— Не забыл, хоть в Америке я от страха отвык. Ты скажи — могу я привезти тебя к себе домой или ты вышел на короткое время?

— Едем к тебе. Я хочу увидеть Ирину и сделал так, что смогу провести с вами вечер. Значит, ты опять доктор? Это замечательно! Трудно тебе тут пришлось?

— Нелегко. Я всё расскажу.

Он оглядывал кабину моего «Бьюика»:

— Какая у тебя прекрасная машина! И совсем новенькая! А идёт-то как плавно. Видно, твои дела продвигаются неплохо, а? Уж не стал ли ты миллионером?

— Миллионером я не стал; русские думают, что все американцы миллионеры. А американцы про всех русских думают, что они коммунисты, — это я сказал ему цитату из своей книги, но про саму книгу пока не рассказывал. — А машина эта средняя, и цены средней. Идёт плавно, потому что американские машины все с сильными двигателями, это обычно.

— Ты уже звучишь как американец. Но что для вас обычно, то для нас, советских, совсем не обычно.

Дома нас ждала Ирина. Мы уселись за обед, и начался вечер наших с Ириной воспоминаний для него. Временами друг восклицал:

— Что? Вам приходилось ходить по Нью-Йорку пешком, чтобы сэкономить гроши?!

— Как, вы подбирали газеты?

— Не может быть — тебя не взяли на работу даже помощником доктора?!

— Что — ты вынужден был начать с того, чтобы чистить в госпитале склад?..

— Как?! Ты завязывал халаты хирургам?

— Постой, неужели тебя хотели послать за кофе?!

— Не могу себе представить — тебя не захотели взять пи в одну программу резидентуры?

— Как? Ты смог устроиться только в самый плохой госпиталь самого бедного района?

— Неужели черный молодой парень учил тебя, как мыть руки на операцию?!

— Не может быть: ты был на побегушках у неграмотных индийских докторов?!

— Тебя, в твоём возрасте, поставили дежурить четверо суток подряд — безобразие!

— Это же ужасно — ты заболел от крови того наркомана!

— Что?! Ты с твоими руками и опытом хочешь оставить активную хирургию?!

Под конец он ошалело сказал:

— Знаешь, я просто поражён твоим рассказом! Какой нелёгкий путь вы здесь прошли…

Друг сидел как огорошенный. Мне даже жалко его стало, и я решил его немного утешить:

— В России у меня были неприятности, а в Америке — трудности. Это намного лучше. Кое в чём мне пришлось сдаться, но зато я нашёл успех в другом: я опубликовал книгу воспоминаний о своей жизни в России — «Русский доктор». Это была моя давнишняя мечта, и я смог её осуществить. Очень немногим дано такое счастье — рассказать о своей жизни. Книгу издали во всех англоязычных странах, в Германии и Японии, её прочитали тысячи людей, и на неё были хорошие рецензии. И меня уже попросили написать вторую книгу — о моей жизни здесь. Только один доктор до меня написал два тома воспоминаний — знаменитый американский нейрохирург Кушинг.

— Ну, а если бы вы знали, что вам тут предстоит, решились ли бы вы тогда уехать?

— Если бы знали?.. Было бы, конечно, трудней решиться. Но ведь мы ещё и не прошли весь путь до конца, мы здесь только пять лет, пять самых первых. А начало всегда самое трудное.

— Что вас ждёт в ближайшем будущем?

— На днях будем получать американское гражданство.

— Что это вам даст?

— Это закрепит за нами нашу свободу.

Он лукаво улыбнулся:

— Вы говорите о свободе, а сами целый вечер рассказывали мне, через какие невероятные трудности вам пришлось пройти за эти годы. Это — свобода?

— Нет, это были испытания, чтобы заслужить свободу.