Противный привкус во рту был остатком того токсичного концентрата, что побывал в ее рту ранее вечером. Она надеялась, что чувствительность вкусовых рецепторов не пострадала.

Кэндис беспокоилась о Зи, которая стала неотъемлемой частью ее жизни за последние несколько лет. Мать Зи была бы всегда рядом с дочерью, но она жила далеко не на расстоянии вытянутой руки. Ее отец был поглощен новой жизнью и просто не имел времени. Да если бы и имел, Зи никогда бы не сблизилась с ним.

Зи стала ей сестрой в полном смысле слова. Должно же быть что-то, какой-то способ, чтобы она смогла вернуть ее.

— Ты в порядке? — Винс напугал ее. Она взглянула вниз и увидела его на полу там, где раньше был журнальный столик. Он спал на стопе одеял. Кэндис пожала плечами.

Он сел, зевнул и потянулся.

— Тебе удалось поспать?

Она кивнула в раздумье.

— Удалось. — Ответ почти обескуражил ее. Она чувствовала себя необыкновенно хорошо.

— Я знаю, что ты чувствуешь, — сказал Винс встав.

— Да?

— Ты беспокоишься о подруге.

— Это же очевидно. — Она уже сожалела о своем тоне. — Прости. Я не имела ничего такого… Я просто…

— Да не парься, я знаю. Я тоже чувствую ответственность за Алексис. Она — боевая и, конечно, сумеет позаботиться о себе. Но эти люди, — он поднял глаза к потолку. — Они же просто чокнутые.

— И что дальше? — спросила Кэндис, открыв бутылку воды на приставном столике и отхлебнув глоток.

— Мы запишемся на прием к стоматологу.

Она потрогала зуб и вынуждена была напомнить себе, что вместо того, чтобы поставить пломбу, тот козел вживил ей в рот устройство.

— Поверить не могу.

— Как бы ты об этом узнала? Никто ведь не ожидает, что его доктор или дантист сделает нечто подобное.

— Как они могли? Я просто хочу знать со сколькими людьми они поступили также, и почему он помогает этим подонкам.

— Возможно, он один из них.

— Может быть.

Она видела в Винсе что-то неподдающееся описанию. Воздух вокруг него казалось указывал на то, что он другой, неискренний. Кэндис знала, что это не совсем точное описание. Он не давал ей поводов не доверять ему.

Она не из тех, кто верит в ауру и тому подобные вещи. Тем не менее, у него было качество, которого она прежде не замечала. Он был красивым, но красота его не была ни слащавой, ни грубой.

Ей нравились его глаза не за их обычно темно-синий цвет, а за их пронзительную прямоту и миндалевидную форму. Он был слишком загадочным, чтобы нравиться ей, но так или иначе, было что-то, что тянуло ее к нему.

— Что-то не так? — спросил он. Она смотрела на него слишком долго.

Кэндис покачала головой и плюхнулась обратно на диван.

Хотя метель преимущественно утихла, покрыв Нью-Йорк семи дюймовым слоем осадков, повсюду все еще свистел ветер и лил дождь.

Кэндис выглянула из окна джипа, припаркованного на краю стоянки перед двухэтажным офисным зданием. Офис Джексона Дюрранта располагался на первом этаже. Они ожидали, что стоматолог появится из больших дымчатых вращающихся дверей.

Солнце уже село, но серое, покрытое штукатуркой здание и парковка были ярко освещены галогенными фонарями, расположенными по всему периметру стоянки.

Вокруг всего здания располагались клумбы, которые сейчас больше походили на причудливые тени под толстыми слоем снега. Только три машины осталось на просторной стоянке после рабочего времени. Большинство офисов закрываются в 5 часов.

Джексон появился из вращающихся дверей и направился в сторону серебристого Лексуса седан. Кэндис предполагала, что это его машина. Она выглядела более подходящей, нежели ярко-желтый Хаммер или небесно-голубой Порше, припаркованный рядом с ним.

— Это он, — сказала Кэндис.

Винс включил передачу, и Джип выехал с парковки вслед за Лексус на западную трассу 10, ведущую к Моррис Плэйнс. Дороги были лишь мокрыми, старый снег был убран, а новый еще не успел налипнуть.

