Она мысленно попыталась залезть в его голову, сначала осторожно, потом с большей силой, но не смогла прочесть ни одной его мысли. Ей это и прежде не удавалось, но Рио хотела проверить, не ослабил ли яд защиту Люка. Похоже, что нет.

— Придется принести ему подарок. Огры такие щепетильные, — проворчал Люк, вставая, и, сняв разорванную рубашку, бросил ее в угол.

— Он без ума от сладкого, — подсказала Рио, пытаясь не пялиться на его «вид сзади», но ничего не могла с собой поделать. Широкая мускулистая спина была покрыта шрамами и синяками от старых, залеченных ран и новыми, свежими ссадинами. Рио задумалась: сколько правды в легендах о способности мага исцеляться?

— Это свежий шрам от пули?

Люк развернулся и нахмурился.

— Ничего, о чем тебе стоит волноваться. Я же защитил тебя, верно? Случилось что-то, о чем ты мне не рассказала?

Он пересек комнату в два быстрых шага и взял ее за подбородок двумя пальцами, глядя на нее остекленевшими глазами.

— Они причинили тебе боль до того, как я тебя нашел? Они коснулись тебя грязными лапами?

— Ты единственный меня касался, — яростно прошипела Рио, затем поняла, что к чему, и глубоко вздохнула: – Люк, со мной все хорошо. Никто меня не ранил. Даже с ядом в организме, ты меня защитил.

Такой уж у него характер. Миссис Джи когда-то слегка перепила новозеландского вина и рассказала Рио, что Люк похож на древнего воина. Пожилая домовладелица коснулась руки квартирантки, а затем уставилась вдаль, как будто увидела сцену из далекого прошлого, и заговорила очень тихо, почти про себя:

«Он лучший экземпляр воина. Или, может, ковбой-стрелок. Он должен защищать других, или что-то в глубине его души испортится».

На все уточняющие вопросы миссис Джи лишь покачала головой и сменила тему, но Рио так и не забыла об этом разговоре. Сейчас, похоже, она увидит стрелка в действии.

Люк отступил, проводя рукой по волосам.

— Прости, я должен выяснить – зачем ты здесь?

— Я здесь, потому что ты привел меня сюда, — медленно напомнила она, размышляя, вышел ли из него весь яд.

Люк взглянул на нее.

— Я в курсе. Почему ты меня искала? Дело в гренделе?

— Вообще-то, в гренделях, во множественном числе, но нет, дело не только в них. Это, похоже, касается их босса. Должно быть, это один и тот же мужчина. Ведь не могут же за мной охотиться сразу два суперзлодея, верно?

— Рио, — произнес Люк, прислонившись к столу и скрестив руки на груди. – Может, начнешь сначала?

Не в силах с собой справиться, она уставилась на него. Люк даже не сознавал, насколько он прекрасен. Другой мужчина на его месте сейчас позировал бы, демонстрируя свои крепкие мускулы на руках и великолепную грудь, маг же просто с нетерпением ждал ответа. Вероятно, чтобы, выслушав его, избавиться от Рио.

Ему же хуже. Она никуда от него не уйдет, по крайней мере пока они не найдут того ребенка.

— С самого начала? Ладно, хорошо. Сегодня я видела, как ужасный злодей, не совсем человек, похитил человеческого ребенка средь бела дня. Малышке на вид лет десять-одиннадцать, она напугана. Мерзавец собирался сделать с ней что-то ужасное. Провести какой-то демонический ритуал, возможно, вот только он был не демоном, а владел старой магией. Теперь мне нужна твоя помощь, чтобы найти его и спасти ее, — вот и все.

Люк не спросил, откуда Рио узнала планы похитителя. Он однажды проговорился — когда она только начала доставлять посылки в его контору, — что знает о ее телепатии. Маг просто долго смотрел на нее, пока Рио не показалось, что она сейчас закричит. Но сдержалась и ждала, пока он скажет хоть что-нибудь.

Все, что угодно.

— Что за жуткое зло держит у себя в услужении парочку гренделей…

— Трех, — перебила его Рио.

Люк вскинул бровь и кивнул.

— Нанимает на службу гренделей-мордоворотов? Не могу поверить, что не слышал о нем, если он здесь уже долго. В Бордертауне нет тайн.

— Может, от тебя люди и не могут ничего скрыть, но, по-моему, здесь у всех есть тайны. Кстати, у тебя не найдется рубашки? Или даже двух?

