— Но ты не позвала.

— Нет. Я вбежала к себе и хлопнула дверью, хотя по лицу его видела, в какой он ярости. А вскоре раздался ее крик. — Нелли закрыла лицо руками, словно вдруг представив себе дикую сцену. — Ее нашли убитой, — прибавила она и залилась слезами.

— А потом?

— Потом пришли из полиции. Ариса видели у нее и другие. Халкья — помнишь, та отвратительная женщина, которая вечно заискивала перед Варги, — заявила об этом во всеуслышание… Арис пропал!

Нина погладила ее по волосам. Ну хорошо, а сам Арис что сказал? Говорила ли она с ним?

— Да.

— И что он сказал?

— У него был очень растерянный вид. Он стал подробно расспрашивать, что произошло у меня с Варги. Но тут перед дверью замаячил журналист Макрис. Кажется, он подслушивал. Мы сразу оборвали разговор. А потом Арис исчез. Сбежал из театра. Я позвонила ему домой — никого. И тогда я заявила полицейскому, что это я… Нина, мне страшно!

Подруга обняла Нелли. Надо успокоиться. В подобных обстоятельствах прежде всего необходимо хладнокровие… Нелли ее не слушала.

— Мне страшно… Его никто не видел. Боюсь, что…

Она не решилась закончить фразу, но Нина и так поняла. Нелли боялась, что Ариса уже нет в живых.

— А когда ты сказала, что убила Варги?

— Когда полицейский меня допрашивал. Он мне не поверил. Он уже знал, что убил Арис.

Нина задумалась. Был ли полицейский в самом деле уверен, что Арис — убийца? Если бы был, то сразу арестовал бы его и не тратил время на допрос Нелли.

— Милая моя, боюсь, ты наделала массу глупостей, — сказала Нина, продолжая размышлять. Чтобы не огорчать подругу, она не стала говорить, что та своим признанием еще больше усугубила вину Ариса. — Массу глупостей, — в задумчивости повторила она.

Но Нелли была целиком поглощена своими мыслями. Где теперь Арис? Почему он к ней не пришел, ведь он знает, что она ради него жизни не пожалеет.

— Почему он к нам не пришел?

— Глупенькая, — грустно улыбнулась Нина. — Те, кто его выслеживают, прежде всего устроят засаду у нашего дома.

Она подошла к окну. Прячась за ставнем, внимательно осмотрела улицу. На первый взгляд все спокойно.

— Вон, смотри, — сказала она. Нелли подошла и встала рядом.

Возле уличного киоска какой-то невзрачный тип в штатском читал газету. Чуть подальше еще один разговаривал с мальчиком. Оба то и дело бросали взгляд на подъезд дома.

— Видишь? Ариса ждут, — закрывая ставни, сказала Нина.

Нелли не ответила. От горя все в голове перепуталось.

— Неужели до тебя не доходит? — продолжала Нина. — Это полицейские агенты, понятно? Они знают о твоих отношениях с Арисом и рассчитывают на то, что он придет к тебе. Устроили засаду возле твоего дома, чтобы арестовать его. И он попадется, если не сообразит, что здесь ему появляться нельзя.

— Боже мой! — прошептала Нелли.

Она лихорадочно думала, чем бы помочь человеку, который для нее дороже всех на свете, но ничего не могла придумать. Голову словно сдавило тисками.

Нина нежно обняла ее, подвела к кровати. Нелли не сопротивлялась. Она чувствовала себя маленькой девочкой, заблудившейся в лесу. Последние десять часов она провела точно во сне. Страшном, кошмарном сне.

Нина уложила ее в постель, а сама присела рядом. В пижаме, с коротко стриженными растрепанными волосами она напоминала красивого юношу. Что-то надо срочно делать. И поскольку подруга не в состоянии ни придумать, ни предпринять что-либо, она должна действовать сама. Нина попыталась разобраться в своих мыслях.

Правда ли, что Арис Димитриадис убил Розу Варги? Так считает Нелли, но из того, что она рассказала, это вовсе не следует. Она, Нина, хорошо знает Ариса. Он в этой квартирке частый гость. Арис шутливо называет ее «свояченица» — ведь она по-сестрински предана Нелли. Арис не способен убить человека. Тем более женщину. Конечно, Розу Варги было за что ненавидеть. Она пыталась завлечь Ариса к себе в постель. Возможно даже, это ей и удалось. Она всячески измывалась над Нелли: именно из-за нее жизнь девушки в театре стала невыносимой. Но всего этого мало для убийства. Обдумав все хорошенько, Нина пришла к выводу, что Арис Димитриадис не пошел бы на такое.

