— Меня еще беспокоит, что малышку оказалось так сложно найти, — продолжила Рио. — Я знаю, что у Верховного Двора фэйри просто потрясающие и ужасно эффективные возможности. Почему же они не смогли быстро отыскать кровную родственницу?

— Да, ты права, — признался Люк, впечатленный, что его помощница так быстро осознала эту проблему. В ней превосходно сочетались ум и красота. – Какой бы древней магией ни воспользовался Далриада, самому ему с Мерелит в жизни не справиться.

— Самому? Думаешь, ему помогли?

Люк посмотрел в зеркало заднего вида и увидел, как в янтарных глазах спутницы сверкнул гнев. На краткий миг маг заметил – и мог поклясться в этом – в ее зрачках золотистые крапинки, и это напомнило, насколько мало он знает о прелестной мисс Рио как-там-ее – Грин-Джонс-Смит-Стефанопулос.

И так понятно, что она чертовски храбрая, когда дело касается защиты беззащитных. Например, этой малышки, ради которой Рио рискнула собственной жизнью, или маленькой грязной лисички, спящей на соседнем сиденье.

Люк знал, что Рио росла в одиночестве и потому не позволяла себе ни с кем сближаться. Просто маг без ее ведома какое-то время вечерами провожал курьершу домой.

Люк осознал, что ему хочется удержать ее в своих объятиях и никогда больше не позволять впутываться в опасную ситуацию.

Ладно, оказалось, ему известно о спутнице довольно многое. И все это угрожало его многовековому, навязанному самому себе статусу холостяка, а значит, придется положить конец ее привычке ввязываться в неприятности.

— Нам надо поговорить, — подытожил маг, резко затормозив перед зданием.

Рио покачала головой, отбрасывая назад красивые черные волосы.

— О нет, не стоит. Ты же сам слышал: Далриада сожалеет о случившемся и больше меня не побеспокоит. Пиктский король у меня в долгу и бла-бла-бла.

— Я не понял, что такое «бла-бла-бла», — сухо проворчал Люк.

Он отнес спящего ребенка в свой офис, придержав дверь для Рио и ее новой питомицы. Казалось, что гостья хотела убежать, но выскочить на улицу с грязной лисой на руках не так уж легко. А еще Люк не собирался так просто выпускать ее из поля зрения, по крайней мере пока не выяснит, чего от нее хочет Лига.

«Верно. Убеждай себя в благородных намерениях», — подумал он, в то время как Рио, соблазнительно покачивая бедрами, дефилировала по комнате. И тут она оглянулась и поймала на себе его взгляд. Люк захлопнул дверь офиса, недоумевая, с чего вдруг ведет себя как озабоченный подросток. Еще одна мысль на потом. А пока маг снова наложил чары и вернулся в квартиру, где осторожно положил Элизабет на диван и жестом попросил Рио сделать то же самое с лисой.

— Ни за что. Кит сейчас же нужно принять ванну. Кто знает, что она подцепила от гренделей? У них наверняка вши, — выпалила Рио, брезгливо сморщив нос.

По какой-то дурацкой причине эта гримаса показалась Люку чертовски сексуальной. Он решил свалить свою реакцию на остатки грендельского яда в организме.

Пока Рио в ванной отмывала Кит, Люк позвонил знакомому, и уже через три минуты Мерелит колотила в дверь.

Фейри влетела в дом, едва не сбив Люка с ног.

— Где она?

Детектив указал на диван, и устрашающая дама фейри в мгновение ока превратилась в сбрендившую от счастья тетушку. Мерелит бросилась к Элизабет в облаке серебристых искр, и у Люка зачесался нос. У него всегда была легкая аллергия на магию фейри, и когда тех переполняли сильные чувства, дело принимало дурной оборот.

Малышка в безопасности тетушкиных объятий открыла глаза и посмотрела через спутанные волосы на Мерелит.

— Мы сейчас пойдем домой? Прости за опоздание, тетушка Мерелит, но я так устала.

Бедняжка, выжата как лимон. Черные круги «украшали» нежную кожу под глазами, и казалось, что Элизабет стало хуже, чем было в офисе Далриады. Люка это обеспокоило, но ледяной голос Мерелит уничтожил на корню еще не оформившуюся мысль.

