Внезапно Соломон ощутил присутствие возле себя кого-то постороннего. Он приоткрыл глаза и увидел напротив себя фигуру сидящего демона. Это был Сатан. Он сидел прямо в воздухе, заложив свои козлиные ноги одну на другую, и постукивал по воздуху концом длинного хвоста. Одной рукой он точно так же, как и Соломон, опирался на воздушный подлокотник и с издевательской насмешкой взирал на него. Увидев, что царь заметил его присутствие, демон произнес:

– Ты грустишь, царь царей? И отчего?! Что какая-то заезжая царица дала тебе от ворот поворот? Полно, царь Соломон! Не ты ли самый могущественный и великий из царей! Неужели ты смиришься с тем, что тебя отвергли? И не накажешь гордячку? Вели заточить ее в башню и оставь без еды и питья. И посмотри, что из этого получится! Не пройдет и нескольких дней, как она взмолится о пощаде и приползет к тебе на коленях! Ну, что, царь Соломон? Хороший совет я тебе дал? – торжествующе спросил Сатан и довольно погладил себя по козлиной бороде.

– Нет, – покачал головой Соломон, – плохой твой совет, Сатан. И я не воспользуюсь им, – отвечал Соломон, вздыхая. Страха он не испытывал. Хотя в этот момент черта магического круга не защищала его от смертельного нападения ужасного демона. Демон прочитал его мысли. Он презрительно ухмыльнулся и произнес:

– Не дрожи, царь царей! В мои планы не входит нападать на тебя, потому что я еще не получил от тебя главного, зачем уже приходил к тебе. Помнишь? Или, опутав сердце безответной любовью к южной царице, ты забыл обо всем? Вот я пришел, чтобы напомнить тебе. Мне надо получить Книгу судьбы, которая хранится у Савской царицы. А если ты не отдашь мне ее, ты жестоко пожалеешь об этом! Я заберу твою жизнь или же сделаю так, что ты станешь влачить жалкие дни на исходе своей жизни, все больше погрязая в похотливом блуде и чрезмерной роскоши. А юные жены, которые будут окружать тебя, будут любить тебя, только пока ты силен, здоров и богат, но как только ты постареешь и станешь слабым, они покинут твой дом и ложе и возненавидят тебя!

«Во время старости Соломона жены его склонили сердце его к иным богам, и сердце его не было вполне предано Господу, Богу своему, как сердце Давида, отца его. И стал Соломон служить Астарте, божеству Сидонскому, и Милхому, мерзости Аммонитской» (3 Цар. 11:4, 5).

Прекрасные и соблазнительные язычницы из Египта, Финикии, Едома, Моава и других стран, которых ты введешь к себе, принесут в твой дом языческие обряды. Поклоняясь их красоте и угождая желаниям жен своих, ты поставишь среди оливковых и миртовых рощ языческих идолов и станешь им поклоняться!

Но еще страшней для тебя будет знать то, что горячо любимый народ твой будет скитаться по миру! Ибо ты уже отступил от Господа своего! Душа твоя испорчена честолюбием и искушена богатством!

Ведь это ты, царь Соломон, «сделал серебро и золото в Иерусалиме равноценным простому камню, а кедры, по множеству их, сделал равноценными сикоморам, которые на низких местах» (2 Пар. 1:15).

Но, может быть, ты забыл, мудрый царь, что не все то злато и серебро, что блестит? Эти металлы – великий соблазн для слабой человеческой души. Знаешь ли ты, что, обретая земные богатства, теряешь вечные – душу свою и совесть!

Так говорил ему падший ангел. И показалось царю Соломону, как будто и не Сатан вовсе разговаривает с ним. Как будто это сам Бог Яхве стоит сейчас за спиной у него и грозно глаголет его устами.

И поникли плечи царя, потому что услышал он горькую правду о себе в сказанном им.

– Зачем ты стремишься объединить свое государство с языческой Савской страной? – снова спросил у него падший ангел. – Разве ты не помнишь: «И чтобы не умножал себе жен, дабы не развратилось сердце его, и чтобы серебра и золота не умножал себе чрезмерно» (Втор. 17:17)? – неожиданно сурово произнес он. И глаза его зажглись недобрым ужасным огнем. – Впрочем… что мне заботиться о тебе? Не мое это дело! Твой Бог сам тебе скоро сообщит, какое наказание Он для тебя придумал… – ехидно прибавил он и торжествующе ухмыльнулся.

