пропела Гвенллиан.

Тишина

Затем хриплый оборванный крик неопознанным голосом. Адама или Ронана, или чего-то вообще другого.

Гэнси издал ужасный звук и прислонился лбом к стене. Блу вскинула руку, чтобы крепко схватить его ладонь. Она тоже не выдерживала, но не оставалось ничего, кроме как выдерживать. Внутри неё разрастался этот новый чёрный страх, знание, что смерть случается с любым и моментально. Ронан и Адам могут умереть, и не было бы никакого землетрясения. Не было бы фанфар.

Страх, словно кровь, заполнял её живот.

Доверяли ли они Энергетическому пузырю?

Это вопрос.

Эта яма простиралась в пределах досягаемости Энергетического пузыря?

А это второй вопрос.

— Я не смогу с этим жить, — произнёс Гэнси. — Если с ними что-нибудь случится.

— Тебе никогда не быть королём, — сказала Гвенллиан. — Разве ты не знаешь, как устроена война?

Но её горечь, на самом деле, была не для Гэнси; это была насмешка над кем-то, кто похоронил её или был похоронен с нею очень давно.

Внезапно снизу раздался голос.

— Гэнси?

— Адам, — крикнул Гэнси. — Адам?

Голос послышался снова.

— Мы возвращаемся, чтобы показать вам путь вниз!

Они обнаружили долину скелетов.

Яма не была бездонной, однако она была огромной и глубокой. Дно оказалось узким и наклонным, заставляя их раскачиваться взад-вперед, отдаляя от Гэнси и остальных, спуская неожиданно и резко дальше от поверхности. Под рассеянным светом призрачного светильника. Адам мельком увидел странные гнёзда, цепляющиеся за стену. Он вскинул руки, пытаясь замедлиться. Отверстия гнёзд вздрогнули чем-то чёрным и беспокойным, но Адам не мог разглядеть, чем именно. Это могли быть и гнёзда насекомых, но затем он услышал Ронана, несущегося перед ним, затараторившего по латыни, и как раз тогда, когда Адама занесло к ним, он увидел превращение их в сучковатые птичьи гнёзда.

Адам понял, что это была их работа. Вот, что они обязаны были предусмотреть: сделать спуск безопасным для остальных. Вот, что они обещали: быть магами Гэнси.

Итак, они соскользнули, пошептались и попросили, и вместе они убедили Энергетический пузырь превратить гнёзда во что-нибудь безобидное. По крайней мере, на какое-то время.

Потом они соскочили к подножию склона пещеры.

Теперь остальные присоединились к ним, и все воззрились на подземную долину.

Между ними и противоположной стеной лежала груда костей, армия костей, драма костей. Здесь были лошадиные скелеты и оленьи скелеты, крошечные кошачьи скелеты и гибкие скелеты ласок. Их всех будто застали во время бега, все они указывали в сторону подростков, стоявших у входа в долину.

Почему-то долина заставляла испытывать благоговение, а не ужас.