Лебедь представлял собой один из прекраснейших образчиков публичного искусства[18] в Бордертауне: фонтан около пятнадцати метров в диаметре с изящной девушкой из черного мрамора в самом центре. Одну руку красавица грациозно протягивала к статуе лебедя. До мага доходили слухи, что с этим фонтаном связано какое-то проклятье, но подобные сплетни касались чуть ли не всех закоулков этого города, так что Люк привык игнорировать такие сведения.

— Ты когда-нибудь со мной заговоришь? – спросил он, осторожно приближаясь к Рио с боку и опасаясь, что она опять что-нибудь учудит. Люк бы обрадовался любой ее реакции, будь то затрещина или удар ногой в голень, только не безразличию. Выводя напарницу на первое совместное дело, детектив не ожидал ничего подобного.

Рио подняла голову и ослепительно улыбнулась.

— Друг мой, мы надрали утке зад. Ты и я против пары сотен килограммов домашней птицы. И мы, мать твою, молодцы!

Люк чуть не упал. Рио не злится?

Она улыбается?

— Ты на меня не злишься? Может, у тебя сотрясение мозга?

Рио рассмеялась.

— Не скажу, что хотела бы испытать нечто подобное снова, но троекратное «ура» магическим палаткам химической защиты. Я в жизни себя такой чистой не чувствовала. Они даже поинтересовались, не желаю ли я избавиться от волос на теле.

Люк опустился на скамейку, стараясь не встречаться с Рио взглядом, а то вдруг еще засмеется, а она решит, что это над ней. Маг не хотел ее обидеть. Ее невероятное чувство юмора просто поражало; Рио благополучно справилась с тем, от чего другие люди бросились бы наутек, вопя во все горло.

Она просто невероятная.

— А мне такого не предлагали.

Рио вытянула ноги, которые чудесно выглядели даже в уродливом синем комбинезоне.

– Похоже, микроскопические частички грязи остаются даже после капитальной магической чистки. Но если выбрать предложенную программу, то можно лишиться вообще всех волос.

Она замолчала, и Люк понял, что его помощница опять покраснела. Не увидел, нет – что разглядишь в такой темноте? – просто знал. Вытянув руку, маг коснулся кончика мокрой, курчавой косы.

— Мне бы не хватало твоих волос, – признался Люк. – Я бы все отдал, чтобы как можно чаще видеть их распущенными.

Его голос почему-то охрип. Пришлось кашлянуть. Рио медленно повернулась к собеседнику, а затем вытащила ленту из волос и распустила косу, рассыпав великолепные черные волосы по плечам.

— У тебя прекрасные волосы.

Люк боялся коснуться ее локонов – да и самой Рио, – боялся испортить это мгновение.

— Я чувствую себя красивой только с тобой, и это непривычно. Еще никто на меня так не действовал, – тихо призналась Рио дрожащим голосом. – У меня сейчас жуткие неприятности, опасность угрожает со всех сторон. Скоро стукнет двадцать пять, и вдруг находятся всякие влиятельные особы, которые знают, кто я и кем были мои родители. А еще я провела вечер, кувыркаясь в утином дерьме и распевая во все горло.

Детектив расхохотался.

— Джон Филип Суза, детка.

На лице Рио промелькнула улыбка.

— И все же, несмотря ни на что, я еще никогда не чувствовала себя такой живой и совершенно довольной собой. И я думаю – нет, знаю! – что это целиком твоя заслуга.

Люк хотел было ответить, но спутница на него шикнула.

— Нет, не нужно ничего говорить. Не понимаю, почему вообще все это на тебя вывалила. Возможно, потому, что скоро наступит мой день рождения и я не знаю, доживу ли до него. Я лишь хочу поблагодарить тебя за помощь.

Какое-то время Люк не мог ответить из-за кома, вставшего поперек горла, и лишь после нескольких попыток обрел дар речи. Маг чувствовал, что его мир перевернулся вверх тормашками, а законы гравитации прекратили свое существование.

— Не благодари меня, прошу, только не это. Ты же не знаешь, что все мои поступки совершены из чистого эгоизма. В реальной жизни чудовищу не достанется принцесса, а я хочу быть с тобой как можно дольше.

