Хорошо, что ларцы не успели далеко уйти, задержавшись на уничтожении небольших орочих групп. Теперь надо срочно возвращаться. Понимая, что в этот раз следует сработать более чисто, Сашка вначале собирался поставить заслон орде, а часть воинов послать в ее тыл, с тем, чтобы ударить по оркам с двух сторон. Но новые сведения, полученные от разведчиков, заставили его поменять план. Во — первых, орки шли слишком быстро, и перехватить их перед кормовой базой уже не получалось. А во — вторых, орков оказалось не менее двадцати тысяч, растянувшихся по всему пути следования орды. Самые сильные особи вырвались вперед, а детеныши заметно отстали. Если сейчас он ударит по центру орочей колонны, то передовые орки успеют уйти, а те, что находятся в задних рядах, тоже успеют разбежаться. Часть их, конечно, удастся порубить, но северные пустоши большие, а его войско дробить на мелкие отряды нельзя. К тому же у него обоз с ранеными.

Поэтому Сашка решил не спешить, ведь конечная цель тварей — вернуться к кормовой базе, но в то же время, если дождаться, когда они там все соберутся и ударить по ним, то опять же часть орков сумеет спастись. Ведь его сил, чтобы окружить такую большую орду, явно недостаточно. Сеть будет слишком тонкой, которую легко прорвать в нескольких местах, перебив его солдат благодаря большой численности тех, кто бросится на прорыв.

Сашка приказал войску заворачивать на северо — запад, он решил зайти растянувшейся орочей колонне с ее конца. Там бежали самые слабые особи. С них он и начнет, двигаясь с хвоста колонны к ее голове.

Расположив войско широким полукругом, как это делают загонщики на охоте, его войско бросилось на орков. Те, увидев приближающуюся смерть, завизжали и ускорили свой бег, но явно проигрывали в скорости с людьми, пустившими коней в галоп. Началась методичная резня. Ни один орк не смог вырваться из смертельных объятий ларцев.

Конечно, долго скакать галопом люди не могли, но и силы у орков, ослабленных голодом, были на исходе. Пока доскакали до кормовой базы, солдаты смогли зарубить, наверное, тысяч десять орков, в основном детенышей и молодняк, что не могло не радовать. Потерь у людей вообще не оказалось.

Теперь оставалось самое сложное. Впереди расположились еще десять тысяч орков. Возможно, даже пятнадцать. К счастью, почти все были безоружны. Хотя, как успели заметить разведчики, некоторые орки успели вооружиться, подобрав у убитых в недавнем большом сражении сородичей их оружие.

Сашка направил по тысяче солдат в обход с двух сторон орочей стоянки, а сам с оставшимися двумя с небольшим тысячами воинов приготовился к атаке на тварей. Те, уже немного насытившись, тоже стали готовиться к сражению. Теперь, чтобы использовать каноне, нужно заставить орков напасть первыми. Правда, и орудий, направленных на орков, было всего девять — остальные еще не успели подвести из — за быстрого продвижения передовых Сашкиных частей. Ну да ладно, девять смертоносных орудий — это тоже хорошо.

Вперед вырвалась сотня ларских воинов, не доскакав несколько сот шагов до орочей толпы, всадники остановили своих коней, достали луки и начали стрелять по оркам. Те взревели и вот уже несколько тварей бросились на разъяривших их людей, но были тотчас же подстрелены. Это еще больше разъярило орков, и теперь уже вся их масса пришла в движение, устремившись на дерзкую сотню всадников. Люди повернули коней вспять и галопом помчались к своему войску.

Когда орки приблизились на расстояние выстрела, раздался залп каноне, а в орков полетели стрелы. Все передние ряды тварей были выкошены полностью. Но задние ряды по — прежнему напирали и орки все так же рвались к людям. Орудиям удалось сделать еще один залп, на этот раз снаряды угодили в центр орочей массы, лучники уступили место мечникам. Люди двинулись вперед, и завертелась мясорубка. У орков шансов не было никаких, ведь только от выстрелов орудий и стрел лучников погибла треть наступающей толпы. А половина тварей была безоружной, в основном они составляли вторую часть войска и как только мечники пробились до безоружных орков, те бросились бежать. Дальше уже шло простое избиение.

