Настя, конечно, не возражала. Но ей стало неприятно, что Раечка позволила себе слишком уж вольно говорить о Башенине, словно он был ей ровня. Но вида не показала, только высказала опасение, что фотографию достать, вероятно, будет трудно — самого-то Башенина, дескать, нет.

— Тогда придется без фотографии, — сокрушенно вздохнула Раечка. — Жаль, конечно. Без фотографии будет уже не то. — Потом, помолчав самую малость, снова заговорила с прежним воодушевлением и снова повергнув Настю в замешательство: — Если у Башенина есть на каком-нибудь аэродроме любимая девушка, а я уверена, что такие, как лейтенант Башенин, без девушек не бывают, — заявила она, — то эта девушка — счастливейший человек на свете.

— Может, и счастливейший, — еще не зная, куда та клонит, осторожно заметила Настя. Затем добавила как бы спохватившись: — Только ведь его сбили. Каково это ей, счастливейшей-то? Мало, наверное, счастья, когда любимого человека сбивают?

— А по-моему, так даже интереснее.

— Что? — оторопела Настя и посмотрела на Раечку как на полоумную. — Повтори!

— Когда сбивают, говорю, интереснее, — не дрогнула Раечка под этим ее взглядом. — Для любви интереснее. Если, конечно, — поправилась затем она, — любовь у них настоящая.

— Не пойму, объясни.

— А что объяснять? Интереснее — и все, — не захотела объясняться Раечка. Затем все же смилостивилась и пояснила, выразительно прижав руки к груди, а потом разведя их в стороны: — Переживания там всякие, волнения, слезы, вздохи… Это же для любви главное, как раз то, что требуется. Без этого, по-моему, и любви настоящей нет.

— Ну ты даешь!

— Ничего не даю, просто говорю, что думаю. Да и в книжках, которые про любовь, тоже так, — не смутилась Раечка. — Вот, скажем, была бы у меня любовь с каким-нибудь боевым храбрым летчиком и его бы сбили, разве бы я не переживала?

— Кто тебя знает, — нарочито усомнилась Настя, чтобы немножко ее позлить: что-то не понравился Насте заведенный ею разговор.

— Как это так — кто тебя знает? — Тут же обиделась Раечка, как это она умела: нижнюю губу — вперед, брови — вместе, а голову — вниз, будто собиралась бодаться. — Ну, уж это слишком! Переживала, да еще как. Ты, может, так еще переживать не смогла. Я бы даже, если хочешь знать, — начала заводиться она от своих же собственных слов, — не просто переживала, как все, а мучилась бы и страдала, как только умеют страдать любящие и преданные женщины, я бы перестала спать и есть, я бы почти день и ночь проливала слезы, думала бы только о нем одном, ни на кого бы другого не поглядела, стала бы искать одиночества, сторониться людей, и люди бы говорили про меня: «Что это с нею! Раньше она была такая веселая, жизнерадостная, а тут — будто подменили». А другие бы отвечали: «Как, вы разве не знаете? У нее же сбили любимого человека, сбили прямо над целью, когда он сбрасывал свой смертоносный груз на ненавистного врага. Она так переживает, бедняжка». А когда бы они подходили ко мне и начинали утешать, я бы им отвечала: «Спасибо за сочувствие, товарищи. Но что поделаешь: такова, видимо, доля всех нас, кто любит летчиков, и, дай бог, чтобы с вашими любимыми ничего подобного не случилось». Вот как я бы им отвечала. Разве не интересно?

— Ну и дурочка же ты, Раечка, ей-богу, дурочка, — не удержалась и рассмеялась наконец Настя, едва та успела закрыть рот, чтобы, верно, чуть передохнуть и снова начать про то же самое. — Неужели, по-твоему, нельзя по-настоящему любить просто так, без этих дурацких романтических бредней, о которых ты тут так красиво распиналась, без этих переживаний и мучений и чтобы никого не сбивали?

— Можно, — согласилась Раечка, потом добавила с тем же продолжавшим восторженно светиться взглядом: — Только с переживаниями, я думаю, интереснее. Во всяком случае, не как у всех.

Настя всплеснула руками.

— Куда уж романтичнее! Человека сбивают, а она считает это романтикой. Скажи на милость! Только почему ты при этом не подумала, что летчика, за которого ты обязательно хочешь так романтично и возвышенно переживать, — иначе, оказывается, для тебя и любовь не любовь, — могут не только сбить, но и убить? Полетит он, скажем, на задание и погибнет? Совсем погибнет? Тогда как? Романтично?

