Запах каштанов, которые жарят на каждом углу, уже сейчас напоминает мне про Рождество. Обожаю это время года в Лондоне. Здесь вам не Австралия, где печет солнце и все вокруг гуляют в шортах и футболках, а не в шапках, шарфах и зимних шерстяных пальто. Никакие тонны дешевой мишуры и орущие из каждого утюга вариации песенки «Джингл беллз» и близко не могут сравниться с темными английскими ночами, китайскими фонариками и уютным очагом. 

Мы пьем у Джеммы и Мартина глинтвейн, а потом с пледами и фляжками сладкого кофе с молоком отправляемся на холм смотреть салют. Нейтан здесь, с ним Ричард. Пришла и Хлоя. Мы расстилаем пледы на жухлой траве и весело болтаем в ожидании представления. 

— Так что, ребята, в выходные ходили в «Хэрродс»[10]? — интересуюсь я у Нейтана и Ричарда. 

— Ага. Вот это магазинчик! — смеется Ричард. — Никогда не встречал ничего расфуфыреннее. Однако прикупил там пару кухонных полотенец для бабули. 

Я сижу между Джеймсом и Хлоей. Справа от Джеймса Джемма и Мартин. Ричард слева от Хлои, а за ним Нейтан, так что мне приходится наклоняться, чтобы увидеть его лицо. Он согласно кивает. 

— Как вам вообще старушка Англия? — спрашивает Хлоя. 

— О, отлично! — восторгается Ричард. — Я определенно хочу сюда вернуться. 

Хлоя весело толкает меня в бок. 

— Ну, а ты, Нейтан, вернешься еще? — подначивает она. 

— Не знаю, — улыбается он в ответ, — посмотрим. 

Расстроенная, я слышу, как рядом вздыхает Джеймс, и поворачиваюсь, чтобы взглянуть на него, но он не слушает нашу беседу, а набирает смс. 

— Что случилось? — спрашиваю я. 

— А, это Зои. Опять в раздрае. 

— Из-за Джима? 

— Ага, — рассеянно отвечает он, отправляя сообщение.

Ответ приходит через пять секунд. 

— Ради всего святого! — восклицает Джеймс, прочитав его, и снова начинает терзать телефон.

— Что ей надо? — наконец не выдерживаю я. 

— Хочет, чтобы я к ней зашел. 

Я хмурюсь и отворачиваюсь. 

— Не волнуйся, — поспешно успокаивает меня Джеймс, — я пишу ей, что занят. 

«Вот и отлично». 

Он посылает смс и обнимает меня, крепко прижимая к себе и согревая своим теплом. Сегодня холодно. Я все еще раздражена и жду, что мобильный пискнет от очередной смски, но вместо этого он начинает звонить. 

— Извините, извините, — бормочет Джеймс и встает, открывая телефон. Отходит от нас, и я тут же зябну. 

— Что с ним? — беспокоится Хлоя. 

— Очередные заскоки у Зои. 

— Что за Зои? — интересуется Ричард. 

— Да так, девчонка с его работы, — вмешивается Хлоя.

— Это его подруга, — объясняю я. — Ее парень ей изменил. 

— Понятно, — кивает Ричард. 

Ищу взглядом Нейтана. Он смотрит вниз с холма, и хотя он совсем близко, я вдруг чувствую, что очень по нему скучаю. Правда, скучаю. Жутко хочется побыть с ним наедине и нормально поговорить. Но пока вокруг люди, это невозможно. Спустя минуту Джеймс приходит обратно. 

— Все в порядке? — холодно спрашиваю я. 

— Не совсем. 

— О, — во мне вдруг просыпается жалость, и я великодушно предлагаю: — Почему бы тебе ее не навестить? 

— И ты не будешь против? — Он с облегчением смотрит на меня. — Я ненадолго. Только гляну, как она, и все. 

Он тянется, чтобы поцеловать меня в губы, но я отворачиваюсь, и вместо этого Джеймс тыкается мне в щеку. Смотрю, как он бегом спускается с холма в сторону дома Зои, который в пяти минутах ходьбы отсюда. 

Настроение поднимается, когда я, ежась, возвращаюсь к друзьям. 

— Когда уже начнут пускать эти чертовы фейерверки? 

Нейтан открывает одну из фляжек с кофе. 

Я встаю и иду к нему. Джемма и Мартин пересаживаются ближе к Хлое. 

— Поделишься? 

— Конечно, — улыбается Нейтан, передавая фляжку. 

У меня на душе неприятный осадок. Не следовало отсылать Джеймса к Зои только ради того, чтобы провести побольше времени с Нейтаном. Это манипуляция. 

