— Нет! — вопит Джеймс, когда одна из команд — очевидно, противник тех, за кого он болеет, — прорывает оборону. 

Нейтан шагает за мной на кухню и, опершись на стойку, смотрит, как я ищу в буфете арахис в меду и кешью. 

— Хочешь орешков? — предлагаю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. 

— Спасибо. 

— Еще пива? 

— Нет, я пока это не допил. 

На Нейтане черный джемпер и совсем новые темно-синие джинсы. Наливаю себе бокал белого вина. Мы старательно отводим друг от друга глаза, пока это не становится неудобным. 

— Куда сегодня пойдем? — наконец спрашивает он. 

— Просто на Мэрилебон-Хай-стрит, — отвечаю я, усердно выискивая кешью среди арахиса. 

Мой желудок, похоже, начал праздновать сам по себе. 

          ***

Сгорающие от нетерпения Хлоя и Джемма уже в баре, когда мы наконец приезжаем. Они не знают, кто из парней Нейтан, и просто сидят, переводя глаза с одного на другого, ожидая, когда их представят. Со стороны выглядит забавно. 

— Привет, девчонки, — улыбается Джеймс и целует их. 

— Хлоя, Джемма, это Ричард, а это Нейтан. 

— Ого! — восклицает Хлоя мне на ухо, когда парни отходят к бару. Советую ей убавить громкость, но на самом деле довольна её реакцией. 

— А Ричард тоже ничего, — хихикает она. 

— И вдобавок одинок, — замечаю я, и выражение лица подруги заставляет меня рассмеяться. Она просто без тормозов. 

Рина и Карен приезжают вместе с Полом и Аланом. Они целуют меня и засыпают подарками. У Карен день рождения на следующей неделе, потому я заранее желаю ей хорошо его провести и дарю подарок — кожаную косметичку от «Уайт компани», купленную на свои деньги, а не стащенную с работы. 

— Это он? — шепчет Карен мне на ухо, глядя на Ричарда и совсем позабыв о пакете в руках. 

— Нет, — так же тихо отвечаю я, — он у бара.

— Который? 

— Прекрати таращиться. Он идет сюда. 

— Он потрясающий, — признает она, и мое сердце на долю секунды наполняется радостью, но тут блюстительница морали вновь заводит свою волынку: — Но это не повод обманывать Джеймса. 

— Ой, Карен, не начинай. 

— Ну ладно, пока оставлю тебя в покое. В конце концов, у тебя сегодня день рождения. 

Мы чокаемся, я отпиваю большой глоток вина и осматриваюсь в поисках Рины. 

К концу вечера я замечаю, что Нейтан опять направился к бару, и тихонечко ускользаю от друзей. 

— Веселишься? — улыбается он. 

— На всю катушку, — счастливо киваю я. 

Он выглядит по-другому, менее отстраненно, чем в прошлые выходные, когда мы встретились в «Бродяге». Нам не удалось поговорить наедине, но по крайней мере он не избегал моего взгляда целый вечер. 

Карен, конечно, была права. Я всю неделю витала в облаках, делая вид, что перевернула эту страницу своей жизни, и Нейтан теперь для меня просто друг. А в реальности мне не понравилось, каким далеким он был в последний раз. Совсем не понравилось! 

— У тебя отличные друзья, — говорит он. 

— Правда? И все равно я бы хотела, чтобы Сэм и Молли тоже были здесь. 

— Знаю, — с улыбкой кивает он. — Прости, я ничего тебе не подарил. Ты же не предупредила, что у тебя день рождения. 

— Все в порядке, я ничего и не ждала, — смеюсь я. 

— А что ты завтра делаешь? 

— Ничего. 

— Как насчет поездки в Виндзорский замок? И Джеймса приглашаю, конечно, — быстро добавляет он. 

— Отлично! — Еще одно место, где я никогда не была. 

— Круто. Во сколько за вами заскочить? 

          ***

Когда он сказал «заскочить», я решила, что Нейтан просто зайдет за нами, и ужасно удивилась, когда увидела, что он приехал на «Саабе 900і». Ричард сидит на переднем пассажирском месте, а мы с Джеймсом забираемся на заднее сиденье. 

Обивка диванов потрепана, а коричневая краска выцвела, но машина Нейтану подходит. Он купил её за пятьсот фунтов, чтобы ездить, пока живет тут. Мы выруливаем на Мэрилебон-роуд и поворачиваем в сторону Виндзора. Нейтан делает радио погромче. Я замечаю кассетный магнитофон и гадаю, скучает ли он по своим записям. 

