— Я понимаю, — кивнул Долин. — Я хочу посмотреть на записи и тесты вашего гому новуса. Также мне нужны все материалы по исследованиям токсполазмы.

— Непременно, — засиял китаец. — Спасибо вам, Алексей, что выслушали меня. Еще во время нашей первой беседы я понял, что вы очень благоразумный человек. Я уверен, вы сможете принять правильное решение.

— Не я, — пробормотал Долин. Отвечая на немые вопросы, пояснил: — Окончательный ответ за моими друзьями. Но сначала им придется увидеть, насколько сильно симбионт повлияет на мою личность.

Вздрогнув, Кнопа затрясла головой в немой попытке отговорить любимого человека от его решения. Из ослабших пальцев Савельева выпал планшет.

— Что? — прохрипел инженер. — Долин, какого?..

Алексей поднялся. Больше не стараясь скрывать хромоту, направился к выходу. Перед тем, как переступить через порог, он кинул ошарашенному Чуаню:

— Занеси в мою комнату все записи и материалы исследований. К вечеру подготовишь помещение с видеонаблюдением, замками попрочнее и дыркой в двери. В которую можно просунуть ствол…

Получив от Чуаня планшет со всеми материалами, Долин захлопнул дверь прямо перед носом попытавшейся проскользнуть к нему Кнопы. Пока китаец скачивал все материалы, девушка не оставляла попыток достучаться до Долина, но тому было не до нее. Симптомы болезни прогрессировали так быстро, что начало ныть все тело, вновь вернулась лихорадка, появились головные боли и удушье. Разговор с девушкой, которая обязательно будет пытаться отговорить его от инъекции симбионтов, вполне мог закончиться драмой и слезами, что для полу — мертвого парня было уж слишком. Алексей понимал, что поступает подло, избегая Кнопу, но и знал, что она все переживет и примет его решение. К расставанию со своим любимым она начала готовиться еще три дня назад, после разговора в ванной.

Запершись, Долин улегся на нижний ярус двухъярусной койки. Из‑за двери какое‑то время еще доносился голос девушки. Сначала громкий и раздраженный, потом тихий и печальный. Так и не дождавшись ответа, она ушла. О чем она говорила и что просила, Долин так и не узнал — голова раскалывалась, и все звуки сливались в монотонный гул.

С усилием собравшись, Долин дотянулся до рюкзака под кроватью, достал аптечку. Литиевая смесь, пенициллин и физраствор были приготовлены заранее, по двойной дозе. Сняв колпачок, Долин прямо сквозь брюки всадил в бедро иголку. Рука дрожала, и игла зашла глубже требуемого, на половину длинны. Но боли не было. После второго и третьего укола он тоже не почувствовал ничего, кроме легкого дискомфорта.

Инъекции помогли, и симптомы отступили.

Полежав и придя в себя, Долин сел и принялся копаться в планшете. Файлов было два — один видео, второй текстовый, под названием организм 2.0.

Долин решил начать с докладов и отчетов. Открыв файл и присвистнув при виде количества страниц — больше пяти тысяч! — он начал вчитываться в расплывающиеся буквы. Уже после первой страницы стало ясно, что не удастся осилить и малой части документа, который представлял из себя педантичные описания манипуляций, проводимых с токсоплазмой. Вдобавок документ пестрил множеством терминов, давно забытых после окончания академии или вообще незнакомыми. А понимание всех операций требовало глубоких знаний молекулярной химии и принципов работы генной инженерии. Обычному врачу, вдобавок ветеринарному и забросившему практику на пять лет, разобраться с таким было не под силу.

Впрочем, после описания каждого эксперимента в конце имелись сухие, написанные обычным человеческим языком резюме.

«К нам…»

Встрепенувшись, Долин завертел головой. Никого, за дверью лишь звук надрывающейся дрели. Видимо, послышалось. Или начались слуховые галлюцинации…

На всякий случай приведя пистолет в боевое положение и положив его рядом с собой, Долин углубился в чтение, пролистывая десятки страниц и задерживаясь на резюме после исследований и экспериментов.

Охватывая период в пять лет, они описывали попытки найти лекарство против пандемии, которые раз за разом терпели неудачу. Перечисление голых фактов и лишенные эмоциональной окраски строки научного отчета звучали как приговор.

