Сразу после подписания контракта Пауэрса и остальных завербованных летчиков направили для тренировок на базу Уотертаун. Расположение базы с точки зрения секретности было просто идеальным: она находилась в южной части невадской пустыни, и попасть туда можно было только по воздуху. Хоть Уотертаун и был надежно спрятан от людских глаз, все же будущим разведчикам для перестраховки выдали удостоверения гражданских служащих компании «Локхид», временно работающих на НАСА. Начались долгие недели напряженных тренировок на новом чуде шпионской техники. Первое, чем удивил «У-2» бывалых летчиков, так это стремительным набором высоты: для отрыва от земли требовался лишь короткий разбег в 300 м, после чего аппарат уходил ввысь под углом более 45. Детально знакомились летчики и с невиданной ими доселе фотоаппаратурой. В заключение всего курса обучения будущих крылатых разведчиков ознакомили с взрывным устройством и обучили искусству преодолевать пограничную полосу, ограды с электрическим током и обходить минные поля. Когда курс обучения был закончен, Пауэрса и всех пилотов его группы осенью 1956 года перевели из Уотертауна на американскую базу Инджирлик в Турции. Всем им вручили новые удостоверения личности, где они значились вольнонаемными министерства ВВС, обслуживающими НАСА и имеющими право летать на самолетах означенного ведомства. Так началась служба Пауэрса в подразделении «10-10».
Каждый шпионский полет тщательно готовился! Много времени занимало изучение карты Советского Союза. В обязательную экипировку каждого пилота входил надувной резиновый плот, небольшой запас воды и продовольствия, компас, сигнальные ракеты, спички, пакет первой помощи и добротный зимний охотничий костюм. Кроме того, пилоту вручался составленный на 14 языках плакат с надписью: «Я американец и не говорю на вашем языке. Мне нужны пища, кров и помощь. Я не причиню вам вреда. У меня нет преступных намерений в отношении вашего народа. За помощь вас ждет вознаграждение». Для облегчения контакта с гражданами СССР ЦРУ давало каждому летчику 7,5 тысяч советских рублей, золотые наполеоновские франки и золотые кольца с часами.
В сентябре 1956 года подразделение «10-10» начало первые разведывательные полеты. Объекты разведки и очередность их фотографирования определяло ЦРУ после консультаций с военными, Комиссией по атомной энергии и другими ведомствами. Наряду с главной, определялась и запасная цель – в случае, если интересующий разведку район окажется покрытым облачностью, летчик, чтобы использовать каждый вылет с максимальной отдачей, должен был исследовать резервные цели.
Приказ о первом вылете застал Пауэрса врасплох. Он шел по территории зоны, когда внезапно его остановил командир отряда полковник Эд Перри и совершенно обыденным голосом произнес:
– Ну, вот вы и летите, Пауэрс.
– Когда?
– Если погода продержится, дня через два.
Такой срок давался летчикам, чтобы они могли подготовиться к полету, изучить карту, продумать различные маршруты. Свой первый разведывательный полет в советское воздушное пространство, в ноябре 1956 года, Пауэрс запомнил навсегда. Позднее он так опишет его в своих мемуарах: «Утром я еще раз внимательно просмотрел карты с маршрутами, нанесенными кодовыми цветами: синим, красным, коричневым. Синий обозначал общее направление; на этих участках допускалось некоторое отклонение от курса. Красные линии отмечали районы расположения объектов; их следовало придерживаться возможно точнее. По обе стороны от проложенного курса шли пометки, указывающие пункты включения той или иной электронной и фотоаппаратуры. Коричневым цветом были обозначены запасные базы – на тот случай, если я почему-либо не смогу вернуться в Инджирлик. После того как мне сообщили сводку погоды, офицер разведки спросил, не хочу ли я взять ампулу с цианистым калием. Я отрицательно покачал головой, так как боялся, что ампула разобьется в кармане и яд попадет на тело. Самолет уже подтянули на взлетно-посадочную полосу. По сигналу начал разбег, достигнув заданной высоты, лег на курс. Ровно через 30 мин после вылета потянулся к кнопке радиовызова. Самолет находился слишком близко от русской границы, поэтому обычный разговор мы заменили заранее разработанными кодовыми радиосигналами. Если все пойдет нормально и я смогу продолжать полет, пошлю в эфир два щелчка, которые примет база. В ответ она пошлет один щелчок, означающий: сигнал принят, продолжать полет как намечено. Если же я услышу три щелчка, значит, полет отменяется, тогда я должен немедленно развернуться и возвращаться на базу. Это будет мой последний радиоконтакт со своими. Я послал в эфир два щелчка. Через мгновение в ответ послышался один сигнал. Полет продолжался, я пересек турецкую границу между Черным и Каспийским морями и проник в воздушное пространство России…».[164] Первый полет прошел удачно. Последующие уже не так запомнились Пауэрсу.
