Сэйнар фыркнула и повернулась к другой стражнице:

— А что скажешь ты, женщина с мечом? Неужели ты согласна с этим?

— Да, к сожалению, — ответила та. Лираэль поняла, что она гораздо старше первой стражницы. — Закон строг. Гостям следует завязывать глаза. Любой, кто не является Пробужденной Клэйр, — это гость.

Сэйнар вздохнула и повернулась к Лираэль. Но та уже опустила голову, чтобы скрыть, какой униженной себя чувствует. Лираэль медленно сняла свой шарф, сложила его вдвое и завязала глаза. Оказавшись в темноте, девушка тихонько всхлипнула, но шарф впитал ее слезы.

Сэйнар и Райил снова взяли ее за руки, и Лираэль ощутила сочувствие в их прикосновениях. Но даже это сейчас не утешило ее. Ей было даже хуже, чем в четырнадцать лет, когда она единственная из сверстниц носила синюю тунику и переживала свой позор. Она не была Клэйр. А теперь ее и вовсе заклеймили как чужую. Совсем не Клэйр, ни капельки. Всего лишь гость.

Пока Сэйнар и Райил вели ее по изогнутому коридору, напоминающему лабиринт, Лираэль задала им только два вопроса:

— Когда я должна уехать?

— Сегодня, — ответила Сэйнар, останавливаясь, чтобы подготовить Лираэль к следующему сложному повороту. Она осторожно подталкивала руку девушки, пока Лираэль не повернулась в нужном направлении. — А точнее, чем быстрее, тем лучше. Лодка для тебя приготовлена. На ней чары, так что по реке Раттерлин она доставит тебя прямо до Квирра. Там ты возьмешь констеблей или даже гвардейцев, и они проводят тебя в город Эдж, который стоит на Красном озере. Это должно быть недолгое путешествие без особых приключений, хотя нам было бы спокойнее, если бы мы увидели его заранее.

— Я поеду одна?

Лираэль не видела своих провожатых, но почувствовала, что Сэйнар и Райил обменялись взглядами, молча решая, кто ответит. Потом раздался голос Сэйнар:

— Мы видели тебя одну, поэтому и отправиться в путь тебе придется одной. Я хотела бы, чтобы все сложилось иначе. Мы могли бы доставить тебя туда на Бумажных Крыльях. Но мы видели все Бумажные Крылья в других местах, значит, тебе придется плыть по реке. Одной. Без своего единственного друга, Невоспитанной Собаки. Не важно, что с ней теперь будет.

— Здесь ступеньки, — предупредила Райил, опять останавливаясь. — Я думаю, их около тридцати. Затем мы войдем в обсерваторию, и ты сможешь снять повязку.

Поддерживаемая близнецами, Лираэль спускалась по ступенькам. Это было непросто. Она не видела, куда ставит ноги, а ступеньки были разными — то длиннее, то короче. Еще хуже было то, что повсюду раздавался странный шелестящий шум, а иногда будто шепот или приглушенный разговор.

Наконец лестница закончилась. Они прошли еще дюжину шагов и остановились. Сэйнар помогла Лираэль снять повязку.

Сначала Лираэль увидела свет, потом пространство, а потом целую толпу молчащих Клэйр. Они были одеты в шуршащие белые платья.

Лираэль находилась в самом центре огромной, вырубленной во льду пещеры. Размерами эта пещера равнялась Большому залу, который Лираэль прекрасно знала и всей душой ненавидела. Повсюду сиял свет Хартии, отражавшийся во льду, так что во всей пещере не было ни единого темного уголка.

Увидев толпу Клэйр, Лираэль инстинктивно опустила голову, чтобы ни с кем не встречаться взглядом. Волосы упали ей на лицо. Но, осторожно глянув сквозь завесу волос, Лираэль увидела, что никто на нее не смотрит. Все смотрели вверх. Лираэль тоже подняла глаза. Потолок был совершенно ровным и гладким, это был цельный кусок чистого льда, похожий на огромное непрозрачное зеркало.

— Да, — сказала Сэйнар, заметив, куда смотрит Лираэль. — Здесь мы сосредоточиваем наше Зрение, чтобы все фрагменты видений слились воедино и чтобы все могли видеть.

— Думаю, можно начинать, — объявила Райил, глядя на собравшихся Клэйр. Здесь были почти все Пробужденные, все присоединились к Большой Страже. Они выстроились концентрическими кругами, а в самом центре находились Лираэль, Сэйнар и Райил. Все это напоминало странный сад, где на белых деревьях висели фрукты из серебра и лунного камня.

