В начале нашей эры практически вся Западная Индия находилась в культурной тени Сасанидской и Римской империй. По большому счету, цивилизованные земли Сасанидской империи были намного меньше, чем у Римской, но тем не менее две державы встретились как равные. Несмотря на внутренние проблемы, связанные с раскольническими сообществами, обе империи поддерживали конкурентоспособный дух и претендовали (в принципе) на универсальное господство. Державы не раз встречались на поле боя в верховьях Евфрата, уделяя при этом поверхностное внимание другим оппонентам. Второстепенными соперниками Римской империи были германцы и славяне в Европе, а Сасанидской – иранские и тюркские народы Центральной Евразии. За несколько веков постоянной вражды именно на время жизни Мухаммада приходится одна из самых разрушительных войн двух империй. Ко времени смерти пророка оба государства исчерпали как финансовые, так и политические ресурсы[51].

Примерно в VIII–IX веках регион от Нила до Амударьи заметно изменился, даже если не брать во внимание влияние ислама. Возможно, при новой Сасанидской династии Персия могла бы унаследовать Сирию и Египет (если не весь Магриб) непосредственно от Римской империи. Более того, в империи могла бы развиться культура на сирийском языке (арамейском) и пехлеви (иранском), которая мало отличалась бы от той, что возникла среди мусульманских арабов и персов. Эти культуры могли широко распространиться во всем Старом Свете. Заметим, что некоторые элементы иранской и семитской традиции действительно проникли в Европу и Индию. Однако сложно представить, чтобы сирийская-пехлевистская традиция где-то могла развиться однороднее и ярче, чем в исламе. Вероятно, у арабских племен была возможность основать новую династию и стать наследниками Сасанидов. Но в таком случае им пришлось бы ассимилироваться в оседлый народ, забыть о своей самобытной бедуинской поэзии, перейти на арамейский язык и, возможно, даже принять определенную форму христианства. Всего одна деталь – существование ислама – дала жизнь новой цивилизации, объединившей разрозненное население региона в единое религиозное сообщество.

Важнейшими элементами, на которых построена исламизированная цивилизация, являются исламская религия и исповедующее ее сообщество. Это результат деятельности нескольких ярких персонажей, важнейшим из которых был, конечно, Мухаммад. Изначально сообщество строилось на основе арабской культуры, затем благодаря ряду успешных завоеваний это сообщество распространилось среди арамейского и арабского населения и даже за пределы их обитания. Внутри самого сообщества наблюдались резкие разногласия по поводу формы вероисповедания. При этом конкурирующие партии вели непримиримую борьбу. Мусульманская религия и община, возникшие в результате этой борьбы, не поддаются стандартному описанию. В итоге ислам несет на себе отпечаток критического мышления и искренней преданности, благодаря которым он сформировался[52].

Между Римской и Сасанидской империей, в частности в вопросах войн и торговли, всегда стояла бедуинская Аравия. Это был не просто Аравийский полуостров как таковой. Бедуинская Аравия – это та территория полуострова, население которой придерживается обычаев кочевников, погонщиков верблюдов. В основном это северная, западная и центральная области. Здесь преобладает засушливая степная зона, практически вся покрытая скалами и песком. Редкие зимние и весенние осадки являются причиной скудной растительности. Местами встречаются оазисы – это изолированные плодородные островки, где грунтовые воды находятся близко к поверхности и обеспечивают более-менее достаточную ирригацию. Растительность после сезонных осадков, источники и искусственные колодцы помогали скотоводам разводить животных, которые давали мясо и молоко. Злаковые и другие сельскохозяйственные продукты выращивались в зонах оазисов. Земледельцы оазисов, окруженных пустыней, получали от скотоводов необходимых животных и различные товары. Подобный образ жизни подразумевал использование домашних верблюдов, без этих животных было бы невозможно сформировать в пустыне крупномасштабные хозяйства.