Идем к замку — Нейтан и Ричард впереди, а мы за ними. Джеймс держит меня за руку. Казню себя за то, что крепко сжимаю его ладонь, а сама гляжу на спину Нейтана и молюсь, чтобы он не обернулся. 

Оказавшись внутри, мы первым делом устремляемся в парадный зал. Джеймса и Ричарда заинтересовало оружие, а чуть позже мне безумно понравился кукольный домик королевы Марии. Джеймс начал дергаться от нетерпения, и они с Ричардом решили подождать снаружи. А я отказалась торопиться. Я же не возмущалась, когда они застряли в оружейной! 

Нейтан стоит рядом, пока я внимательно изучаю сквозь стекло крошечные модели. 

— Потрясающе, правда? — шепчу я, чувствуя себя как в библиотеке — так тут тихо. 

— Ага, — шепчет Нейтан в ответ, и я перевожу взгляд с кукол на него. В комнате так темно, что рассмотреть выражение его лица не получается, но сердце начинает биться быстрее, когда наши глаза встречаются в полутьме. Ужасно хочется его поцеловать.

«Люси, твой бойфренд всего в паре метров отсюда! Прекрати!» Прихожу в себя, когда из-за угла выныривает маленькая девочка и капризно начинает выпрашивать у мамы такой домик для кукол, потому что старый совсем маленький. 

Мы с Нейтаном обмениваемся улыбками и идем к двери. 

— Напоминает то, как мы ходили по магазинам, пытаясь купить Энди туфли. 

— Ох, удивляюсь, как тебе удалось сохранить рассудок. 

— Сохранить? Даже и не знаю… 

В церкви Святого Георгия Нейтан стоит и тихо любуется потолком, а я иду за Джеймсом и Ричардом к алтарю. Понимаю, что не должна показывать своей симпатии к Нейтану, поэтому беру Джеймса под руку, когда мы проходим мимо впечатляющего клироса. Через несколько минут парни теряют к церкви интерес, и я вызываюсь сбегать за Нейтаном и встретиться с Джеймсом и Ричардом снаружи. Когда я нахожу нашего отставшего, он по-прежнему восхищенно смотрит вверх. 

— Просто с ума сойти, — ахает он. Поднимаю глаза и тоже любуюсь прекрасным каменным кружевом. Когда вновь кошусь на Нейтана, он все еще качает головой, потрясенный этим зрелищем. 

Потом Нейтан везет нас в Итон на вечерний чай. 

— А хорошо иметь машину, правда? — спрашиваю я у Джеймса. Он согласно кивает. — Может, купим эту у Нейтана, когда он уедет? 

Джеймс мотает головой, похлопывая по драной обивке на спинке водительского кресла. Музыка играет очень громко, и, к счастью, Нейтан ничего не услышал. Отворачиваюсь и смотрю в окно. А мне машина нравится. 

Когда мы кружим по улицам Итона, я ненадолго останавливаюсь перед затейливой витриной антикварной лавки, разглядывая изящные серебряные брелоки. 

— Вот этот с «Конкордом»[9] классный, — произносит Нейтан, стоящий за моим плечом. 

— Ага. Эй, Джеймс, я заскочу сюда на минуточку, — окликаю я своего парня. 

Они с Ричардом как раз рассматривают модели автомобилей в витрине соседнего магазина. Нейтан заходит со мной, и я прошу показать мне коробку с брелоками. Продавщица замечает, что я верчу в руках «Конкорд» и говорит: 

— Помню его последний полет — он пролетел прямо над нами. 

— Хочешь такой? — спрашивает Нейтан. 

— Да, думаю, возьму, — улыбаюсь я. 

— Я тебе его куплю. 

— Нет, что ты… 

— Пожалуйста. Это подарок на день рождения. 

— Ой, спасибо. Теперь каждый раз при виде «Конкорда» буду вспоминать о тебе, — шучу я. 

— На здоровье, — саркастично хмыкает он.— Наверное, очень часто? 

— Посмотри, — позже показываю я сувенир Джеймсу. 

— М-м-м, — мычит тот, не проявив никакого интереса. Кладу подарок в сумочку, и отчего-то он кажется мне более родным, чем цепочка с дорогим бриллиантовым кулоном.

Наступает ноябрь, и мы все собираемся у Джеммы и Мартина в их квартире на Примроуз-Хилл, чтобы посмотреть ночь фейерверков. Деревья уже голые. Кажется, еще неделю назад все вокруг зеленело, а сейчас листья опадают с ветвей красными, оранжевыми и желтыми лоскутами.