Могилевский усадил Кията подле себя, предложил выпить за дорогого гостя. Кият пить не стал, но тотчас включился в общую беседу. Разговор сводился к вопросам о нравах туркмен, об одежде, о свадебных обрядах. Беседуя, Могилевский сказал, как бы между прочим:

— Как-то там теперь поживают мои знакомые гурген-цы Сеид-ага, Сеид-Абдулла и Хан-Сеид-Мамед? — Он назвал имена, чьи печати и подписи значились в прошении, поданном астраханскому губернатору.

Кият спокойно выслушал хозяина, спросил:

— Говоришь, гургенские?

— Да, Кият-ага, они раньше жили на Гургене. Не знаю — где живут теперь.

— Что-то я не знаю таких, — ответил Кият. Подумал и еще увереннее заявил: — Нет, не знаю таких. Ты ошибаешься, господин. Я родился и вырос на Гургене. Всех людей знаю от мала до старого...

Ответ Кията вызвал у офицеров и советника улыбку, — стало окончательно понятно, что депутация, наименовавшая себя «туркменами Гургена» — мошенничество каких-то неизвестных проходимцев.

Выпили еще по одной. И офицеры экспедиции, уже не обращая внимания, что о них подумают другие гости, вместе с Могилевским завели деловую беседу с Киятом. Советник рассказал о подлоге и стал называть имена других, поставивших печати на прошении. Фамилии и имена некоторых старшин Кияту были известны — действительно эти люди жили на Гургене. Но когда дело дошло, что к прошению прилеплена и Киятова печатка, он встал и от негодования вышел из-за стола.

Могилевский был не рад, что затеял разговор. Кията с трудом убедили, что ему верят и не сомневаются в его искренности. Однако до окончания ужина он так и не переменил испорченного настроения. «Сколько их, кровожадных, зарится на власть! Знать бы их — ни одному не дал бы пощады!» — думал он и зря пытался себя успокоить. Душа его горела жаждой мщения.

На следующий день Могилевский приступил к составлению записки о двух туркменских депутациях. Документ, полностью обличающий мошенничество «астраханской группы», был подан начальнику штаба.

В ожидании командующего, Вельяминов каждый день придумывал развлечения для азиатских послов. Владетельные князья, местное дворянство, городская дума устраива ли им небольшие приемы, и Муравьев вынужден был всюду сопровождать «заморцев». Затем начались экскурсии. Послам показали Метехский замок, бывший царский дворец, Сионский монастырь, базары, мастерские. Выезжали с ними в Нафтлуг и Сагореджо осматривать дома с колоннами. Послы побывали в Мцхета, в старинном монастыре. И только после этой поездки они запросили отдыха.

Добрался наконец-то до своей квартиры и Муравьев. Она давно уже была приведена в порядок, и Демка, скучая, поджидал возвращения своего господина.

Отоспавшись, Николай Николаевич принялся составлять записку о своей поездке в Туркмению и Хиву: писание решил закончить к приезду командующего. По всем признакам он вот-вот должен был возвратиться в Тифлис. Уже пошла на убыль зима. Из Персии залетали теплые ветры. Снег у подножья гор растаял, и мутные ручьи спешили в Куру. Дороги всюду раскисли. Из окон было видно как конные казаки, выезжая в центр города, тянули лошадей в поводу. Телеги застревали в топких лужах. Солдаты везли в повозках песок и мелкую гальку, засыпали ухабы. Спешили подремонтировать дороги к приезду командующего...

Вечерами в комнатах было зябко. Муравьёв ставил стол у печи. Писал и прислонялся спиной к теплым камням. Демка то и дело подносил дрова. Николай Николаевич брал поленья, втискивал их в печку и вновь брался за перо.

Иногда Муравьев приходил домой с Киятом и Якши-Ма медом. Сажал их обоих за стол, кликал денщика и за угощением расспрашивал о житье-бытье туркменских племен. Того, что он бегло записал в дневник во время путешествия, явно не хватало для полного экспедиционного отчета. Кият охотно диктовал:

— Човдур-Эссен-эли — тысяч восемь кибиток, а то и больше. Иомуд — сорок тысяч. Гоклен — столько же. Те-ке — немного более: тысяч пятьдесят будет. Салыр — четыре тысячи. Имрели — три тысячи. А самое великое племя эрсари. У этих до ста тысяч кибиток. Понемногу есть сакар, сарык...

