Лицкевич подскочил к сцепившимся на полу противникам и замахнулся мечом. В последний момент он понял, что, рубанув, можно задеть своего и опустил оружие. Прихрамывая, к протисту подбежал Патрекеев. Размахнувшись щитом, он со всей силы двинул им протиста, пытаясь спихнуть того с его жертвы. Удар не возымел на мертвеца никакого эффекта, и тогда парень отвел локоть руки с мечом назад, собираясь проткнуть мертвеца.

Острие устремилось к боку мертвеца, но тот вдруг отпустил Ивницкого и отпрыгнул в сторону, избежав удара.

Начал проявляться инстинкт самосохранения, хладнокровно отметил Долин.

Уклонившись от удара Патрекеева, протист оказался совсем близко от Лицкевича. Выкинув руку, он вцепился в его лодыжку и дернул парня на себя. От рывка тот полетел на пол, а протист, встав на ноги, крутанулся всем телом и запустил удерживаемого за ногу человека в полет.

Проявление мощи измененного тела впечатлило абсолютно всех — не самых мелких размеров Лицкевич пролетел, вращаясь, по воздуху несколько метров и спиной впечатался в сетку клетки.

Избавившись от одного из противников, протист снова припал к матам и кинулся к поднимающемуся Ивницкому и Патрекееву. Казалось, он нацелился на лидера тройки, но, добравшись до него, он не стал пытаться вцепиться в него. Мертвец просто врезался в него всем телом, снова сбив Ивницкого на пол, и продолжил двигаться к последнему оставшемуся на ногах человеку.

Отступив, прикрывая ноги щитом, Патрекеев замахнулся мечом, ударил. Однако парень так и не решил, как лучше всего бить по столь неудобной, практически лежащей на полу и стремительно передвигающейся цели.

Резко затормозив, протист дернулся назад, и лезвие полоснуло по матам рядом с пальцами мертвеца. Распрямив согнутые в коленях ноги, выстрелив собой подобно пружине, протист с пола полетел на человека. Толчок в щит был столь силен, что Патрекеева отбросило назад, он упал на маты рядом с сеткой, выронил меч. А протист бросился на него сверху. Попытался вцепиться в горло, но вокруг него был обмотан кольчужный воротничок. Осознав, что человека не заразить, мертвец просто сел на него верхом, вскинул над головой сжатый кулак и, как молот, со всей силой опустил его на шлем пытающегося выбраться из‑под него парня. От удара пластик шлема прогнулся, а отчаянно брыкающейся Патрекеев затих. Он пытался дотянуться до глаз протиста, но, полу — оглушенный, уже ничего не видел и никак не мог достать до лица врага.

Протист скинул над собой кулак.

Заорав, Ивницкий подскочил к врагу и всадил ему в спину копье.

Не заметив удара, мертвец вновь опустил кулак на шлем Патрекеева. Не спеша, снова поднял руку и ударил по шлему. Пластик треснул, а шарящая по лицу протиста рука Патрекеева безвольно упала на маты. Протист опять поднял руку, готовясь нанести очередной удар. Он больше не собирался заражать живого, на глазах потрясенной, притихшей публики он просто его убивал.

Закричав, Ивницкий ткнул копьем в спину мертвеца. Никакого результата.

Перехватив копье перед собой двумя руками, Ивницкий кинулся на спину протиста и, упершись древком в кадык протиста, попытался оттянуть врага от потерявшего сознание товарища.

Обернувшись, протист увидел висящего на своей спине человека и поднимающегося на ноги третьего члена группы. Выбросив руку назад, мертвец ухватился за воротник человека и поднялся со неподвижного Патрекеева. Парень попытался было спрыгнуть с врага, но тот крепко удерживал его прижатым к своей спине.

Нагнувшись, простит схватил за шкирку недобитую жертву и, вместе с ним и болтающимся на спине Ивницким бросился к коридору.

— Закрыть ворота! — истерично заорал в мегафон ведущий. — Стрелки!

Роллеты поползли вниз, но слишком медленно — протист успевал проскочить под ним. А пристрелить его мешал болтающийся на его спине человек.

Добравшись до выхода из клетки, протист вытянул из‑за спины брыкающегося Ивницкого и, удерживая за воротник, на бегу приложил его об стену.

Опустив на пол вторую жертву, мертвец оглянулся на третьего человека. Держа меч трясущимися руками, Лицкевич спиной вжимался в сетку клетки и боялся шелохнуться.

