Царь Соломон сел на камень, как на трон.

Отсюда, с высоты Масличной горы, перед ним во всем своем великолепии, как на ладони, предстал великий город. Горели в темноте огоньки очагов в домах его жителей, факелы передвигались по улицам, как светляки. Чудесная бархатная восточная ночь – удивительное и потрясающее зрелище, достойное, чтобы ее воспевал каждый человек, не только истинный поэт. Таким завораживающим было зрелище раскинувшегося над засыпающей землей небесного купола и разбросанных по нему мириад ярких и крупных звезд. Огромный и таинственный диск луны возглавлял блистающий призрачным светом звездный хоровод, также озаряя ночной мрак своим сиянием. И вскрикнул тогда в восхищении царь Соломон, удивляясь величественной красоте и неуловимой бесконечности природы, созданной Творцом и раскинувшейся перед ним грандиозной панорамой Иерусалима – рукотворного чуда, созданного людьми:

– Велик и прекрасен ты, Иерусалим – звезда Востока! Загадочны и прекрасны небесные чертоги, что сияют над тобой и укрывают от бед!

Соломон задумался, какой еще долгий путь предстоит пройти человеку, чтобы приоткрыть хотя бы маленькую дверь в тайны мироздания. Пока он так размышлял, звери и птицы терпеливо дожидались, когда он подаст им знак начинать. Орел не выдержал первым. Широко раскинув огромные крылья, он подлетел и приземлился перед Соломоном, прервав полет его мыслей:

– Великий повелитель зверей и птиц, позволь нам узнать, зачем ты велел всем нам собраться?

Царь Соломон окинул взором зверей и птиц.

– Я позвал вас, чтобы узнать, что нового и удивительного произошло в мире и что слышно о нас в других концах света? Начни говорить ты, первый среди зверей! – произнес он, обратившись ко льву. И лев рассказал, что происходит на землях Африки и в Индии. После этого стал говорить орел. Он также облетел многие земли и города и мог поведать царю много интересного.

Много чего интересного и удивительного рассказали той ночью звери и птицы. И запоминал царь Соломон все новости, которые слышал. Ибо знал – все, что слышит сейчас от зверей и птиц, пригодится ему в дальнейшем для укрепления государства его и возвышения собственной мудрости. А когда узнал все, что хотел, спросил напоследок:

– Скажите мне, звери и птицы, все ли присутствуют на этом собрании? Нет ли среди вас опоздавших?

Звери и птицы пересчитали друг друга, и оказалось, что среди них нет удода. Велел тогда Соломон дожидаться его. Вскоре прилетел опоздавший удод и опустился на землю. Расступились перед опоздавшей птицей звери и птицы, а маленький и проворный удод подбежал к царю. Почтительно распластал он перед повелителем свои широкие полосатые крылья и хвост, приподнял длинный клюв и распушил свой красивый желтый хохолок. И стал в этот момент так похож на одного из неповоротливых придворных вельмож, что царь Соломон не удержался и расхохотался над ним.

Обиделся удод. Нахохлился, опустил клюв и стал переминаться с ноги на ногу.

– О, повелитель зверей и птиц! Я вижу – что ты смеешься надо мной. Ты – человек. И принадлежишь к миру людей. А люди и звери никогда не поймут другу друга. Но смех твой журчит, подобно веселому ручью. Смех – всегда лучше, чем гнев. Поэтому я не обижаюсь на тебя, человек! – тут удод важно кивнул своим хохолком, осанка его выпрямилась, а речь была полна гордости и достоинства.

Удивился царь уму и смелости маленькой птицы. Среди людей нечасто встретишь подобное, а тут птица! Нахмурившись, взглянул он на дерзкого удода:

– Я пожалуй, пощажу тебя за столь смелые высказывания, если ты расскажешь мне истинную причину своего опоздания или что-то, что заставит меня удивиться больше всего!