От этих Настиных слов Раечка сначала растерялась, потом обиделась.

— Ну вот, скажешь тоже, — протянула она. — Как у тебя только язык поворачивается? Я же совсем не то имела в виду, а как раз наоборот. Я говорила, что если бы его только сбили и он бы выбросился из горящего самолета на парашюте…

— А все же? Вдруг бы он не выбросился из самолета, а сгорел бы там? Тогда что?

— Не знаю.

— Не приходило в голову?

— Просто не задумывалась. Об этом ведь и подумать страшно.

— Вот и зря.

Минуту обе помолчали.

— Тогда бы я, — вдруг снова взорвалась Раечка, осененная какой-то, видно, новой и не менее взбалмошной мыслью. — Тогда бы я, — повторила она членораздельно и с торжествующим видом глядя на Настю, — пошла бы к командиру батальона с замполитом и потребовала, чтобы меня послали учиться на летчика, чтобы я потом смогла отомстить за своего любимого. Есть ведь женщины летчицы, вот и я бы так…

— Как же, послали бы они тебя, держи карман шире.

— Не послали бы, я бы им устроила такой тарарам, век бы помнили…

— И угодила бы на гауптвахту, — подсказала Настя. — Ты еще не сидела на гауптвахте, вот и посидишь тогда.

— Действительно, не сидела, — потерянно, словно это был непростительный грех с ее стороны, подтвердила Раечка. Затем, опять, видно, почувствовав в себе что-то вроде заклокотавшего вулкана, добавила со злым упрямством: — И посижу, пострадаю, раз они со мной так. А потом, если хочешь, — вдруг опять радостно засветилась она глазами, — это тоже интересно — попасть на гауптвахту за любимого человека. Только бы я долго там не просидела, все равно бы убежала назло им всем. Ночью. Выбрала бы ночку потемнее, когда луны нет, и убежала бы. Через окошко или, скажем, через трубу. Через трубу, по-моему, даже интереснее, чем через окошко. Как думаешь?

— Во-первых, стала бы на черта похожа, а во-вторых, тебя бы подстрелил часовой.

— Пусть, не жалко, — бесстрашно ответила Раечка. — Страдать так страдать, тут нечего… Ради любимого, человека можно все вынести, даже раны, кровь, болезни, не только какую-то несчастную сажу. Страдать — это даже сладко, упоительно, страдания очищают человека…

— А если насмерть подстрелят?

Теперь уже Раечка посмотрела на Настю как на полоумную. Потом отрезала:

— Ох и зловредина же ты, Настя. Ей про Фому, а она про Ерему. Ну разве так можно? Только и знает, что других поучать. Все, больше с тобой век разговаривать не буду, хватит, сыта по горло, — и с этими словами. Раечка отвернулась от Насти и, придержав шаг, подождала, пока та не прошла вперед, чтобы и в самом, деле больше не идти с нею рядом.

Но не долгим оказался этот век у Раечки. Уж через минуту она снова догнала ее и как ни в чем не бывало заговорила:

— Хочу спросить, Настя, насчет лейтенанта Козлова. Как думаешь, серьезный он товарищ или как? По-моему, ни то ни се, а что-то посреднике, хотя и орденов у него навалом. Красивые ордена, так и светятся. Я его по орденам и узнаю, а то бы в жизнь не узнала. Только почему он ходит в брезентовых сапогах? Все ходят в кожаных или в кирзовых, а он — в брезентовых. Смешно, правда?

Настя не удивилась этому новому повороту в мыслях Раечки — привыкла. Только позволила себе усомниться, что ходить в брезентовых сапогах смешно; Затем добавила:

— А человек он определенно хороший.

— Заливаешь…

— Чего же тогда спрашиваешь?

— Ну как же, сама посуди, — заволновалась Раечка. — Полк прилетел уже сколько дней, а он даже ко мне ни разу не подошел и не поговорил, будто я какая-то зачумленная. Только посмотрит издала, пожует что-то губами, пошмыгает носом — и все. Скажи, не чокнутый?

— Ах, вот ты о чем, — развеселилась Настя и, решив ее разыграть, раз та сама на это напрашивалась, добавила, постаравшись, чтобы голос прозвучал как того требовали правила розыгрыша: — Выходит, не устраиваешь ты его, Раечка, чем-то не нравишься. Сама же знаешь, летчики на этот счет народ разборчивый, избалованный, им всегда что-нибудь особенное подавай. А ты? Ну что ты из себя представляешь? Взбалмошная девчонка, всего-то навсего…