Резюме № 1, 10 октября 2030 год:

Огромная скорость распространения и заражения модифицированной токсоплазмы связана со способностью паразита практически мгновенно проникать через гематоэнцефаличнеский барьер человека — физиологический барьер между кровеносной и нервной системой…

Резюме № 8, 15 ноября 2030 год:

Провоцируя тело носителя выделять медиаторы, гормоны и ионы, микроорганизм тем самым повышает проницаемость ГЭБ…

Резюме № 13, 20 декабря 2030 год:

Нервные клетки эмбриона при попадании в них чужеродных микроорганизмов прекращают развитие, в связи с чем плод погибает.

Попытки искусственно укрепить ГЭБ или сделать его абсолютно непроницаемым нецелесообразны, так как это приводит к нарушениям транспортных механизмов, обеспечивающих ЦНС и мозг питательными веществами, отсутствие которых сопровождается развитием патологических отеков головного мозга и смертельными заболеваниями…

Резюме № 21, 9 января 2031 год:

Механизм распространения, задействующий антитела, исключает саму возможность наличия иммунитета или медикаментозные методы борьбы с пандемией…

Резюме № 35, 5 марта 2031 год:

Попытка связать паразитарных микроорганизмов с веществами, неспособными проникать через ГЭБ, и тем самым оградить ЦНС от негативного воздействия токсоплазмы провалилась… Динамика проникновения токсоплазмы в ЦНС изменилась, но незначительно…

Резюме № 42, 7 апреля 2031 год:

Дальнейшие исследования в области иммунологии, иммуномодулирования и поиска вакцины следует считать бесперспективными. Скорость мутаций штаммов токсоплазмы свидетельствует, что любая разработанная против нее вакцина утратить актуальность менее чем через год…

Резюме № 53, 16 августа 2031 год:

Начались работы по исследованию штамма 2.0, исходного. По данным, собранным военными медиками и иностранными центрами реагирования на эпидемиологические угрозы, существует небольшой процент людей, чей организм способен некоторое время сопротивляться исходному штамму модифицированной токсоплазмы. К сожалению, связь с иностранными коллегами потеряна больше года назад. Нет никакой информации, как далеко они продвинулись в вопросе изучения механизмов, способных сдержать проникновение паразита через ГЭБ и удалось ли им найти объект для своих исследований…

Резюме № 70, 19 сентября 2031 год:

Более подробное изучение феномена сопротивляемости организма модифицированной токсоплазме показало, что скорость проникновения паразита сквозь ГЭБ замедленна у людей, чья ЦНС уже подвергалась воздействию болезнетворных вирусов и бактерий, таких как бешенство, столбняк, менингит, энцефалит и подобных им, атакующих головной мозг и ЦНС. По примерным подсчетам, в мире может насчитываться до тридцати процентов людей, привитых против вышеперечисленных заболеваний. Следовательно, раз их тела уже подвергались воздействию ослабленных возбудителей болезней, эта группа людей теоретически способна успешно сопротивляться модифицированной токсоплазме при условии, что посеянный в их организмах штамм будет менее агрессивен исходному, «дикому». Со сменой поколений это может вылиться в появление в этой группе природного иммунитета к «диким» штаммам. По оценкам наших антропологов, чтобы человечество пережило пандемию и естественным путем приобрело иммунитет к модифицированной токсоплазме, требуется обеспечить выживание не менее десяти тысячей особей гомо сапиенс сапиенс на протяжении минимум пяти веков. Теория «бутылочного горлышка» и наличие в наших генах связи с «митохондриальной Евой» еще дает человеческой популяции шанс возродиться до прежних величин. Однако сам факт способности гомо сапиенс сапиенс выжить в мире зараженных представляется сомнительным.

Попытка наладить контакт с главой укрывшихся в Москва — комплексе, Максимом Салищевым, окончилась успехом и побудила старших научных руководителей сменить вектор работ с поиска методов борьбы с пандемией на исследования сопротивляемости человеческого тела модифицированной токсоплазме. Будем надеяться, наше сотрудничество с Салищевым окажется плодотворным, так как организованная и возглавляемая им община уже два года успешно обороняется от зараженных…