Завертев головой, Швец с недоумением спросил:

— Это еще что такое?

Первым, кто сообразил что происходит, был Савельев. Собственно, он был единственным, кто удосужился изучить техническую документацию лабораторного комплекса, и понимал, что сулят слова «угроза высшего уровня», кто мог объявить тревогу и какие действия предпримут и уже начали предпринимать автоматические системы комплекса.

Сглотнув, инженер констатировал:

— По — ходу, нас решили кинуть. — В следующий миг, мгновенно определившись с дальнейшими действиями, Савельев пришел в движение — автомат полетел к Швецу, вытащив из карманов пальто пару запасных обойм, инженер вручил их Долину, а сам, зажав под мышкой планшет, покрепче стиснув рукоять фонаря, бросился бежать по коридору к выходу, скомандовав: — За мной! Быстро!

— Что? Куда?.. — вертя башкой, попытался было спросить Швец.

— Выполняй! — прервал штурмовика Долин и толкнул мужчину в спину.

Повесив автомат на плечо, Швец бросился вдогонку за уже набравшими ход спутниками.

Пробежав по извилистым коридорам этажа, люди выскочили на прямой участок, заканчивающимся выходом на лестницу. Припустив еще быстрее, Савельев кинул:

— Запритесь в асептическом боксе на третьем этаже и ждите!

— А ты куда?! — крикнул Долин.

— В машинное! Сделаю нам выход!

— Мы поможем!

— В бокс на третий этаж! — с нажимом повторил Савельев. — Некогда объяснять! Система уже разблокировала уровень под нами!

Больше никто ни о чем не спрашивал и ничего не предлагал. В условиях, когда вот — вот на лестницу хлынут пол — сотни запертых уровнем ниже мертвецов, на отражение атаки которых просто не хватит боеприпасов, было не до разговоров и вопросов. Всем оставалось лишь слепо довериться задумавшему что‑то инженеру.

Выскочив первым на лестницу, Савельев понесся вниз.

Перегнувшись через перилла, Кнопа протянула вниз рацию:

— Держи!

— У меня есть! — крикнул инженер. — Буду на втором канале!

Свернув на последний пролет лестницы, перепрыгивая сразу через две — три ступени, инженер буквально скатился вниз. Хлипкая деревянная дверь на этаж к исследовательским помещениям уже ходила ходуном — система подняла противопожарные перегородки, и от живых протистов отделяла одна последняя преграда. Для мертвецов вынести ее — вопрос нескольких секунд.

Удар — и дверь, треснув пополам, выгнулась в лестничную клетку. Под треск ломающегося дерева трещина начала увеличиваться, из нее высунулась рука. Пальцы мертвеца сомкнулись в паре сантиметров от воротника пробежавшего мимо инженера.

Последовал еще один удар, трещина стала шире. Вслед за тянущейся к инженеру рукой появилось плечо и голова продирающегося на лестницу мертвеца.

Рванув на себя дверь машинного, Савельев запрыгнул внутрь помещения, потянул дверь за собой.

Выбравшийся на лестницу мертвец, рванувшись за добычей, всем телом врезался в захлопывающуюся перед его носом дверь, придав ей немалое ускорение и едва не опрокинув инженера. До боли стиснув пальцы на ручке, Савельев удержал себя от падения на пол и, бросив фонарь, задвинул засов.

В следующую секунду удары на дверь посыпались один за другим, наполнив помещение металлическим звоном, почти заглушающим гул механизмов.

Отложив планшет на канистры с горючкой, Савельев согнулся, уперся ладонями в дрожащие колени и с облегчением выдохнул:

— Фу, успел…

Уняв дрожь, он с опаской покосился на дверь. Стальная, противоударная, открывается наружу. Должна выдержать натиск протистов. Впрочем, после своего путешествия Савельев начал сомневаться, что от мертвецов есть хоть какое‑нибудь надежное укрытие. Зараженные упорны, методичны и терпеливы. У них в запасе целая вечность. Когда они чувствуют, что способны пробиться через сдерживающее их препятствие, они не отступят и будут ломать его, пока не добьются успеха. И судя по тому, что они кидаются на дверь в машинное, она не кажется им непреодолимой преградой.

