— Меня зовут Маэстро, – представился незнакомец, протягивая ладонь для рукопожатия.
Кит у ног Рио тихо и яростно зарычала.
— Как мило. А меня зовут Властительница мира, но комплимент и пять баксов годятся только на чашку кофе. Да и моей лисице вы не нравитесь. Пожалуйста, отойдите.
— Нам надо поговорить, – спокойно сообщил Маэстро, но все же отступил. – И это уж точно не твоя лисица. Хотя любопытно, с чего она к тебе привязалась.
— О, обычно после этих трех слов «нам надо поговорить» следует ждать лишь плохих новостей, – вмешалась Клариса. – Черта с два, приятель. Рио, мне позвать Миро или достать дробовик?
Маэстро перевел взгляд на Кларису, и его губы дернулись в некой пародии на улыбку.
— Дайте я сам, — продолжил он.
Дробовик перелетел через стойку и завис перед Кларисой, которая схватила оружие и тут же прищурилась.
— Надеюсь, ты не думаешь, что впечатлил меня, – выпалила барменша, разворачиваясь на стуле и направляя дробовик в сторону Маэстро. – Это же Бордертаун, а не Вегас. Каждый вечер до полуночи я наблюдаю по крайней мере полдюжины таких же трюков.
Мужчина – кем бы он ни был – рассмеялся, и Рио передернуло. Этот смех она не хотела больше слышать ни при каких обстоятельствах. Звук навевал мысли о смерти от удушья под тяжелой скалой. Маэстро, как и Люк, слегка походил на пирата, но если детективу приличествует место на носу корабля в роли высокого и элегантного капитана в шелковой рубашке и со шпагой, то этому типу подходит должность первого помощника-головореза, который вечно затевает мятеж и плетет козни.
И вообще, Рио пора перестать читать романы про пиратов.
— Могу я хотя бы попросить вас уделить мне минутку вашего времени? – Маэстро указал на столик, достаточно обособленный и скрытый от остального зала. – Обещаю, что не причиню вам вреда.
Кит зарычала громче, но Рио отчаянно хотела получить ответы. Что он может сделать в общественном месте?
Клариса застучала зубами.
— Не смей, даже не думай. Помнишь нашествие келпи в 2010 году?
— Клариса, мне нужно узнать, почему они вмешиваются в мою жизнь. Присмотришь за Кит ради меня?
Лисица тут же умолкла, встала, дошла до уединенного столика и прыгнула на одну из скамеек.
— Мне кажется, у твоей питомицы другие планы, – сухо проворчала Клариса. – Дай знать, если понадобится его пристрелить.
Маэстро рассмеялся, махнул рукой, и на ближайшем столе появилось вращающееся колесо рулетки.
— Кажется, вы что-то говорили о Вегасе?
Пока Клариса пялилась на рулетку, а подоспевшие гоблины выясняли, что происходит, Рио медленно последовала за Маэстро к столу, размышляя, не совершает ли ошибку, коих немало наделала за жизнь.
— До твоего дня рождения осталось несколько дней, – вдруг выпалил новый знакомый, присаживаясь на скамью.
Рио уставилась на собеседника.
— Откуда вы… почему…
— Лига следит за важными датами. В честь двадцатипятилетия мы предлагаем тебе присоединиться к нам. – Он откинулся на обитую кожей скамейку и внимательно посмотрел на Рио.
Она едва не упала со стула, ни в жизнь такого не ожидая. Они хотели не убить ее, а завербовать.
Кит оскалилась и зарычала, так что Рио пришлось успокаивать лисицу.
— Почему?
С чего это вдруг не только Лига, но и Верховный дом фейри заинтересовались ее днем рождения? И почему ее жизнь перевернулась вверх дном?
Маэстро не стал увиливать:
— Я не могу пока тебе всего рассказать, однако не прочь предложить бонусы.
— Например? Шоколадный торт с карамельной крошкой?
— Сарказм тебе не к лицу, юная леди. Но если тебе так хочется торта…
Огромный кусок шоколадного торта с карамельной крошкой появился на тарелке перед Рио. Искушение никогда не пахло так чудесно.
— И Ева соблазнила Адама обычным яблоком, – насмешливо парировала Рио, отодвигая лакомство.
Лисица слизала глазурь, оставив на торте дорожку.
— Кит! Мы же не знаем, вдруг торт отравлен, – прошипела Рио.