Серебристый Лексус съехал с шоссе на извилистую дорогу с однорядным движением, обсаженную деревьями с обеих сторон. Они прошлись по плану несколько раз. Когда стоматолог остановился у почтового ящика, чтобы забрать почту, Винс поравнялся рядом с Лексус и выскочил из Джипа с пушкой наперевес.

Наблюдая, Кэдис ощущала прилив адреналина. Затем, действуя быстро, она скользнула через консоль на сиденье водителя. В мгновение ока Винс оказался за рулем и Лексус умчался, как и было задумано.

Она последовала за Винсом обратно в мотель в Парсипени.

Кэндис переждала 10 минут на стоянке, как и велел Винс. Затем направилась в номер мотеля и увидела Джексона, сидящего на стуле под прицелом.

Она подошла к Винсу.

— А глаза-то зачем завязывать?

На вопрос Винс кивнул головой.

— Я не хочу, чтобы он видел тебя.

— Да иди ты. — Она подошла к Джексону и сорвала повязку с глаз. — Я хочу, чтобы он видел меня.

Дантист заморгал и нахмурился. На его лице читалось полнейшее недоумение.

— Помнишь меня? — Спросила Кэндис, но мужчина смотрел на нее, как будто бы не помнил.

Джексон переводил взгляд с нее на Винса и обратно.

— Что все это значит? — спросил он своим теноровым голосом. Он был небольшого роста, вероятно, пять с половиной футов и весом сто тридцать фунтов. Его коротко стриженная шевелюра была темна и начала лысеть, а зубы были ослепительно белы.

— Я думаю, ты догадываешься. Кэндис отвернулась и отошла к другой стороне комнаты.

Винс обошел и сел на кровать лицом к Джексону. Вынул складной нож и, легким ударом, раскрыл его лезвие. Кэндис внезапно ощутила прилив гнева. Подойдя маршем к стоматологу, залепила ему по носу. Удар оказался слишком хорош. Она никогда в жизни никого не ударила, а тут приложилась рукой уже второй раз за день.

Джексон вскрикнул от боли, но ей не стало от этого стыдно. Она еще отвесила ему затрещину, правда не такую сильную, но вполне ощутимую.

— Сукин сын, — сказала она. — Я здесь не игрушки играю, прекращай изворачиваться и ввести себя так, как будто не знаешь меня. Выворачивай душу, прямо сейчас, или я попрошу вон того мужика с ножом и пистолетом заставить тебя молить Бога о том, чтобы тобой занялась снова я.

Джексон скорчился от боли с руками связанными за спиной. Свесившись, он раскачивался, борясь с приступом тошноты. — За что вы так со мной?

Кэндис вернула его в вертикальное положение, схватив за шиворот, и принудила его взглянуть ей в глаза.

— Ты засунул мне в рот следящее устройство. Ты знаешь это и сейчас выложишь все нам.

— Я не знаю о чем вы говорите, — ответил стоматолог, и на какую-то долю секунды ей захотелось поверить ему. Потом что-то дрогнуло в его глазах, и она улыбнулась. После повернулась к Винсу, смотревшему на нее во все глаза и протянула руку. А он, все еще в удивлении, вложил ей на ладонь нож.

Она повернулась обратно к Джексону.

— Отлично, — сказала она. — Предполагаю, что мои удары недостаточно болезненны, поэтому, я думаю, пора начать резать ваше лицо до тех пор, пока оно не будет изуродовано настолько, что ваши маленькие детки будут с криком убегать от вас до конца жизни. Но я не люблю долго возиться. Я могу просто застрелить тебя. Ты мне не нужен. Но я дам тебе шанс остаться в живых. В этот раз вы перешли дорогу не тому человеку.

Поднесла нож к его лицу и стала медленно водить им по щеке. Появилась тонкая струйка крови и она почти потеряла самообладание. Она надеялась, что ее не стошнит. Он не разочаровал ее.

— Хорошо, хорошо. Перестань, прошу тебя. — он посмотрел вниз. — Они платят мне.

— Кто платит тебе?

Он склонил голову вниз.

— Ее зовут Рина. Это все, что я знаю. Она работает в группе. Она говорила, что они называют себя «ТРК Консалтинг».

— Кто они?

— Не знаю.

Она опять поднесла нож к его лицу.

— Кто они, Джексон?

— Они убьют меня.

— Нет, это я тебя убью.

— Они убьют мою семью.

Она опять посмотрела на Винса. Он слегка повернул голову и содрогнулся.