Когда я училась в университете, Карен свято верила в идею списков «за» и «против» при принятии серьезных решений. Я, конечно, не пойду за бумагой и карандашом в такой час, но у себя в голове этот список составлю. 

Нейтан. ЗА: определенно, я увлечена им, он сексуальный и забавный. Но в первую очередь, мы с ним на одной волне. Он меня понимает. И, кажется, я могу разговаривать с ним часами, неделями — боже, годами… 

Нейтан. ПРОТИВ: живет на другом конце земного шара, на два года меня моложе, бросил школу в шестнадцать, вроде как пытается сейчас взяться за ум в плане карьеры, но, судя по тому, что раньше говорили про него Сэм и Молли, может в два счета на все забить и вернуться к путешествиям. Он упрямый независимый парень — зачем ему вообще хотеть ввязываться в постоянные отношения? Вспомнить хотя бы Эми.

Ну, а что насчет Джеймса? 

Джеймс. ЗА: мы вместе уже четыре года. Нам есть, что вспомнить. Помню, когда у нас только все началось, мы не могли друг другом насытиться. Мы съехались почти сразу, и сейчас у нас есть чудесная квартирка. У него крутая работа, которая сулит нам обеспеченное будущее. Он умный, мужественный, сексуальный и чертовски хорошо целуется. Ну, и в постели хорош. 

Интересно, а как Нейтан в постели? 

Ладно, не гадай. 

Джеймс. ПРОТИВ: я ему не верю. И никогда не верила. Почему? А Нейтану я верю? Да, верю. 

Есть ли еще что-то против Джеймса? Он много смотрит спортивные передачи. Но, эй, если бы я жила в Австралии с Нейтаном, он часами пропадал бы на серфинге. Это бесило бы меня до чертиков. 

Ну вот, теперь я просто придираюсь. А что, если парни составляли бы такие списки про меня? Страшно подумать. 

Главное, что Джеймс меня любит. Он заботится обо мне, ему на меня не наплевать. 

«Итак, у меня есть безусловный победитель, — грустно думаю я, глядя на брелок в ладони, — но не тот, которого я бы хотела».

— Ни за что не угадаешь, кого я вчера вечером встретила! — Хлою аж распирает от нетерпения поделиться новостями. 

Сейчас утро пятницы: после нашего с Джеймсом возвращения из Сомерсета прошло четыре дня. Мы с Джеммой начали раскладку по конвертам, так как стажер сказалась больной. Хлоя утром успела встретиться с представителем нашего клиента — люксовой косметической марки. 

— Кого? — спрашиваю я, пока она сбрасывает сумку и пальто и тянется к пачке конвертов. 

— Уильяма! 

— А что за Уильям? — вмешивается Джемма. 

Выясняется, что Хлоя столкнулась с коллегой Джеймса в баре, и они мило поболтали. Завтра он приглашает ее на свидание. 

— Не такой уж он и тихоня, в конце концов, а? — отмечает Хлоя, похожая на кошку, дорвавшуюся до сметаны. 

— Передай ей смотреть в оба, — позже говорит Джеймс. 

— Почему? 

— Этот парень не дурак приврать. Знала бы ты, сколько всего ему сходит с рук. 

— Что ты имеешь в виду? — волнуюсь я, хотя тревожные звоночки в голове утихают: о Джеймсе вполне можно сказать то же самое. 

— Коммерческая тайна. Не могу открыть. Просто предупреди Хлою, чтобы была осторожна.

          ***

Сегодня суббота, и Нейтан ведет меня на Хайгейтское кладбище. Джеймс не соблазнился; возможно, он пообедает с Зои. Что полностью меня устраивает. Не могу поверить: целый день наедине с Нейтаном. 

Мне открывает Элли. 

— Заходи, Нейт наверху. 

Нейт? Когда это мой Нейтан успел превратиться в Нейта? 

Из-за закрытой двери слышу, как он перебирает струны гитары. Выжидаю секунду, затем, понимая, что в любой момент мимо может пройти Элли или кто-нибудь еще, стучу. Нейтан резко заканчивает играть и приглашает меня к себе.

— Привет, Нейт, — сверкаю я нахальной улыбкой. Он отвечает тем же, и откладывает инструмент. 

— Нет, продолжай, — умоляю я, но Нейтан смущается и отрицательно качает головой. Присаживаюсь на кровать и бросаю на него полный сожаления взгляд. Нейтан смеется. Боже, как сексуально он выглядит здесь, на кровати, подвернув под себя длинную ногу, чтобы сподручнее было держать гитару. 