Муравьев быстро записывал, переспрашивая названия племен. Тут же задумывался, советовался с Киятом:

— А что, если вам на Красной косе мечеть учредить и Мамед-Таган-казия туда переселить? Представляете, сколько по пятницам туда народу съезжалось бы!

— Отчего ж, можно и мечеть, — соглашался Кият... Разговоры затягивались допоздна. В полночь Муравьев посылал Демку к соседу грузину, чтобы тот отвез гостей в трактир. Сам Николай Николаевич в фаэтон садился вместе с ними и прощался на мостовой у трактира...

Много писем в эти дни получал Муравьев от родных и друзей, узнавших о его геройском путешествии. Поздравления шли из Петербурга, из Москвы, из поместной деревеньки от батюшки, от брата Александра, из Тульчина от друга-офицера Ивана Бурцова. Было письмо, писанное женским почерком. В нем робко сообщалось желание Наташи Мордвиновой свидеться с Николаем. Он весь горел от любви и счастья, перечитывая милые строки...

Прошло еще с неделю, и стало известно, что главнокомандующий в пригороде. В штаб-квартире тотчас затеялась суета: забегали штабисты и прислуга, казаки вырядились в новую амуницию. На площади перед штаб-квартирой начали собираться сначала мелкие чиновники, затем — господа покрупнее. Пожаловали к Вельяминову генерал-губернатор Сталь, предводитель дворянства князь Багратион-Мухранский. Несколько офицеров, в том числе Бебутов и Муравьев, сели на лошадей а выехали навстречу командующему. За воротами городской заставы встретили свиту генерала: Верховского, Воейкова, Боборыкина... Самого Алексея Петровича в свите не было. Во избежание всяческих торжеств, он решил въехать в Тифлис вечером, и остался до сумерек на Артисховском посту.

Часов до семи толпился люд на площади. Штабисты с белоколонного портала то и дело сбегали вниз, выскакивали на дорогу.

Ермолов, в сопровождении адъютанта и отряда казаков прискакал в потемках. Остановившись у штаб-квартиры, он не обратил никакого внимания на столпившихся господ. Слез с коня, бросил казаку поводья и взошел на крыльцо. Поздоровавшись с офицерами, пригласил с собой одного Вельяминова, поднялся с ним в свой кабинет. Вскоре дежурный офицер объявил, что его высокопревосходительство устал с дороги и вряд ли пригласит к себе господ. Толпа рассеялась. Муравьев покинул штаб-квартиру еще раньше, как только встретился с Верховским. Тотчас они направились в дом к полковнику...

На другой день с самого утра все свитские и многие линейные командиры, приехавшие с Ермоловым и до него, были в штаб-квартире. Командующий пригласил всех в кабинет... Беседа неофициального порядка носила, однако, деловой тон. Отчитывались статский советник Могилевский и генерал-майор Ахвердов, весьма успешно завершившие все дела по ликвидации Шекинского ханства и учреждению русской области. О сражении под Акушей в Дагестане говорил сам Ермолов. Событие трактовал обобщающе:

— С трудом, господа, с величайшим трудом удалось низложить неприятеля в долинной части Дагестана... Пала Акута, наказана поделом Чихрахская, но война не окончена... Горы Кавказа — это тот театр военных действий, где можно «репетировать» десятилетиями и не выиграть генерального сражения... Придется несколько разочаровать вице-канцлера и государя-императора...

Отчитывался о своем путешествии гвардии капитан Муравьев. В полной парадной форме стоял он у генеральского стола, рассказывал о походе на верблюдах, о своем заточе нии. Касаясь более конкретного, он заглядывал в записку, которая лежала перед ним на столе...

— Ваши выводы, капитан? — спросил Ермолов, когда сообщение о поездке было исчерпано...

— Выводы — самые отменные, Алексей Петрович. Наше правительство с давнего времени намеревалось устроить постоянную и безопасную торговлю с Хивою. Кажется, что после неудачной экспедиции князя Бековича, случившейся в царствование императора Петра Великого, намерение сие осталось без внимания. Экспедиция, снаряженная в прошлом, 1819 году, вашим высокопревосходительством, имела столь удачный успех, что оставить предприятие могло бы счесться невозвратимой потерей...