Люк застыл, опасаясь, что малейшее движение обратит Рио в бегство, но она наклонилась и легким поцелуем прикоснулась к губам мага. К большему он и не стремился. Впервые его тело удовлетворилось лишь нежным прикосновением, не требуя утолить сексуальный голод. Внутренний зверь затих, его неистовая похоть отошла на второй план, пока чудовище чуть ли не мурлыкало под успокаивающими ласками Рио.

— Наверное, после наших приключений это прозвучит некстати, но я умираю с голоду, – с улыбкой прошептала Рио.

— Твое желание для меня закон. Чего тебе хочется? – Люк встал, взял ее за руки и потянул за собой.

— Честно? Из меню исключаю только утку.

Рио медленно вынырнула из объятий сна и потянулась, чувствуя ноющую боль в каждой клеточке тела. Комнату заливал солнечный свет, так как новоявленный детектив накануне слишком устала и не задернула шторы перед тем, как рухнуть на постель. Быстро расправившись с отбивной, салатом и печеной картошкой, Рио уснула прямо в джипе на обратном пути к жилищу Люка. Она еще не успела понять, что происходит, а маг уже на руках вносил ее в дом, и Рио даже не попыталась вырваться, а наоборот – покрепче прижалась к спутнику, зная, что играет с огнем, но совершенно об этом не беспокоясь.

Если честно, то в глубине души она даже надеялась обжечься. Согреться его теплом, соблазниться его пламенем… Но утром, на свежую голову, поняла, что вчера действительно не соображала, что творит.

— Какая же трусливая могучая охотница на уток, правда, Кит?

Свернувшаяся рядом лисичка повела ухом, но глаз не открыла. Прошлой ночью Кит с интересом обнюхала хозяйку и Люка – похоже, дезинфекция не сработала на все сто, и, наверное, все же стоило избавиться и от волосков на теле. Рио невольно посмотрела на свое белье и покачала головой. Нет, если подумать, то в некоторых местах лучше оставить все, как есть.

Приняв душ и распустив волосы, Рио надела джинсы, свитер, ботинки, провела кисточкой туши по ресницам и нанесла на губы немного блеска. Вот и все. Ей сегодня во многом предстоит разобраться, так что нет времени наводить особый марафет.

Люк на кухне пил кофе и хмуро пялился на телефон. При виде Рио его лицо посветлело.

— Есть хочешь?

Он был таким потрясающе красивым, что Рио захотелось остановиться и просто глазеть на него. Слегка влажные волосы, убранные с невероятно привлекательных скул. Синий свитер, который ему, должно быть, подарила женщина, так как цвет подходил к изумительным темно-синим глазам мага. Наряд довершали потертые джинсы и старые сапоги. А вся картинка в целом вызывала у Рио желание броситься через комнату и напрыгнуть на этого красавца.

— Очень хочу, хотя не понимаю, как еще могу испытывать голод после всего, что умяла прошлой ночью.

— Уворачиваться от утки – занятие не из легких, – ответил Люк, улыбаясь так, что внутренности Рио начали плавиться, а соски налились и заболели.

Люк наполнил чашку кофе и поставил на стол, затем повернулся к холодильнику, вытащил четыре вида сливок и гордо положил перед Рио.

— Теперь тебе не надо пить черный кофе.

Рио не смогла сдержать улыбки. Темный волшебник Бордертауна покупает для нее сливки…

— Ириска. Ух ты, похоже, что это вкусно. Спасибо тебе. Никто никогда… большое спасибо.

Она сосредоточилась на смешивании кофе и сливок, лишь бы спрятать лицо от Люка. Он был невероятно проницательным, и Рио вовсе не хотелось, чтобы он жалел бедную сиротку.

— Готова обучаться частному сыску?

Рио глотнула кофе, поставила чашку и посмотрела на мага.

— Думаю, сегодня мне надо узнать кое-что о прошлом и почему все вдруг так мной заинтересовались. Не хочешь пойти вместе со мной в обитель, чтобы поговорить с монашками, которые еще живут там?

Ей понадобилась вся смелость, чтобы озвучить эту просьбу. Покидая монастырь, Рио поклялась, что никогда в жизни туда не вернется.

Люк поставил свою чашку, нахмурился и с тревогой посмотрел на собеседницу.

— Рио, мне жаль, но я только что разговаривал по телефону с пятью разными монахинями вплоть до матушки-настоятельницы. Они отказались мне что-либо рассказывать и передали, что вообще не желают иметь с тобой дела, – тихо признался он.