Однако игра, по мнению американского руководства, стоила свеч. Благодаря новому самолету-шпиону удавалось заглядывать в глубинные области Советского Союза, труднодостижимые для других средств разведки. Отечественные исследователи так оценивают результативность операции «Перелет»: «С 1956 по 1961 год американские разведывательные самолеты «У-2» «Локхид» совершили до 30 безнаказанных полетов над СССР. Они парили над сверхсекретными ракетными полигонами Тюра-Там (Байконур) и Капустин Яр, над Семипалатинским ядерным полигоном, над Сарышаганским полигоном войск ПВО, над стратегической авиабазой в Энгельсе, над базой подводных лодок в Североморске, важными объектами Подмосковья и Ленинградской области. Фотографировали как ракеты, так и самолеты, выходящие на дежурство подводные лодки. […] Что касается ракет, то американцы не просто сфотографировали ракеты «Р-12» и «Р-14», но определили их дальность пуска – 900-4500 километров. Ракеты запускались в восточном направлении, что тоже контролировалось американскими самолетами».[163] Полученные путем воздушного шпионажа сведения оказались настолько ценными, что первоначально задуманная как краткосрочная программа «Перелет» в ноябре 1957 года была продлена на один год, затем еще на один и еще на один. Самолеты-разведчики активно использовались не только с западногерманских, турецких и японских баз, как это было предусмотрено первоначальным планом, но и с территории других государств, в частности Пакистана.

Понятно, что при расширяющихся масштабах операций сохранить режим секретности становилось все труднее и труднее. Сначала первое подразделение «У-2» из Висбадена перебазировали в более укромный район Западной Германии – Гибельштадт. Но и это место оказалось недостаточно уединенным, и поэтому основные силы подразделения «10-10» решили сконцентрировать на базе Инджирлик в Турции. Серьезное беспокойство доставляла и пресса. В марте 1958 года «Модел эрплейн ньос» опубликовала статью, где говорилось (правда, с оговоркой «по неподтвержденным данным»), что самолет «У-2» совершает полеты за «железный занавес» и производит там аэрофотосъемку. Газета «Советская авиация», официальный орган ВВС, опубликовала целую серию статей об «У-2», где называла его «зловещим орудием шпионажа», верно отмечая, что вылеты производятся из Висбадена. Новую пищу для прессы дал новый инцидент. При полете над Сибирью 24 сентября 1959 года у одного из «У-2» сломался мотор. Летчику удалось дотянуть до Японии, однако садиться пришлось не на засекреченной военной базе, а на гражданском аэродроме. Самолет-шпион находился на нем всего пятнадцать минут, но один из любознательных японцев успел сделать фото, которое на следующий день появилось в газетах. Сопутствующая статья описывала часть технических характеристик «У-2», и в ней был сделан вывод, что самолет может использоваться как для метеорологических исследований, так и для разведывательных полетов.

Несмотря на участившиеся инциденты, операция «Перелет» продолжалась. В то время как гнавшееся за секретной информацией высшее начальство в Вашингтоне и Лэнгли все продлевало и продлевало ее строки, летный состав чем дальше, тем больше не мог отделаться от неприятного ощущения, что время готовит им ловушку. Предчувствия не подвели летчиков – последний успешный полет «У-2» произошел 9 апреля 1960 года. Взлетевший с пакистанского аэродрома в Пешаваре самолет выполнил поставленную передним трудную задачу: за один раз пролететь над четырьмя сверхсекретными объектами СССР. С высоты 20 км летчик заснял Семипалатинский ядерный полигон, находившуюся рядом с ним базу стратегических бомбардировщиков «Ту-95», полигон зенитных ракетных войск ПВО близ Сары-Шагана и ракетный полигон Байконур. Успех вдохновил ЦРУ, и в следующий раз, 1 мая 1960 года, решено было перелететь всю территорию Советского Союза с юга на север. Пилотировать «У-2» должен был Фрэнсис Пауэрс…

Ставший всемирно знаменитым летчик-шпион никогда не мечтал о карьере разведчика – он всегда хотел стать просто пилотом. Небо манило Пауэрса, и 1 октября 1950 года он добровольцем поступил на службу в американские ВВС. Сначала летное училище, затем производство в офицеры и полеты на реактивных истребителях «Ф-84Ф». Вскоре он женился на Барбаре Мор, секретарше с базы морской пехоты. Словом, обычная военная карьеры, каких тысячи. Однако судьба уже готовила молодому пилоту крутой поворот.

