— Прости, — говорю я, — мне так жаль. 

— Не стоит, — тихо произносит он, отстегивая наши ремни безопасности. Подвигается ближе и обнимает меня. — Ты дрожишь. — Он включает посильнее печку, а потом откидывается на спинку водительского кресла и смотрит на меня. — Что дальше? 

— Ну, не думаю, что я поеду завтра с Джеймсом к его родным, — шучу я. 

— Хочешь ко мне? 

— Вообще-то, на самом деле больше всего я хочу поехать к своим родителям. 

— Хорошо, — кивает он, пытаясь скрыть разочарование. 

— Но билеты уже все раскупили... — добавляю я. 

— Тебя отвезти? — предлагает он с надеждой в голосе. 

— А ты бы мог? — На глаза наворачиваются слезы. 

— Люси, ну конечно! Твоя мама и Терри нормально к этому отнесутся? 

— Я позвоню маме, только давай сначала заскочим ко мне за вещами? 

К счастью, я собрала чемодан еще вчера. 

Нейтан останавливается возле дома и поднимается наверх со мной. Он забирает мои вещи, а я хватаю еще кое-что, в том числе и бархатный футляр с подаренным Джеймсом ожерельем. Выношу это все в гостиную. 

— Скорей, Люси, нам надо спешить, — торопит Нейтан. 

— Подожди. 

Он стоит и мрачно смотрит, как я снимаю бриллиантовые серьги и кладу их к кулону на цепочке. Оставляю футляр открытым на кофейном столике. Даже записку писать не надо. И так все понятно. 

Нейтан мчит нас на север в Арчвей, а я тем временем звоню маме. Кратко все ей рассказываю. 

— Нейтан везет меня домой, — говорю я наконец. — Можно он останется у нас на Рождество? 

Мне неловко, что Нейтан все это слышит. 

— Конечно, дорогая, конечно. 

— Спасибо, мамочка. 

Глаза опять на мокром месте. 

— Мне приготовить ему гостевую комнату или он будет спать в твоей? 

— Э-э, — кошусь на своего водителя, — давай пока гостевую... 

Нейтан шаловливо усмехается, и у меня в животе просыпаются бабочки. 

Выключаю телефон на случай, если позвонит Джеймс, и жду в машине, пока Нейтан собирает вещи. 

— Твои соседи не против, что ты сбежал на Рождество? — спрашиваю я, когда он возвращается. 

— Ясное дело, — довольно смеется он. 

— В смысле? 

— Ричард сказал, что будет дико рад не любоваться все праздники на мою несчастную морду. Похоже, я испортил им с Элли все рождественское настроение. 

Я указываю Нейтану дорогу, пока мы наконец не выезжаем на шоссе, вливаясь в поток тысяч других лондонцев, покидающих город на праздники. 

— Хочешь рассказать, что произошло? — наконец говорит Нейтан, когда я убираю карту: по шоссе ехать еще долго. Я смотрю на него в темноте и едва могу поверить, что он везет меня ко мне домой на Рождество. Но тут я вспоминаю, что он скоро сам возвращается домой, и сердце замирает. Но я не могу сейчас об этом думать. У нас впереди еще две недели, и я не хочу тратить впустую ни минуты. — Люси? — вежливо переспрашивает он, и я понимаю, что так и не ответила на его вопрос. 

— Да, извини, — исправляюсь я и пересказываю ему последние события. 

Он удрученно качает головой, когда я заканчиваю. 

— С тобой все хорошо? 

— Как ни странно, да. 

Теперь я понимаю, что мы с Джеймсом рано или поздно все равно бы расстались. Ведь выход правды на свет — просто вопрос времени… Я вообще-то должна страдать от его предательства, но ничего подобного не испытываю. Да, впереди та еще катавасия. Нужно разобраться с квартирой, и это будет сущий кошмар, но пока что все подождет. Сейчас я не хочу упускать ни минуты рядом с моим очаровательным взъерошенным серфером.

Мы приезжаем в Данстер ближе к полуночи после почти пятичасового стояния в рождественских пробках. Я немого подремала в дороге, а вот бедняга Нейтан выглядит совсем разбитым. Ни в одном окне в доме не видно света, но пока я ищу свои ключи, мама в халате открывает нам дверь.  

— Люси! — крепко обнимает она меня, а потом переводит взгляд на Нейтана и представляется: — Диана.