Маэстро вздохнул.
— Во-первых, с чего мне тебя травить, если я хочу тебя завербовать? Во-вторых, ёкай всегда почувствует яд. И наконец, я не хочу воевать с Лючианом Оливьери. А если причиню тебе хоть какой-то вред, то он будет пытаться убить меня, покуда жив. А ведь он бессмертный.
Бессмертный? А вот это интересно. Рио запомнила имя «Лючиан Оливьери», чтобы спросить о нем Люка, так как Мерелит тоже упомянула это имя. И еще нужно при первой возможности поискать в интернете что такое «ёкай». А пока что следует разобраться с этим парнем.
— Почему мой день рождения так важен? И разве девятое ноября – и правда мой день рождения? Вы знаете мое настоящее имя? Я выбрала имя «Рио», так как терпеть не могла «Мэри», данное мне монахинями. Я хотела…
— …какое-нибудь особенное имя, – тихо продолжил Маэстро, глядя на нее будто с сочувствием. – Я многое знаю о тебе, Рио, но кое-что я пообещал хранить в тайне особой клятвой о неразглашении, которую дает каждый при вступлении в Лигу Черного лебедя. Тебе почти двадцать пять, так что ты можешь присоединиться к нам.
— А не вы ли лишили меня жилья и работы?
Маэстро пожал плечами.
— Тебе будет лучше у Люка и уж точно не понадобится такая работа.
От такого высокомерия Рио на мгновение лишилась дара речи.
— Какое право вы смеете решать это? Возле бара вы сказали, что не разрушали мою жизнь. Значит, вы либо сейчас лжете, либо лгали тогда?
— Я не считаю, что разрушаю твою жизнь, скорее, предоставляю лучшие возможности.
Рио хотелось так отбрить Маэстро, чтобы у того аж поджилки затряслись, но у нее не осталось сил. Вместо этого она устало покачала головой.
— За последние пару дней я участвовала в играх мужчин, которые задумали преступления и наняли других их исполнить. У меня нет причин доверять ни вам, ни Лиге. Я не могу сказать, лжете ли вы мне…
Но затем до нее дошло. Она могла докопаться до правды. Во всяком случае, почувствовать ложь.
— Впустите меня в сознание. Вы хотите, чтобы я поверила в эту чепуху? Отлично. Позвольте мне прочитать ваши мысли.
Ленивая улыбка расползлась по его лицу, и Рио с ужасом подумала, что только что вляпалась в паутину, которую Маэстро начал плести специально для нее с первой секунды как вошел в бар. А может, и еще раньше, если вспомнить, что говорили Люк и Далриада.
— Валяй, – пригласил Маэстро.
Рио покачала головой и начала выбираться из-за стола.
— А вообще, наверное, я откажусь. Я не душа компании, и…
Маэстро схватил ее за руку.
— Я знаю, кто твои родители.
Весь воздух вырвался из легких Рио, и она опустилась на скамью, отчаянно пытаясь вздохнуть.
— Сукин сын!
— Да, я такой.
— Могли бы с этого и начать.
— Кто же открывает такой козырь сразу?
Они уставились друг на друга через стол так пристально и долго, что все остальные в баре, казалось, исчезли.
— Вы все еще хотите впустить меня в свое сознание? – Рио почувствовала боль в руках и, посмотрев вниз, увидела, что вонзила ногти в скатерть так сильно, что оставила несколько царапин.
— Давай.
Маэстро закрыл глаза и поманил Рио пальчиками.
Та не зажмуриваясь бросила на него все, что имела. Бар исчез, и Рио оказалась в пустом круглом помещении в окружении серых каменных стен. Ледяной ветерок пролетел по комнате, в которой будто бы не было окон. Рио развернулась кругом и поняла, что и дверей здесь тоже нет.
— Обожаете банальности? – Она уперла руки в бедра. – И это ваш разум? Тут довольно пустовато для человека, называющего себя «маэстро».
Тут на доброй половине пола растянулся флаг. Алые буквы, написанные на белом шелке, словно насмехались над Рио.
«Я знаю, кто твои родители».
Она сильно стукнула себя по лбу тыльной стороной ладони и моментально выпала из видения или транса, в который ее ввел Маэстро. Запахи пива, шоколадного торта и немытых гоблинов создали тошнотворную смесь, так что Рио выпрыгнула из-за стола и ринулась к двери.