Все началось в апрельский день 1956 года. Вернувшись во второй половине дня на базу Турнер после очередного тренировочного полета, Фрэнсис заметил на доске приказов список, а в нем – свою фамилию. Всем летчикам, указанным в списке, предлагалось в 8 часов утра явиться к майору в штаб авиабригады. На следующее утро все они собрались в кабинете начальника. Майор сразу взял быка за рога:

– Ребята, кое-кто хотел бы потолковать с вами и, возможно, кое-что предложить.

– Что именно? И почему именно мы? – раздались вопросы.

– Выбор пал именно на вас, потому что вы отвечаете определенным критериям: все отличные пилоты, офицеры запаса, добровольно оставшиеся на сверхсрочной службе, имеете допуск по форме «Совершенно секретно». В дополнение ко всему у вас более чем достаточно часов, налетанных на одноместных одномоторных самолетах.

Немедленно посыпались другие вопросы, но майор решительно взмахнул рукой и сказал, что это пока все, что он уполномочен сообщить. Если кто-то заинтересовался и хочет узнать поподробнее, он скажет, когда и куда прибыть для дальнейших переговоров.

Заинтригованы были почти все, в том числе и Пауэрс Уже тогда ему бросилось в глаза, что встречаться с таинственным незнакомцем пилотам предстояло поодиночке, в разное время, не в служебные часы и за пределами базы. Сам Фрэнсис должен был в семь часов вечера явиться в мотель «Рэдиум спрингс инн» к некоему Уильяму Коллинзу. Постоялец радушно принял гостя.

– Мне сказали, что вы прекрасный пилот, а прекрасным пилотам надо летать на суперсамолетах, – сразу же польстил он самолюбию Летчика. – Как вы на это смотрите?

– Разумеется, положительно, сэр. Но что я должен делать? Быть испытателем?

– Не совсем. Боюсь, что я не могу сказать вам слишком многого, во всяком случае, в данный момент. Скажу только, что вас и нескольких других воздушных асов отобрали для службы в одно подразделение, которое будет выполнять важные правительственные задания. Это, конечно, сопряжено с некоторым риском, но, согласившись сотрудничать с нами, вы окажете большую услугу своей стране. Понятно, платить вам будут больше, чем сейчас. Для начала две с половиной тысячи долларов в месяц. Хорошенько обдумайте наше предложение. Если оно вас заинтересует, позвоните мне завтра, и мы договоримся о следующей встрече. Вот еще что, – перед самым уходом спохватился Коллинз, – учтите еще один момент: если вы примете наше предложение, то вам придется пробыть полтора года без семьи.

Полночи Пауэрс, вместе с женой, обдумывал это туманное предложение. Решающую роль для молодых супругов, пожалуй, сыграла названная сумма. На следующий день летчик позвонил по оставленному ему номеру и сказал, что согласен. Назначили следующую встречу, во время которой Коллинз сообщил, что представляет ЦРУ. Если Пауэрс им подойдет, он будет работать на разведку по контракту, время исполнения которого зачтется ему как действительная военная служба. Летать он будет на самолете нового типа, поднимающемся на совершенно фантастическую высоту. Сразу после окончания тренировок летчик должен будет отправиться за границу и там приступить к выполнению задания.

– Учтите, – предупредил его Коллинз, – что часть вашей работы будет состоять из разведывательных полетов вдоль границ России с высокочувствительным оборудованием на борту, улавливающим сигналы радиостанций и радиолокационных установок. Но это еще не все. Ваша главная цель – пролететь над территорией России. Запомните это.

Еще раз подумав, на следующее утро Пауэрс дал окончательный ответ. Он согласился. То, что отныне пилот был связан с всемогущим разведывательным ведомством, ребята из ЦРУ дали ему понять сразу же: даже на тестирование и инструктаж в Вашингтон он должен был ехать, как нелегал во вражеской стране: в штатском, под чужим именем, с поддельными документами, «легендой» для родителей и сослуживцев, с конспиративной встречей в гостинице. ЦРУ было удовлетворено по всем параметрам, и Пауэрс уже в апреле 1955 года, уволившись с военной службы, подписал с управлением секретный контракт. Контракт был предельно краток и составлялся, в сущности, лишь ради одного пункта – ответственности пилота за сохранение доверенной ему государственной тайны. Любое ее разглашение квалифицировалось в договоре как наносящее ущерб «национальной безопасности» США. Составлен он был в единственном экземпляре, который и остался в разведслужбе.