— Мы встречались, — улыбается он, — раз или два. Мы с Люси тогда были детьми.

— Ой, правда? Простите.

— Ничего, мам, — смеюсь я, — он с тех пор немного изменился.  

Мама предлагает принести нам что-нибудь выпить, но мы хотим только одного: побыстрей завалиться спать, так что она показывает Нейтану его комнату на первом этаже и идет в свою спальню по другую сторону от лестницы.

— Все в порядке? — спрашиваю я Нейтана в дверях.

— Да, конечно. Увидимся утром?

— Да, с утра пораньше.  

— На сколько пораньше? Ты мне постучишь? Не хочу проспать все утро и произвести плохое первое впечатление на... — Он кивает в сторону хозяйской спальни.

«Ой, ну какой же он все-таки…»

Я клятвенно обещаю его разбудить, потом аккуратно закрываю дверь и поднимаюсь в свою комнату.

На следующее утро поднимаюсь в полвосьмого, и воодушевление от того, что внизу спит Нейтан, вытесняет неприятные мысли о Джеймсе. Принимаю душ и пытаюсь замазать тональником мешки под глазами. Надеваю темно-синие джинсы и подходящий черный свитер, волосы собираю в конский хвост. Потом передумываю и распускаю их. Подготовившись, спускаюсь по лестнице и стучусь в комнату к моему принцу.

— Я уже встал, — отвечает он из-за двери, — выйду через минуту.

— Увидимся в кухне, — громко шепчу я в ответ.

Мама, Терри, Том и Мэг уже сидят за столом. Родители Мэг за границей, так что на Рождество она осталась в Англии одна. Том вне себя от счастья, что она приехала к нам.

— Привет! — бросается он обнимать меня, как и Терри.

Мэг мило улыбается из-за стола. Думаю, мама уже все им рассказала, чему я очень рада. Не хочу опять начинать эту тему.

— А где Ник? — интересуюсь я.

— До сих спит. Хорошо оторвался прошлой ночью, — объясняет Том.

Отодвигаю себе стул. Минуту спустя появляется Нейтан, и я снова подскакиваю. О боже, он здесь, с моей семьей!

— Здравствуй, Нейтан, — улыбается мама. — Как спалось?

— Спасибо, хорошо, — немного нерешительно отвечает он.

Я знакомлю его со всеми — домочадцы очень приветливы и дружелюбны. Никто как будто не обращает внимания на багровеющий на виске гостя синяк.

— Вам чаю или кофе, дорогие? — спрашивает мама, и вот мы все уже сидим и наслаждаемся беконом из местного фермерского магазинчика и яйцами от наших курочек.

Вскоре спускается Ник. Нейтан встает, чтобы пожать ему руку, пока я представляю парней друг другу.

— Ни хрена ж себе! — не удерживается Ник от комментария, увидев фингал Нейтана.

— Ник, не используй, пожалуйста, подобные выражения в этом доме, — делает ему замечание Терри.

— Пап, расслабься, — отмахивается Ник и снова поворачивается к Нейтану. — Да, выглядит не ахти. Ты разве не скажешь: «Видел бы ты другого парня»?

— «Другой парень» — мой парень, — с жеманной серьезностью встреваю я, — точнее, бывший. И, кажется, Нейтан сломал ему нос.

— Ну ты жжешь, мужик! — Ник снова хватает руку Нейтана и с уважением принимается ее трясти. Нейтан, кажется, сконфужен.

— Ник! — восклицает мама. — Не будь таким вульгарным!

— Прости, Диана, но будь там я, сломанным носом этот мудак бы не отделался.

— Ник! — уже кричит Терри, но тот только смеется, видя, как отец закатывает глаза в отчаянии.

Позже тем утром, когда мама с Терри уехали на работу, а Нейтан принял душ и уже готов, я веду его на улицу, чтобы показать наших коз.

— Ты ведь еще не выкурил ни сигареты с тех пор, как приехал сюда, правда?

— Не-а. Теперь точно брошу. Это место просто супер, — выдыхает он, оглядывая зеленые холмы и замок среди деревьев.

— Нам с тобой обязательно надо как-нибудь съездить в Национальный парк Эксмур, — предлагаю я. — Может, завтра? Ты ведь еще ни разу не был в английской глубинке?

— Ага, так и не успел. Я и близко не осуществил, что собирался. Была куча планов сгонять на выходные в Европу, но все как-то не срослось.