Улыбнулся удод, вновь распушил свой хохолок и важно произнес:

– Я вижу, что в глазах твоих зажегся огонь любопытства, человек! И я рад этому! Ибо то, что узнал я, летая в далекие южные земли, и что принес тебе на крыльях, поистине достойно царского внимания и удивления! – глухим и гортанным голосом начал свое повествование маленький удод. – В далекой южной стране Савы живет царица удивительной красоты и мудрости, затмевающей твою, царь Соломон! Имя ее столь же прекрасно, как и она сама, ибо подобно оно по звучанию вкусу горного меда и благоуханию диких цветов. На землях Савского царства безбрежно раскинулись вольные луга из пряных трав и цветов, плодоносят роскошные сады, а возделанные бережными руками поля пшеницы и благовонных трав, радуют глаза золотыми и зелеными всходами. В глубине страны растут многочисленные рощи финиковых пальм, апельсиновых и лимонных деревьев. В городах возвышаются величественные храмы Солнца, стоят красивые каменные дома, в которых счастливо живут люди, прославляя великого бога Солнце-Ра и свою мудрую повелительницу – царицу Македу.

– Действительно ли так богата эта далекая страна и счастливы люди, живущие в ней? Воистину, это удивительно и непостижимо! Ибо нигде в мире не знал я больше счастливой страны и не видел счастливых людей. Вот то совершенство государственного управления, к которому должен стремиться каждый правитель всякой страны! И действительно ли так прекрасна и мудра царица, которую ты описал? – удивленно спросил Соломон.

Удод кивнул.

– Если это правда, то я хочу увидеть Савскую царицу и убедиться в подлинности твоих слов! Тебе удалось удивить меня, удод. Завтра же отправляйся обратно в Савскую страну и передай царице письмо от меня. И принеси мне ответ! – изрек Соломон.

После чего снова принялся расспрашивать сидевших вокруг него птиц и зверей о различных диковинках и чудесах света.

За много римских миль от иудейского царства на берегу Красного моря раскинулось процветающее южное царство Сава, о котором поведал царю Соломону маленький, но гордый удод. Далеко к горизонту протянулась широкая береговая полоса Савы. Украшенная живописными песчаными дюнами и зарослями чудодейственных мангровых деревьев, обладающих удивительной способностью опреснять соленую морскую воду, она казалась бесконечной.

В глубине побережья устремляли в синее небо свои стволы и кроны кокосовые и финиковые пальмы, эвкалипты и кипарисы.

Высокие каменистые горы стройными грядами защищали страну от сухих степных ветров, образуя уютные и щедрые на урожай долины, а также поросшие густыми кустарниками и обильной травой низины. На дне иной низины можно было обнаружить русло привольно бегущей реки, обрамленной зарослями все тех же вездесущих и любящих обильную влагу мангровых деревьев.

Горные ручьи и реки, спадающие ленивыми каскадами с пологих скал, насыщали живительной влагой растущие у подножья леса тамарисков, акаций, можжевельников и сикомор. Здесь, среди длинных и толстых ветвей, можно было увидеть множество разнообразных видов ловких и хитрых обезьян – истинных хозяев этих мест. Так же вольготно жилось и обитателям обширных рощ – ладанным и драконовым деревьям, диким гранатам и апельсинам, причудливым адениумам.

На востоке Савы раскинулась длинная скалистая гряда, состоящая из горных массивов, плоскогорий и глубоких плодородных долин. На склонах покатых гор росли также олеандры, фикусы и смоковницы. А по склонам гор расположились земляные террасы, засеянные пшеницей, кукурузой, фасолью и бобами. Землю и воду на эти труднодоступные человеку поля женщины и дети приносили в огромных корзинах.

Жители Савы были язычниками. В многочисленных храмах, возведенных по всей стране, они совершали жертвоприношения своим богам – Солнцу, Луне и звездам.

При этом страсть, с которой жители Савы отдавались древним и священным ритуалам, не затемняла их пытливого разума. В стране также развивались точные науки, математика и астрономия. Сложные инженерные расчеты, которые производились при строительстве многочисленных оросительных и ирригационных сооружений, помогали развиваться и расти городам и многочисленным сельским поселениям страны.

Все города и поселения Савы соединялись между собой ровными и ухоженными дорогами, вдоль которых раскинулись цветущие сады и плантации. Рукотворные каналы и ирригационные сооружения для водоснабжения людей и орошения полей строили из прочного камня, необожженного кирпича, известняка или меди. Многочисленные плотины преграждали быстрые стремнины рек и также верно служили людям в их кипучей деятельности: поля засеивались пшеницей и рисом, кукурузой и сорго; финиковые пальмы и фруктовые деревья давали богатый урожай, который перерабатывался на месте или отправлялся на продажу торговыми караванами в другие страны.