Испытания советских баллистических ракет в 1957 году прибавили работы подразделению «10-10». Однако возросла не только ценность полетов «У-2» над советской территорией, но и риск этих полетов. Поэтому для поощрения пилотам объявили, что все они награждены крестом «За летные боевые заслуги». Срок действия 18-месячного контракта подходил к концу, и ЦРУ предложило пилотам продлить его еще на один год. Пауэрс и еще несколько летчиков согласились, но выторговали право привезти на базу в Инджерлик свои семьи. Разведчикам скрепя сердце пришлось пойти на это нарушение инструкций, и молодая жена Пауэрса прибыла к нему в Турцию.
В ноябре 1958 года Пауэрс, один из немногих членов первоначального состава группы, продлил свой контракт еще на год. И вот в 1960 году перед пилотом поставили новую задачу. Это вторжение мало напоминало предыдущие операции – «У-2» впервые должен был пересечь всю территорию СССР. Поднявшемуся с базы в Пешаваре в Пакистане самолету предстояло пролететь 6 тысяч километров и приземлиться на норвежской базе Буде. Пауэрс был обязан охватить все объекты по маршруту Душанбе – Аральское море – Челябинск – Свердловск – Киров – Архангельск – Кольский полуостров – Кандалакша – Мурманск – Баренцево море. Обслуживающая бригада и самолет были заранее доставлены в Пакистан, а вскоре туда прибыл и Пауэрс.
Первоначально полет был назначен на среду, но несколько раз откладывался. И вот наконец на рассвете 1 мая Пауэрса разбудили и велели готовиться к полету. В 5 часов 20 минут по местному времени летчик уже сидел в кабине «У-2», ожидая окончательного приказа. Старт был назначен на 6 часов утра, но приказ о вылете задерживался. Наконец, к машине подбежал полковник Шелтон и объяснил причину задержки – ждали разрешения Белого дома. «Такое, – вспоминает Пауэрс, – случилось впервые. Обычно о санкции президента сообщалось задолго до полета. Мне предстояло лететь без радиосвязи с землей, поэтому в воздухе можно было надеяться только на секстант. Однако, поскольку все расчеты делались исходя из времени вылета в 6 ч утра, секстант становился бесполезным. Я был уверен, что полет отменят, и уже мечтал сбросить пропитанную потом одежду, как вдруг в 6 ч 20 мин поступил сигнал: взлет разрешен».[165] Он немедленно завел двигатель и взлетел.
Многое в истории этого самого знаменитого шпионского полета, существенно повлиявшего на советско-американские отношения, до сих пор неясно. В частности, открытым остается вопрос: давал или не давал президент Эйзенхауэр санкцию на проведение этого перелета. Когда разразился крупнейший международный скандал и после попытки неуклюжего отрицания вашингтонская администрация все же взяла на себя ответственность за него, американский глава государства во всеуслышание заявил: «В качестве президента… я беру на себя полную ответственность за одобрение всех различных разведывательных программ, принятых нашим правительством для осуществления военной разведки и оценки ее данных».[166] В беседе с главой аппарата Белого дома Ш. Адамсом Эйзенхауэр выразился еще конкретнее: «Я лично рассматривал каждый такой полет. Когда мне принесли план данного полета над Россией, я утвердил его вместе с другими, намеченными разведкой».[167]
