— Нет, — ответила Лираэль, — если ты имеешь в виду то, о чем написано в книге о создании Наги. Палочка из рябинового дерева и меч со знаками Хартии…

— Да, да, — поспешила подтвердить Собака, пока Лираэль не перечислила весь список. — Я знаю. А почему у тебя ничего нет?

— Но они же не валяются вокруг, — виновато ответила Лираэль. — Я думала, что могу взять обычный меч и поместить…

— Это займет много времени. Месяцы! — перебила ее Собака, которая теперь расхаживала по комнате с самым серьезным видом. — Я думаю, твоя заколдованная дверь удержит Стилкен еще несколько дней. И все.

— Как?! — закричала Лираэль. Потом добавила более спокойно: — Как это? Ты хочешь сказать, она выбирается наружу?

— Скоро выберется, — подтвердила Собака. — Я думала, ты это знаешь. Свободная магия разъедает знаки Хартии так же, как и живую плоть. Я думаю, тебе нужно повторить заклинания.

Лираэль затрясла головой. Ее горло все еще не оправилось от основного заклинания, которое она использовала в прошлый раз. Слишком рискованно было бы еще раз произносить его, пока она окончательно не выздоровела. Нельзя делать это без поддержки — меча со знаками Хартии. И эта мысль вернула ее к основной проблеме.

— Тогда тебе надо одолжить меч, — объявила Собака, серьезно глядя на Лираэль. — Я не думаю, что у кого-нибудь тут есть рябиновая палочка. Рябина — это совсем не для Клэйр.

— Я думаю, и меч, благоухающий связывающими заклинаниями, тоже не для Клэйр, — возразила Лираэль, опускаясь в кресло. — И почему я не могу быть обычной Клэйр? Если бы у меня был Дар Зрения, я знала бы, что в библиотеке произойдет беда. Если когда-нибудь я обрету Зрение, то, клянусь Хартией, никогда больше так не поступлю!

— Хм-м, — протянула Собака с интонацией, которую Лираэль не поняла, но которая, видимо, была исполнена глубокого значения. — Может, и так. Но вот насчет меча ты ошибаешься. В этих залах есть несколько мечей большой силы. Один у Охотниц, три у Стражи обсерватории — правда, один из них — просто топор, но в его стали те же заклинания. А ближе всего к нам — меч Главной Хранительницы библиотеки. Это очень старый и известный меч, его называют Победителем. Он прекрасно нам подойдет.

Лираэль смотрела на Собаку таким бессмысленным взглядом, что та прекратила прохаживаться, прокашлялась и сказала:

— Лираэль, слушай меня внимательно. Я сказала, что ты ошибаешься насчет…

— Я тебя слышала, — резко перебила ее Лираэль. — Ты, должно быть, совсем сумасшедшая! Я не могу украсть меч у Главной Хранительницы! Она всегда носит его с собой! Наверное, даже во сне рядом с собой кладет!

— Так и есть, — ответила Собака с довольной интонацией в голосе. — Я проверяла.

— Собака! — закричала Лираэль, пытаясь сдержать дыхание так, чтобы делать хотя бы один вдох в секунду. — Пожалуйста, не ходи в комнату Главной Хранительницы! И вообще никуда одна не ходи! А если тебя кто-нибудь увидит?

— А меня никто не видел, — счастливым голосом ответила Собака. — В любом случае Главная Хранительница держит меч в своей спальне. Но рядом с собой она его не кладет. Так что ты можешь его одолжить, пока Хранительница спит.

— Нет, — ответила Лираэль и затрясла головой. — Комнату Главной Хранительницы я грабить не буду. Лучше постараюсь справиться со Стилкен без меча.

— Тогда ты умрешь, — сказала Невоспитанная Собака, внезапно став очень серьезной. — Стилкен выпьет твою кровь и станет от этого сильнее. А потом она прокрадется на нижние уровни библиотеки и будет появляться то здесь, то там и ловить библиотекарей одного за другим. Она будет лакомиться ими в каком-нибудь темном углу, и никто не отыщет даже их костей. Стилкен найдет себе союзников среди существ, живущих на старых уровнях библиотеки. И она откроет двери злу, которое поджидает снаружи. Ты должна связать ее, но без меча у тебя ничего не выйдет.