Заметив вскинутые автоматы, мертвец сгорбился и бросился в спасительную тьму коридора, утащив за собой обоих парней. Едва ноги испытуемых, проволочась по матам, пересеки порог и попали в тень, стало ясно, что если эти двое и выйдут на свет, то уже точно не будут людьми.

— Тащите фонари! — заверещал ведущий. — Быстро!.. Ворота! Не сметь закрывать ворота!

Из тьмы коридора донесся глухой удар. Спустя несколько секунд удар повторился. Прячась во тьме, протист буквально вколачивал своих жертв в стену.

Долин бросил взгляд на стоящего у входа в клетку стрелка. Вскинув автомат, боец целился во тьму коридора, но, ничего не видя, не решался спустить курок. Вдобавок направленный со стены на клетку прожектор слепил его.

Опередив Швеца и Кнопу всего на долю секунды, Долин вскочил и первым кинулся к стрелку.

— Дай сюда! — Долин рванул автомат, однако комендант вы выпустил оружие.

Объясняться и уговаривать было некогда, и Долин ударил стрелка, целясь кулаком за ухо. Попадание получилось точным — от удара, вызывающего сотрясение, взгляд мужчины поплыл. Выхватив из ослабших рук автомат, Долин оттолкнул коменданта и вскинул оружие вверх.

Выстрел в прожектор, и слепящий свет погас. Вниз посыпались осколки стекла.

Направив ствол во тьму коридора, Долин прищурился, поудобнее перехватил оружие. Роллеты сползли почти до уровня человеческого роста, и времени на выстрел оставалось в обрез. Целиться, однако, приходилось практически в никуда. Вся надежда была на инстинкт и интуицию.

Задержав дыхание, Долин направил оружие чуть ниже нижней кромки роллет. Дождался, когда из тьмы донесется очередной удар, и, ведя дуло в сторону, три раза нажал на курок.

Едва стих звук последнего выстрела, со спины шею Долинав обвила мускулистая рука, вторая схватила цевье автомата. Рывок вверх, и ноги Алексея оторвались от пола. Над ухом зазвучал знакомый голос.

— Крысеныш, что это ты творишь? — угрожающим шепотом спросил Боштан. — Кто тебе разрешал прикасаться к оружию?

— Отпусти его! — с угрозой велел подбежавший Швец.

Удерживая Долина на весу, Боштан вместе с ним развернулся к Ярославу.

— Что‑что? — переспросил он. — Ты смеешь мне приказывать?

— Боштан! — направляясь к ним, окрикнул штурмовика Салищев. — Пожалуйста, поставь нашего гостя на пол.

— Ну ты попал, крысеныш, — прошептал Боштан и наконец опустил Долина.

— Молодой человек, — встав рядом с потирающим шею Долиным, обратился к нему Салищев, — хочу вас поблагодарить за своевременные и решительные действия. — Он кивком указал на тамбур.

Притащив мощный ручной фонарь и направив его луч в коридор, несколько комендантов целились в лежащего неподвижно протиста, навалившегося телом на начавших пошевеливаться людей.

Салищев пару раз хлопнул ладонями.

— Господа, всем успокоиться, — обратился он к затихшему залу. — Кризис миновал. Прошу вас, осмотрите и окажите помощь испытуемым. Мертвеца добить и на переработку. После мы продолжим наше испытание.

Отведя Боштана в сторону, Салищев заставил его нагнуться к себе и что‑то прошептал ему на ухо. Кивнув, Боштан покосился на Долина, его губы растянулись в довольной улыбке.

После того, как чудом уцелевших парней вытащили из клетки, а протиста добили и унесли, испытание продолжилось. Взяв слово, ведущий извинился за накладку и принялся бормотать что‑то про чересчур хитрого мертвеца, закончив скомканные объяснение фразой, что даже среди шимпанзе встречаются неординарные личности. Во время его речи с трибун то и дело звучали слова «тип два». Кто‑то утверждал, что протист был из таких, но большинство устроили невнятные доводы ведущего, с которым перед его речью перекинулся парой слов Салищев.

Инцидент был окончательно забыт, когда к клетке подошел Боштан. Он переоделся в плотную куртку и брюки с пластиковыми нашивками, похожие на носимые испытуемыми. В отличии от своих воспитанников он был без шлема.