— Что?

— Тебе нужна чистая рубашка, да и мне хочется снять свою, так что я тут подумала: нет ли у тебя парочки? – пояснила Рио с ярко-красным от смущения лицом, и Люк улыбнулся.

– Я с удовольствием помогу тебе снять эту рубашку, — предложил он и, оттолкнувшись от стола, пересек комнату, приближаясь к Рио словно хищник, учуявший желанную добычу… ой!

«О нет, так не пойдет!»

Рио отступала, пока не уперлась в стену. Путь назад отрезан, а Люк все приближался. Увидев решительный блеск в его глазах, «жертва» затаила дыхание, но собралась с силами и выставила руки перед собой, что во всем цивилизованном мире означало «остановись!».

— Нет, Люк, нет, нет, нет. Тебе нельзя напускать на себя сексуальный вид и флиртовать со мной, после того как ты грубо отказался выпить со мной кофе. Теперь мне нужна твоя помощь и больше ничего. Мы должны спасти маленькую девочку, так что возьми себя в руки и давай разберемся.

Он остановился посреди комнаты и потер глаза кулаками.

— Прости, думаю, чертов яд еще действует на меня. Большинство ядов и токсинов не оказывают на меня никакого эффекта, так что я был неосторожен и попал под его когти.

Рио покачала головой, дрожа от изнеможения.

— Все нормально, я понимаю, но нам надо решить, что делать. Я лишь хочу попытаться помочь этой девочке, пока не стало слишком поздно.

— Если только похититель не забрал девочку в одну из демонических реальностей, — заметил Люк.

— Нет, я так не думаю. Мне показалось, что он намерен остаться здесь, в Бордертауне. Я лишь уловила фрагменты его мыслей и не сразу все поняла, но… я не знаю, — сказала она, тяжело вдохнув и скользнув в кожаное кресло. – Возможно, я просто сошла с ума. Как я могла столько всего уловить, подключившись на несколько минут к его странному мышлению?

Люк привалился рядом с ней и положил свою руку на ее, что лежала на подлокотнике кресла.

— Ты не сошла с ума. Обещаю, мы выясним, что к чему.

Рио слегка улыбнулась, осторожно отнимая свою ладонь.

— Я знала, что могу на тебя рассчитывать. Помоги мне ее найти, а потом я тебя уже не побеспокою.

В мгновение ока выражение лица Люка из нежного стало настороженным, а пальцы стиснули ее руку крепкой, железной хваткой.

– О нет, Рио, ты никуда не пойдешь. По крайней мере пока мы не выясним, что от тебя хочет Лига Черного лебедя.

Люк недоумевал, как же он умудряется все еще держаться на ногах, когда в голове пылает огонь. Маг не давал воли гневу уже неизвестно сколько лет. Сама мысль, что Рио оставит его, зажигала его давно погребенные первобытные инстинкты.

Желание.

Потребность.

— Словно Халк, громящий все подряд, — пробормотал Люк с отвращением, запуская руку в волосы.

Вытаращившись, Рио опустилась в кресло. Маг заметил крохотные крапинки золотого и зеленого в темно-янтарных глубинах ее глаз.

— Люк, ты что — и я сейчас постараюсь выразиться как можно мягче, — ты... с ума сошел?

Пока она вертела в руках кончик косы, Люк заворожено смотрел на тонкую кожу на внутренней стороне женского запястья. В золотистом свете ламп он заметил легкие голубые очертания вен Рио, красиво изогнутых, как будто выведенных осторожными штрихами мастера каллиграфии.

Или, возможно, он совсем слетел с катушек.

Детектив поднялся так быстро, что комната вокруг него завертелась в спиральной дымке, в тенях с позолоченными краями. Все встало на место, когда он вспомнил. Опять.

И пояснил:

— Этот яд, должно быть, влияет еще и на мою кратковременную память, потому что я все время забываю, что отравлен.

Рио слегка расслабила плечи.

— Ой, разумеется. Тебе, наверное, надо отдохнуть. Только мне сначала нужно кое-что тебе рассказать. Ну, пока я здесь.

Она пошевелила ногами, поморщилась, подняла одну ногу, и Люк вспомнил о ее травме.

— Сначала, я принесу тебе немного льда для лодыжки и приготовлю кофе, — предложил он, проходя в крохотную кухню в задней комнате конторы.