— А если ты мне поможешь? — с надеждой спросила Лираэль. Должна же существовать возможность обойтись без меча Главной Хранительницы или вообще без всяких мечей. Попытаться заполучить меч Мирель или мечи из обсерватории было бы ничуть не легче. Лираэль даже не знала точно, где находится эта обсерватория.

— Я бы хотела, — ответила Собака. — Но это — твоя Стилкен. Ты ее выпустила. Ты и должна разбираться с последствиями.

— Итак, ты не поможешь, — грустно подвела итог Лираэль. Какое-то время она еще надеялась, что Невоспитанная Собака вмешается в это дело и поможет все привести в порядок. Ведь Собака была волшебным существом и, вероятно, обладала некоторой силой. Хотя, похоже, недостаточной, чтобы справиться со Стилкен.

— Я помогу советом, — продолжала Собака. — Это единственное, что подойдет. Но меч тебе придется взять самой и самой победить Стилкен. Может быть, даже сегодня ночью.

— Сегодня ночью? — переспросила Лираэль очень тихо.

— Сегодня ночью, — подтвердила Собака. — Все такие приключения должны начинаться, едва пробьет полночь. Ты войдешь в комнату Главной Хранительницы. Меч стоит слева, за шкафом, который почему-то полон черных жилетов. Если все пойдет хорошо, ты сможешь вернуть меч еще до рассвета.

— Если все пойдет хорошо, — мрачно повторила Лираэль, припоминая серебряный огонь в глазах Стилкен и эти ужасные крючья вместо рук. — Как ты… как ты думаешь, мне следует оставить записку на случай… на случай, если все пойдет плохо?

— Да, — сказала Собака, уничтожив этим ответом последний проблеск веры в себя в душе Лираэль. — Да, это хорошая идея.

Когда большие водяные часы в средней трапезной показали без четверти полночь, Лираэль выбралась из своего убежища и полезла по шахте к узкому пути, который должен был привести ее в южный коридор и к комнатам Главной Хранительницы библиотеки Венсель.

На Лираэль была ее библиотечная форма, на тот случай, если бы ей кто-нибудь встретился, а также она несла конверт, адресованный Главной Хранительнице. Основная масса библиотекарей работала и ночью, но к ночным работам не привлекали третьих помощников, кем являлась Лираэль. Если бы ее остановили, она бы сказала, что несет важное сообщение. В конверте в самом деле лежало письмо, но ей так никто и не встретился. Никто не спускался по узкому пути, который получил свое имя из-за того, что действительно места там хватало только на одного человека, и если в нем встречались двое, то разойтись было невозможно. Им редко пользовались, потому что если возникала такая ситуация, то та Клэйр, что была младше, должна была поворачивать обратно… Порой приходилось проходить назад почти весь путь, а он был более мили в длину.

Южный коридор был шире и гораздо более опасен для Лираэль, потому что здесь были жилые комнаты многих старших Клэйр. К счастью, знаки Хартии, которые светили так ярко в течение дня, теперь притухли. По углам было очень темно, и в этой тени пряталась Лираэль.

Дверь в комнаты Главной Хранительницы, однако же, была ярко освещена кольцом знаков Хартии, которое окружало эмблему, изображающую книгу и меч. Эмблема была вырезана на камне рядом с дверью.

Лираэль раздраженно посмотрела на этот свет. Далеко не в первый раз она задала себе вопрос, что же это она делает. Возможно, было лучше во всем признаться еще несколько месяцев назад, когда неприятности только начались. Тогда кто-нибудь другой смог бы бороться со Стилкен. Вдруг что-то прикоснулось к колену Лираэль, и она чуть не закричала от страха и неожиданности, К счастью, это оказалась Невоспитанная Собака.

— Я думала, ты не захочешь помогать, — зашептала Лираэль. Собака как сумасшедшая прыгала и пыталась облизать ей лицо. — Да тихо ты, дурища!

— Я и не собираюсь помогать, — радостно сообщила Собака, — я хочу только посмотреть.

— Великолепно, — произнесла Лираэль как можно более ядовито. Но в глубине души она обрадовалась. Отчего-то теперь, когда Собака была рядом, дверь в комнаты Главной Хранительницы не так уже сильно пугала ее.