Но ведь Джеймс сам решил уйти, верно? По сути, он променял меня на Зои! Меня, свою девушку! Да как он посмел! Все, больше никаких угрызений совести, отлично… 

На темном небе ни облачка, и мы любуемся огнями Лондона. Я ложусь на плед, и Нейтан делает то же самое. Над нами сияют звезды. 

— Вон Кастрюля, — показываю я, и он улыбается. 

— А звезды тут не такие яркие, как в Австралии.

— Нет. Эй, послушай, я тут одну шутку выучила. — Придвигаюсь на пледе поближе к нему, чтобы согреться. — Правда, не совсем помню, как там, могу напутать. Короче, Шерлок Холмс и доктор Ватсон отдыхают на природе. После хорошего ужина и бутылочки вина они собираются спать. Спустя несколько часов Холмс просыпается и толкает своего верного друга: «Ватсон, посмотрите на небо и скажите, что вы видите». «Я вижу миллионы и миллионы звезд, Холмс», — отвечает Ватсон. «И что из этого следует?» Ватсон на минуту задумывается, а затем говорит: «Ну, с точки зрения астрономии это сообщает мне, что существуют миллионы галактик и, возможно, миллиарды планет. С точки зрения астрологии я вижу, что Сатурн во Льве. Если говорить о времени, то сейчас примерно без четверти четыре. С точки зрения метеорологии я подозреваю, что завтра будет отличная погода. Если обратиться к теологии, то я вижу, как велик Господь, а мы лишь песчинки во Вселенной. А что вы скажете, Холмс?» «Ватсон, вы идиот! — восклицает сыщик. — Кто-то украл нашу палатку!» 

Я прыскаю и пугаю этим Хлою и Ричарда. Ничего себе, даже ни разу не сбилась. 

— Извините, — говорит им Нейтан, — Люси тут от смеха лопается. 

Я нервно улыбаюсь им в темноте. 

Какое-то время мы молчим, а потом Нейтан произносит: 

— С Джеймсом все нормально? 

— Угу, — киваю я и меняю тему: — Как ты? Кажется, мы с тобой целую вечность толком не разговаривали. Как твоя работа? Шеф успокоился? 

— Да, потихоньку. 

— Все грузит тебя рутиной? 

— Да нет, — смеется он, — хотя… 

— Что?

— Думаю, я там не ко двору. — Я киваю, подталкивая его открыться. — Просто другие здешние ребята гораздо старше, даже вон Рич и тот на три года старше меня, и мне кажется, что босс не относится ко мне серьезно, понимаешь? Я совсем не похож на типичного бугая-строителя. 

— Ну и слава богу. Прости, я не в обиду бугаям-строителям, просто… ты мне нравишься таким, какой есть. 

— Ой, Люс, — он улыбается, — все нормально. Я типа скучаю по ремонтным работам, но уже через пару месяцев снова к ним вернусь. 

Улыбка исчезает с моего лица, а сердце начинает гулко ухать. 

— У тебя есть наготове очередной дом? 

— Пока нет. Хотя пара агентств недвижимости на примете имеется.

Вдруг ужасный грохот пугает меня до чертиков, так что я аж подскакиваю. Нейтан смеется и помогает мне сесть, чтобы посмотреть на сполохи фейерверков. Держа его за руку, я отчаянно стараюсь забыть о его неминуемом отъезде и просто насладиться тем, что пока он рядом.

Зрелище эффектное.

— Не так классно, как те, что запускают в сиднейской бухте, да, ребята? — обращаюсь я к нашим австралийцам. 

— Ну наверное... — не желая никого обидеть, тянет Ричард. 

Но и этот салют вызывает у всех восторженные вздохи.

Где-то вдалеке десятки маленьких магазинных фейерверков и петард взмывают в небо. Ричард указывает на них: 

— Зачем люди заморачиваются с этими пукалками, когда можно просто наслаждаться вот таким обалденным зрелищем? 

— Вот-вот! — соглашается Хлоя. — И эта сопливая шпана будет их еще неделями запускать, каждую хренову ночь.

Мне вдруг вспоминаются мои сводные братья в Сомерсете. 

— Чему ты улыбаешься? — шепчет Нейтан. 

— Просто думаю, что Рич прав, но ничто не сравнится с кайфом от запуска своих ракет. Я знаю это по своим сводным братьям, Тому и Нику: они такие дома в саду пуляют. 

— Что верно, то верно. Мы с Сэмом всегда развлекались этим с папой. Маму это с ума сводило. Она всегда беспокоилась, что мы кому-нибудь глаз выбьем.