Стоит заметить, что верблюды были одомашнены не так давно, всего лишь во II тысячелетии до н. э. После того, как появилась возможность использовать верблюдов в качестве транспорта, скотоводческие семьи, разводившие овец и верблюдов, смогли продвинуться дальше от области Плодородного полумесяца, углубившись в пустыню. Шаг за шагом жизнедеятельность скотоводов неизменно поддерживали земледельцы оазисов. Независимое скотоводство возникло в этом регионе практически сразу после появления сельского хозяйства. Жизнь в этой области в основном основывалась на скотоводах и их деятельности, при этом они были независимы от деревенской общины. И хотя эти пастухи занимались выпасом общинного скота, они формировали собственный независимый социальный слой. В свою очередь, кочевники-верблюдоводы, жившие в глубине пустыни, вели своеобразный образ жизни, их деятельность требовала особой специализированной техники, знаний и навыков. Однако мы не можем с полной уверенностью назвать кочевых погонщиков верблюдов бедуинами вплоть до начала нашей эры. К тому времени их традиция уже была хорошо известна на периферии в Сирии и Йемене, вскоре она широко распространилась в других областях[53].

С развитием верблюжьего скотоводства социальная сила обрела потенциал. Верблюды были более мобильными животными, чем другой скот, поскольку долго могли обходиться без еды и воды. Это позволяло погонщикам путешествовать по пустыне от одного источника воды к другому. Однако существовали и дикие ослы, эти животные были не менее выносливы и гораздо быстрее верблюдов. Соответственно, приручившие их охотники обладали большей свободой передвижения, чем погонщики верблюдов. Помимо прочего, заметим, что верблюд является прекрасным вьючным животным, в этом его превосходят только слоны. Более того, верблюды способны давать питательное молоко. Благодаря выдающимся качествам этих животных владельцы верблюдов не только заняли особые позиции, но и сформировали новую область рынка. Конечно, все эти экономические преимущества не позволяли основному населению сосредоточиться исключительно на разведении верблюдов или диких ослов, но все же это давало определенную независимость от аграрного контроля. Благодаря данному виду деятельности бедуины получали потенциальное преимущество не только над оазисами, но и над близлежащими поселениями. Они не только вели торговлю (что вполне естественно), но и при определенных обстоятельствах взимали дань. Если бедуины сталкивались с сильными государствами, способными отказаться от выплаты дани, то они становились желанными для данной страны наемниками. Бедуины обладали навыками прекрасных воинов и владели удобными средствами передвижения, в результате они представляли собой альтернативную социальную силу.

Бедуины неизменно развивали собственный самобытный тип социальной организации. Изначально он был приспособлен для кочевой жизни, но со временем адаптировался и к другим ситуациям. И в самом деле, к VI веку даже некоторые части Западной Аравии, которые представляли собой оседлые территории, практически схожие с царскими землями Сирии или Йемена, оказались поглощены жизнью бедуинов. Более того, жители земледельческих оазисов или торговых городов формировали своеобразные «поселения бедуинов», разводили верблюдов и считали себя по сути скотоводами.

Предпосылки к историческим действиям в бедуинской аравийской культуре VI столетия и в аграрно развивающихся регионах существенно различались. Предполагалось, что бедуинское сообщество является частью более широкого аграрного общества. Следовательно, это сообщество стремилось к самому высокому и образованному уровню аграрного общества, если таковые имелись. Бедуинскому сообществу не удалось избежать общих исторических ограничений, поскольку любые масштабные исторические действия зависят от аграрных ресурсов. В конечном итоге именно на этих ресурсах основано богатство и процветание. И все же, несмотря на данные ограничения, бедуинская культура сумела предложить свой особый вариант развития. Будучи примерно на одном уровне с другими скотоводами, бедуины могли объединяться в богатые и довольно уважаемые семьи. Но в отличие от аграрного сообщества у них не существовало жесткой классовой стратификации, а богатство не было сосредоточено в одних руках, поскольку скотоводов не так просто эксплуатировать, как крестьян. Более того, в бедуинском обществе отсутствовали многие аспекты высокой культуры.