Несколько тысяч орков, те, что похитрее или более трусливые, в бой не вступили, а решили покинуть опасное место, направившись на юг. Но здесь уже разворачивались две тысячи ларцев, посланных в обход. Дальше было только делом техники и времени. Еще несколько часов ларцы ходили, искали и добивали оставшихся в живых тварей. Теперь нужно срочно уходить с этого гиблого места — уже началось разложение трупов орков, убитых несколько дней тому назад. А теплое летнее солнце вместе с дождями, периодически лившими в последние дни, быстро уничтожит и новую партию убитых орков. Кормовая брюква, лишенная навеса, сгниет, пищи не будет.

Развернув бредень, благо расстояние до берега моря стало заметно сокращаться по мере продвижения на восток, ларское войско начало добивать сохранившиеся остатки орков. Через три недели дошли до восточного берега моря. Если какие — то орки и сохранились, то отступили на человеческие земли: в Пирен и особенно в Крайдон, самое восточное герцогство в Атлантисе. То, что прорвавшиеся на человеческие земли остатки орков будут уничтожены, Сашка не сомневался. Крайдонскому герцогу такие «гости» не нужны.

Всё! Задача разгрома орков полностью выполнена. Теперь, судя по всему, орков в Атлантисе оставалось всего несколько тысяч, в основном это были твари, обитавшие в центральных и западных северных пустошах, где пищи едва хватало поддерживать такое их поголовье. А захотят переселиться ближе к уничтоженной кормовой базе — всегда можно повторить поход. Только орков будет не десятки тысяч, а в лучшем случае две — три тысячи — больше им не восстановить поголовье. По крайней мере, в ближайшем обозримом будущем.

Лето подходило к своему закату, а войско со спокойной душой возвращалось в Ларск. За время Сашкиного отсутствия, по сообщению гонцов, ничего значимого не произошло. Разве что пару раз лоэрнцы переходили границу Снури, но быстро отступали, узнав о движении к ним Фурбега, нового снурского графа.

Когда прошли большую часть оставшегося пути, прискакавшие с юга разведчики сообщили, что наперерез ларцам движется большое пиренское войско. Ну, вот, дождались и Черного Герцога.

Пиренцев насчитали три тысячи человек. Много. У Сашки в строю оставалось чуть больше четырех тысяч, но из них полторы тысячи — ополченцы, которые могут неплохо рубить безоружных орков, стрелять из лука по плотной орочей толпе, но против регулярного войска их лучше не ставить. Или ставить в задние ряды. Или лучше оставить на охране лагеря, образованного двойным кольцом телег. Да и то при условии, что в случае внезапного нападения с тыла на защиту встанут и легкораненые солдаты.

Вот и получалось, что пиренцев выходило на пятьсот солдат больше. Зато у Сашки были каноне, и к ним еще оставался запас ядер. Немного, но на одно сражение хватит. А больше, наверное, и не надо.

Когда, по данным разведки, до пиренцев оставался час движения, Сашка велел готовиться к сражению. В тылу оставили раненых и припасы, отрядив для их охраны четыреста ополченцев. Еще шестьсот Сашка поставил сзади основного войска, решив использовать тех, как последний резерв. К тому же они могли пускать через головы ларцев стрелы, что тоже могло принести пользу его войску. Каноне разместил между колоннами солдат, прикрыв их выставленным вперед дозором из лучников. Это на случай, если появятся жрецы с их огненными шарами.

Через час, действительно, поднимая столбы пыли, появились пиренские всадники. Они остановились, поджидая основное войско. Вот и оно. Сейчас те построятся в боевые колонны, и начнется бой. На всякий случай вперед выдвинулась сотня всадников. Если появятся жрецы, то ларцы, пусть и тяжелой ценой, смогут их перебить стрелами. На большое расстояние огненные шары у жрецов не летели, это Сашка знал еще со снурского сражения, а подойдут ближе — получат ларские стрелы.