— Ричард сегодня с нами? — спрашиваю я, от души надеясь, что ответ будет отрицательным. 

— Не-а, отправляется гулять с Элли, — заговорщически подмигивает мне Нейтан. 

— Да неужели? — Какое счастье, что у его соседей по дому другие планы! — То есть эти двое наконец вместе? 

— Ага, — смеется Нейтан. — Давай, пойдем. 

          ***

Кладбище выглядит восхитительно: ветхие гробницы тянутся вдоль каменистых дорожек, все вокруг обвивает цепкий плющ. Мы всматриваемся в мокрые после дождя деревья и видим бесчисленные надгробия. Время их не пощадило. Жуть.

Рука Нейтана задевает мою, когда мы карабкаемся наверх по крутому склону, и приходится сосредоточиться, чтобы за нее не ухватиться. Все было бы нормально, будь здесь Ричард или Джеймс. Но я одна, и бороться с соблазном так тяжело...

— С тобой все хорошо? — спрашивает Нейтан. — Ты как-то притихла. 

— Ага, — приглушенно отвечаю я и пытаюсь отвлечься на историю большого каменного льва, покоящегося на вершине одной из гробниц.

В конце концов мы возвращаемся на холм в Хайгейт, собираясь где-нибудь перекусить. Включаю телефон и вижу новое сообщение на голосовой почте. Наверняка от Джеймса. Но нет, это мама с просьбой срочно ей перезвонить. 

Она отвечает с первого гудка.

— Люси... 

— Что стряслось? 

— У меня плохие новости. 

— Что?.. — Я не решаюсь продолжить.

— Люси... твой папа умер. 

— Не Терри? — Дыхание перехватывает, и Нейтан резко оглядывается на меня. 

— Нет-нет, — частит мама, — с Терри все в порядке. Твой настоящий папа. 

— Что произошло? — Я тяжело опускаюсь на парковую скамейку.

Мой отец, так и не покинувший Манчестер, жил и умер алкоголиком. Соседи вызвали полицию, когда вонь от разлагающегося тела вышла за пределы квартиры. Труп пролежал неделю, прежде чем они взломали дверь и нашли его. Полиция не знала, кому звонить, так как у отца не осталось близких родственников. В итоге они отыскали ту, что была его женой двадцать лет назад. Мою маму.

Странные ощущения. Непохоже, что мне грустно. И плакать не хочется. Я чувствую себя каким-то образом оторванной от происходящего. 

Я сижу, смотрю вниз с холма на одно из почти облетевших деревьев и задаюсь вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем упадет следующий лист. 

Пять секунд... 

Двадцать секунд... 

Следующему понадобились целых тридцать две секунды. 

— Люси... — робко зовет Нейтан. Он опускается рядом и берет меня за руку, а я позволяю ему держать ее. 

Двадцать две секунды... 

— Люси, — делает он новую попытку, — поговори со мной.

Не могу смотреть на Нейтана. Просто продолжаю пялиться вниз, на деревья. Воображение рисует образ отца, мертвого и похороненного в одной из могил, на которые мы только что смотрели. 

Джо Маккарти... любимому отцу... 

Я не хотела встречаться с отцом. Не сейчас, может, вообще никогда. Но это был мой собственный выбор. Теперь я его лишилась и оказалась почему-то выбита из колеи. 

— Я должна поехать на похороны, — бесцветным голосом сообщаю я. 

— Конечно, разумеется. 

— Надо позвонить Джеймсу. 

Нейтан отпускает мою руку, и я набираю номер Джеймса. Он не берет трубку. Я сбрасываю и пробую снова. Голосовая почта. Вот теперь я начинаю плакать. 

Нейтан обнимает меня и крепко держит, пока я рыдаю на его теплом плече. Я придвигаюсь, чтобы оказаться ближе, но ничего не выходит — мы сидим на скамейке бок о бок. Такое разочарование. 

— Пойдем, — мягко произносит Нейтан. — Я отвезу тебя домой. 

Я не хочу, чтобы он меня отпускал, но мое желание остается невыполненным. 

Нейтан находит место для стоянки перед моим домом и отстегивает ремень безопасности. Я остаюсь в машине. 

— Люси? — Он подходит к пассажирской двери, открывает ее и берет меня за руку, чтобы помочь выйти. И не отпускает все три лестничных пролета. На самом верху он вытаскивает у меня сумку, находит ключи и отпирает дверь.