— Кто? — спросила она, раздраженно глядя на Люка. – И почему? А похититель или похитительница уже мертвы и истекают кровью на земле?

— Думаю, мертвые уже не истекают кровью. Ведь сердце, которое качает кровь, не бьется, — заметил Люк. – Не хочешь ли объяснить, почему не смогла найти ее сама?

Люк едва успел заметить, как в глазах Мерелит мелькнуло что-то напоминающее замешательство.

— Мои методы тебя не касаются, маг. Плату тебе доставят.

Она повернулась к выходу, но Люк тронул фейри за плечо и остановил.

— Элизабет очень храбрилась, но переживала, что ты разозлишься на нее. Я рад, что она в безопасности, — тихо признался он, глядя на спящего ребенка.

Мерелит кивнула, а затем выскользнула за порог к ожидавшему серебристому лимузину. Забравшись в машину, крепко прижимая племянницу к груди, фейри напоследок крикнула:

— Даже не думай отвлечь меня от полукровки, Лючиан Оливьери. Мы скоро снова встретимся.

Люк захлопнул дверь и раздраженно уставился на нее.

— Проклятые фейри всегда должны оставить за собой последнее слово!

Он повернулся как раз вовремя: Рио шла к нему, держа в руках мокрую лису, закутанную в пушистое полотенце.

— Мерелит?

Люк кивнул.

— Она забрала племянницу.

Рио поежилась.

— Я рада, что мне не пришлось опять иметь с ней дело. Возможно, теперь моя жизнь вернется в привычную колею.

Люк в этом сомневался, раз в дело вмешалась Лига, но решил пока придержать мнение при себе.

— Ты не мог бы зажечь камин, — попросила Рио, — чтобы Кит погрелась и высохла? Я не нашла фена в твоей ванной.

— Ты хотела посушить феном лису?

Гостья постучала ножкой, игнорируя вопрос, поэтому Люк потянул за рычаг, открывая дымоход, затем щелкнул пальцами над поленьями в камине, и те тут же занялись пламенем. Рио уложила лису на полотенце перед камином, и Люк заметил, что существо было совсем не серо-коричневым, а щеголяло типичной для лис роскошной темно-рыжей шерсткой. Кицуне отряхнулась, разбрасывая вокруг капельки воды, а затем три раза повернулась против часовой стрелки и снова улеглась на полотенце.

— Много грязи?

Рио вздохнула.

— Ты себе даже не представляешь. Надеюсь, ты не возражаешь, что я использовала весь шампунь. Тот, что был под умывальником, с ароматом леса. Он мне показался подходящим. Сейчас вернусь и вымою ванну.

Рио выглядела такой же усталой, как малышка, а Люку неожиданно захотелось о ней позаботиться. Маг задумался, как гостья отреагирует, если он возьмет ее на руки, как фейри забрала свою племянницу. Вероятно, убежит со всех ног, вопя во всю глотку.

Лучше он ее накормит.

— Забудь про ванную. Давай я приготовлю тебе завтрак. Мне нужно кое-что тебе рассказать.

— Мне не нравится твой тон, — ответила Рио, но, напоследок нежно погладив лису по голове, прошла вместе с хозяином в кухню.

— Чем я могу помочь?

Он покачал головой.

— Все в порядке. Утро выдалось хлопотное, а завтрак я приготовить сумею.

Рио не стала спорить, просто кивнула и скользнула на один из барных стульев. Люк с удовольствием хотел приготовить что-то для нее и позаботиться о ней. По какой-то неизвестной причине это казалось правильным.

— Кофе? Я приготовлю тебе свежий. – Он включил кофе-машину, затем достал яйца, сыр и другие важные ингредиенты для омлета, не зная, как начать неприятный разговор, который ему не хотелось вести.

— Значит, «Лига». Что это такое, и почему теперь она в долгу у Далриады?

Люк разбил яйца в миску и посмотрел на Рио.

— Ты отлично умеешь переходить прямо к делу. Это побочный эффект твоего таланта?

И одним махом Рио словно закрылась: лицо стало совершенно бесстрастным, будто сработал защитный механизм перед грядущим уничтожением.

— Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, — наконец сказала она.

Люк вылил взбитые яйца на разогретую сковородку, выложил другие ингредиенты и вымыл руки, лишь потом удостоив собеседницу взглядом.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Думаю, мы уже прошли этап вежливого увиливания, да?