– Я не боюсь гнева Бога! И ты, падший ангел, напрасно стараешься отговорить меня объединить две страны и два мира! – Соломон вскинул голову и твердо посмотрел на демона, как человек совершенно уверенный в своей правоте.

Тем временем поведение демона говорило о том, что он очень доволен предстоящим наказанием для царя Соломона. С торжествующим видом, как будто говоря: «Что ты на это теперь скажешь?» – демон злорадно потирал ладошки и, гримасничая, притаптывал одной ногой, обутой в копыто, по воздуху, будто о каменный пол.

– Рано празднуешь мое поражение, демон. Моя мудрость – дальновидная, она ведет меня к правильной цели. Великий Бог Яхве поймет мои устремления и простит ошибки. Брачный союз с египтянкой был выгоден обеим странам, он сблизил наши народы. То же произойдет, если я объединю свою страну со страной Савы. Я не боюсь гнева Бога. И в будущем язычницы и язычники из других государств также проникнутся моей верой и покорятся единому Богу, следуя моему примеру.

«Соломон породнился с фараоном, царем Египетским, и взял за себя дочь фараона, и ввел ее в город Давидов» (3 Цар. 3:1).

Дико расхохотался злобный демон на эти слова. И глаза его зажглись издевательским огнем. Ему ли не знать, как сильно заблуждается сын человеческий, сидящий перед ним.

– Ты слишком наивен и доверчив с женщинами, царь царей! Я мог бы посоветовать тебе, чтобы ты бежал прочь от язычниц, но не стану! Не мое это дело отговаривать тебя от отступничества твоему Богу. Что предначертано Им, то исполнится! Отдай мне только Книгу судьбы, и я навсегда покину тебя и твой народ. Даю тебе семь дней! На исходе седьмого дня я приду забрать с собой Книгу. И помни – у тебя только семь дней… – сказав эти слова, демон растворился в темноте, как будто его и не было.

А царь Соломон еще долго сидел в одиночестве и раздумывал над словами падшего ангела. И только луна и звезды светили ему в эту ночь вместо светильников. Наконец он встал, взял со стола свиток и перо и написал: «Есть пути, которые кажутся человеку прямыми; но конец их – путь к смерти» (Притч. 14:12).

«Много замыслов в сердце человека, но сбудется то, что решит Господь» (Притч. 19:21).

Царь Соломон знал, что пророчество, которое он только что услышал от падшего ангела, неизбежно сбудется. Но он надеялся, что впереди у него есть еще половина жизни. И есть еще время исправить содеянное и все изменить! Великий Бог любит своих детей и прощает им их ошибки и заблуждения. Ибо сказано: «И потому выйдите из среды их и отделитесь… и не прикасайтесь к нечистому, и Я приму вас; и буду вам Отцом, и вы будете Моими сынами и дщерями, говорит Господь Вседержитель» (2 Кор. 6:17,18).

Ведь это он – Соломон, благоразумный и мудрый правитель, внушает своему народу на утренних проповедях на дворцовой площади: «Да будет сердце ваше вполне предано Господу, Богу нашему» (3 Цар. 8:61). Он ведет за собой иудейский народ к процветанию и могуществу, стремясь соединить несоединимое – единого Бога и язычество! И за это Бог не должен отвернуть лица своего от него! – так рассуждал Соломон.

Но в глубине души он чувствовал правду сказанных демоном слов. Нетрудно поднести к устам пустую чашу, но чашу, наполненную до краев, – поднести к губам трудно. Уже давно он был увлечен честолюбивым и непреодолимым желанием затмить всех роскошью и богатством, а также количеством красивых женщин в гареме.

Не он ли, царь царей, забыл простую истину, которую сам проповедует своему народу?

«Никто не может служить двум господам: ибо или одного будет ненавидеть, а другого любить; или одному станет усердствовать, а о другом не радеть. Не можете служить Богу и Мамоне» (Мф. 6:24).

В течение следующих трех дней Соломон не подходил к Савской царице и не спрашивал ее о местонахождении Книги судьбы. Он прекрасно понимал – если Македа является хранительницей Книги, она ни за что не отдаст ее ему. Поэтому рассчитывать можно было только на собственные силы.