Но почему же тогда он исчез, дав повод для подозрений? Отчего сбежал из театра? И где он сейчас?

— Послушай, Нелли, — сказала она подруге, которая теперь словно окаменела. — Постарайся собраться с мыслями. Почему ты считаешь, что Арис ее убил?

— Почему? — Нелли была так уверена, что даже не пыталась рассуждать на эту тему.

— Да, — спокойно продолжала Нина, — почему?

— Но прежде, чем запереться у себя, я видела, как он в ярости бросился в гримерную Варги. И другие видели. А потом Варги нашли мертвой.

Нина внимательно слушала. По ее лицу было видно, что она пытается мысленно вообразить все происшедшее.

— Это еще ни о чем не говорит. Убийца мог прийти к Варги после Ариса.

И тут в глазах Нелли засветилась робкая надежда. Господи, если бы так было на самом деле!

— Но зачем же тогда он сбежал из театра? — снова впадая в отчаяние, спросила она.

— Да, непонятно, — задумчиво сказала Нина.

Они замолчали. С улицы доносились крики продавцов утренних газет: «Таинственное преступление в Национальном театре!» Нелли зажала уши руками.

— Зачем?

Над этим вопросом билась и Нина. Почему сбежал Арис? И вдруг в голове ее зародилась догадка. Сначала смутная, она постепенно приобретала все большую убедительность. Может ли так быть? Да, вполне. Лицо Нины просияло. Она тряхнула головой, отбрасывая назад свои черные как смоль волосы. Ну конечно, так вполне может быть. Она ведь знала, что он, несмотря ни на что, искренне любит свою невесту.

— Зачем он сбежал? — в отчаянии твердила Нелли, обращаясь больше к самой себе.

— А ты зачем сказала полицейскому, что убила Варги? — вместо ответа спросила Нина.

Нелли растерянно взглянула на подругу. Смысл вопроса был ей неясен.

— Зачем я…

— Да. Зачем?

— Ну как же… чтобы защитить его. Принять вину на себя. Чтобы он спасся.

Нина радостно заулыбалась. Она уже была почти уверена…

— А тебе не кажется, что Арис мог сделать то же самое?

— Что? — пролепетала Нелли.

— То же, что и ты. А р и с,  в е р о я т н о,  д у м а е т,  ч т о  т ы  у б и л а  В а р г и,  и  с к р ы л с я,  ч т о б  с п а с т и  т е б я.

Нелли была не в состоянии вымолвить ни слова. Она только затрясла головой, пытаясь сбросить с себя оцепенение.

— Постарайся припомнить, солнышко, — тормошила ее Нина, — когда вы разговаривали с ним в последний раз?

— Вскоре после того, как Варги нашли убитой.

— И как он выглядел?

— Совершенно растерянным.

— А что сказал? Что именно? Ну, вспоминай. Все по порядку.

Нелли напряженно думала, но ей никак не удавалось сосредоточиться. Мешала головная боль.

— Не могу… Не помню… Он был очень растерян. Спросил меня, что произошло у нас с Розой Варги в ее гримерной. Ч т о  т а м  п р о и з о ш л о… — Голос Нелли прервался. — Послушай, к чему ты клонишь? Что все это значит?

— Мне кажется, Арис решил, что ты, придя к Варги, убила ее.

Нелли вскочила с кровати.

— Ты так думаешь?!

— Да, хотя полной уверенности у меня нет.

Нелли порывисто обняла ее. Ах, если бы это оказалось правдой! Но как узнать? И что теперь делать?

— Прежде всего тебе надо успокоиться. — Нина старалась говорить спокойно и гладила подругу по плечу. — А потом… — Она улыбнулась.

— Что потом?

— Потом мы должны разыскать Ариса.

Но где же его искать? Они опять позвонили к нему домой. Нет, он не приходил. Вдруг страшная мысль мелькнула в голове у Нелли. А что, если его уже арестовали? Допустим, на рассвете. В утренних газетах об этом, понятно, ничего нет, ведь, как известно, газеты печатаются ночью.

— А если он уже в тюрьме?

— Тогда нам остается одно: найти хорошего адвоката, — твердо сказала Нина. — Но это пока отбросим. Если он еще на свободе, где нам его искать?