— Начинаем! — провозгласили Сэйнар и Райил, подняв свои жезлы, а затем со стуком скрестили их, словно мечи. Лираэль подскочила, когда все собравшиеся Клэйр закричали в ответ, казалось, их голоса отдавались во всех клеточках ее тела: — Начинаем!

Словно по команде, Клэйр в ближайшем к Лираэль круге взялись за руки. Затем руки сцепились в следующем круге и в следующем; движение будто волна расходилось от центра до самого дальнего круга. А потом все замерли.

— Видим! — закричали Сэйнар и Райил, снова скрещивая жезлы. На этот раз Лираэль была готова к тому, что все закричат. Но этого не произошло. Наступило время магии.

Знаки Хартии хлынули с ледяного пола в первый круг Клэйр. Их было так много, что, словно перелившись через край, они хлынули в следующий круг, и в следующий, и в следующий. Словно густой золотой туман, знаки клубились вокруг Клэйр.

Лираэль видела, как магия заполняет зал, как она окутывает тела ее сестер. Лираэль смотрела на знаки Хартии, ощущала магию вокруг, и сердце ее бешено колотилось от волнения. Она так хотела быть частью этого. Но оставалась чужой.

Клэйр в дальнем круге расцепили руки и подняли ладони к высокому ледяному потолку. Знаки Хартии взметались в воздух и снова устремлялись вниз, как золотая пыль в солнечных лучах. Коснувшись льда, знаки оставались на нем, словно были мазками краски, а лед — чистым холстом, который необходимо оживить.

Каждый круг по очереди поднимал руки, пока потолок не заполнили кружащиеся знаки Хартии. И тут все словно впали в транс, уставившись вверх. Лираэль заметила, что глаза Клэйр движутся, словно они действительно что-то видят на потолке. Но сама она не видела ничего — только кружащиеся знаки.

— Взгляни, — мягко сказала Райил, и жезл в ее руке внезапно превратился в бутылку из блестящего зеленого стекла.

— Учись, — проговорила Сэйнар и начертила жезлом какой-то узор над головой Лираэль.

И тут Райил выплеснула в девушку содержимое своей бутылки. Но, когда жидкость оказалась над головой Лираэль, Сэйнар движением жезла превратила ее в лед. Кусок чистого, прозрачного льда повис в воздухе над головой Лираэль.

Сэйнар прикоснулась к нему жезлом, и он засветился глубоким и спокойным синим светом. Сэйнар прикоснулась еще раз, и синева стекла к краям льда, хотя середина стала совсем прозрачной. Лираэль уставилась на кусок льда, а потом обнаружила, что смотрит сквозь него. Оказывается, этот странный висящий лед помогал ей видеть то, что видели все Клэйр вокруг нее. Бессмысленные узоры во льду стали понятными. Сотни, может быть, даже тысячи крошечных картинок составляли одну большую картину, словно головоломки, которыми она играла в детстве.

На картине, которую видела Лираэль, был мужчина. Он стоял на скале и смотрел на что-то, расположенное под ним.

Заинтересовавшись, Лираэль откинула голову назад — так было удобнее смотреть. На секунду голова у нее закружилась, а потом ей показалось, что она падает вверх. Падает сквозь кусок голубого льда, падает в потолок. И тут она попала в видение. Синяя вспышка, затем какое-то прикосновение, вызвавшее у нее дрожь, — и она была там!

Она стояла рядом с мужчиной. Она слышала его хриплое, болезненное дыхание, чувствовала исходящий от него слабый запах пота, ощущала жару и влажность летнего дня.

И еще она чувствовала Свободную магию. Ее запах был гораздо сильнее и ужаснее, чем она могла себе представить, сильнее, чем от Стилкен. Запах был таким сильным, что желчь поднялась к ее горлу. Лираэль судорожно сглотнула, цветные пятна заплясали у нее перед глазами.

Лираэль увидела, что он молод, примерно ее возраста. Девятнадцать или двадцать лет. И явно болен. Он высокий, но тело его согнуто, как будто его изводит ноющая боль; длинные, непричесанные волосы бессильно свисают, щеки слишком румяны, а под глазами и вокруг рта кожа совсем серая. Глаза у него синие, но тусклые. В одной руке он небрежно держит пару темных очков, заушники которых замотаны бечевкой, а одно из стекол треснуло.