Рано или поздно зараженные проникнут в машинное, и этого никак не избежать. Остается либо погибнуть, либо принять бой и полностью уничтожить врага. И Савельев собирался сражаться — не руками, не автоматом, которого у него не было и которым он не умел пользоваться. Он намеревался прибегнуть к своему единственному надежному оружию и биться с мертвецами так, как умел — используя свой интеллект и знания.

Пробежавшись взглядом по помещению, Савельев отыскал бак противопожарного водопровода и, подхватив первую канистру с топливом, потащил ее к нему. Почти двести литров горючки вполне хватит, чтобы превратить три этажа комплекса в настоящий ад и спалить всех мертвецов. Главное, успеть до того, как они проникнут в машинное. Или выбраться из комплекса и перехватить ученых на пути к небоскребам будет уже некому…

Асептический бокс располагался в центре небольшого зала. Коробка из закаленного, армированного стекла с торчащими из нее гофрированными трубами вытяжек и так была небольшой — три на четыре метра, но из‑за стеллажей с биологическими образцами, и парой столов с компьютером, микроскопом, анализатором и прочим оборудованием места внутри оставалось всего ничего — максимум, на одного человека. Однако троице людей пришлось потесниться и смириться с неудобствами. Тем более, что на всем этаже только стены бокса могли обеспечить хоть какую‑то защиту против окруживших его протистов. Которые почти все, за исключением нескольких особей, пытавшихся добраться до запершегося в машинном инженера, собрались в зале. Большинство мертвецов явилось с третьего нижнего уровня, часть, адаптировавшись к ранениям, нанесенным им Швецом, Кнопой и Долиным, поднялась со второго.

Протисты уже успели испытать стекло бокса на прочность и, убедившись в его надежности, отступили. Несколько зараженных продолжали исследовать бокс, пытаясь обнаружить его слабое место, снаружи на стекло периодически сыпались глухие удары, пара мертвецов копошились на крыше бокса, выдирая трубы вытяжек, но остальные просто ждали. Они словно бы понимали, что людям от них никуда не деться — либо выйдут сами, либо сдохнут от обезвоживания. Или же, что вероятней, жажда заставит добычу открыть дверь и пойти в прорыв. Который с оставшимися на руках патронами обречен на провал. Мертвецами точно кто‑то руководил, и это существо никуда не торопилось. Оно уже добилось своего — люди, способные помешать Чуаню добраться до небоскребов и распространить свою вакцину, оказались загнаны в клетку без возможности связаться с местным убежищем.

Вот только это существо не учло одного — Савельева. Если бы не сообразительность инженера, его способность мгновенно оценить ситуацию и неуемная жажда знаний, спастись от зараженных не удалось бы никому. Даже Долин, подбегая к боксу, всерьез усомнился в надежности подобного укрытия, однако спустя несколько секунд настигшие их мертвецы развеяли все его опасения. Не осталось у Долина сомнений и относительно ученых — торчащий из кодового замка ножик подтвердил, что тревога включилась не случайно. Их бросили, оставили умирать, ибо Чуань не мог не знать, что после объявления тревоги система комплекса заблокирует все лифты, перекроет ведущую наружу лестницу и, закончив выполнять ранние команды безопасности, поднимет противопожарные перегородки. Но вот чего мог и не знать Чуань, это что из комплекса все же останется один выход.

Естественно, как сказал по рации, объясняя свой план, Савельев, конструкторы просто не имели права не оставить какую‑нибудь лазейку. Не учти они возможность аварийного входа и выхода, и в случае тревоги под землей оказалась бы закопана современнейшая научная станция, стоимостью с атомную подводную лодку, вместе с замурованными в ней учеными. А мало какое государство может позволить себе разбрасываться столь дорогими игрушками и ведущими специалистами в не самых простых областях науки. И Савельев, копаясь в технической документации комплекса, давно нашел эту лазейку — вход для спасателей, попасть на который можно было с третьего нижнего уровня. Дальше оставалось лишь избавиться от протистов. Но и решение этой неподъемной задачи инженер полностью взял на себя.