«Не сходи с ума, – убеждал он себя. – Еще немного, и у тебя появятся навязчивые идеи, как у Тэсс. Да я уже не в себе, если согласился на эту встречу».

Рядом остановился мужчина и начал фотографировать мемориал. Он был среднего роста, не худой и не толстый, с неприметным лицом и в неброской одежде.

– Наверное, не получится, – проговорил мужчина, обращаясь к Четему, и огорченно покачал головой. – Не ту выдержку поставил.

– Кто знает, может и повезти, – настороженно ответил Четем.

– Тэсс Дрейк, – бросил мужчина, делая с нижних ступенек лестницы еще один снимок статуи Линкольна и высящихся рядом колонн. – Вы приехали один?

– Как обещал.

– Мы не сомневались в ваших словах, но на всякий случай я проверил.

– Я так и предполагал, – пожав плечами, ответил Четем.

– В таком случае вы готовы с нами прокатиться?

– Все, что угодно, лишь бы узнать, что происходит. – И Четем, нетерпеливо повернув налево, направился в сторону темной, окруженной деревьями автостоянке.

– Нет, мы пойдем сюда, – сказал незнакомец с фотоаппаратом и кивнул в противоположную сторону. – Направо.

– Направо? – нахмурился Четем и посмотрел на металлические барьеры высотой около метра, которые перекрывали въезд на улицу, огибающую мемориал. За барьером мелькали фары проносящихся мимо автомашин. Четем слышал, как они с ревом поднимаются по Арлингтонскому мосту и потом сворачивают налево на 23-ю улицу.

– Да, знаю, – сказал, человек с фотоаппаратом. – Там нет стоянки, но не беспокойтесь, мы обо всем позаботились.

Он расстегнул висящий на поясе чехол от фотоаппарата, вынул сотовый телефон и набрал номер.

– Все чисто. Мы готовы, – быстро произнес он. – Две минуты? Хорошо. Примерно столько же понадобится и нам. – И, положив телефон обратно в чехол, осведомился: – Не хотите ли пройтись, мистер Четем?

Не дожидаясь ответа, мужчина легко коснулся руки Четема и повел его направо, к металлическому барьеру. Они обошли барьер, пройдя мимо деревьев, толстые стволы которых окаймляли заросшую сорняками, заброшенную часть дороги, а густая листва закрывала небо, усыпанное звездами.

– Кстати говоря, – сказал мужчина, – я не один. Мои товарищи наблюдают за нами на случай, если у кого-нибудь хватит глупости следить за нами.

Четем заставил себя пошутить:

– Инструкторы в учебном центре ФБР в Квантико могут у вас многому поучиться.

Человек с фотоаппаратом («Только это совсем не фотоаппарат, а скорее всего замаскированный пистолет», – подумал Четем), сделав чуть заметный жест свободной рукой, ответил:

– Мы никогда не пойдем на это, но тем не менее благодарю за комплимент.

– А я был бы благодарен, если бы узнал, что же все это значит.

– Скоро, мистер Четем, скоро.

Они подошли к шумному и плотному потоку машин на подъезде к мосту. За деревьями на засыпанной щебнем обочине спутник Четема остановился чуть впереди, и тот, разглядывая его в свете фар проезжавших автомобилей, вдруг понял, что телосложение его провожатого только на первый взгляд ничем не примечательно: в действительности он был гибким и мускулистым. Этот человек, подумал Четем, находится в гораздо лучшей физической форме, чем самый подготовленный из его телохранителей.

– Что дальше? – спросил Четем.

– Придется подождать, но недолго. Вы слышали, как я сказал «две минуты». Я немного ошибся, мы подошли раньше времени. А вот и они, – указал рукой провожатый Четема. И тут же фургон, съезжавший с Арлингтонского моста, вдруг отделился от сиявшего мириадами фар потока машин и остановился на щебенке обочины. Боковая дверца скользнула в сторону.

– После вас, – сделал знак рукой незнакомец.

Четем, которому стало не по себе, забрался внутрь. Сидевшие в фургоне двое мужчин – такие же неприметные – кивнули, ему в знак приветствия, однако их миролюбивый жест не слишком ободрил Четема, когда он увидел у них в руках оружие. Ему не оставалось ничего иного, как усесться между ними, потому что никакого другого свободного места в кузове не оказалось. Провожатый Четема последовал за ним и, присев на корточки на полу, закрыл дверцу. Взревел мотор, фургон съехал с обочины и, взвизгнув покрышками на асфальте, стал набирать скорость.

Человек, сидящий впереди рядом с водителем, произнес в трубку сотового телефона:

– За ним никто не шел? Хорошо. Вы знаете, где нас встретить. – Он положил трубку и обернулся. – Добро пожаловать, мистер Четем. Спасибо, что согласились прийти.

– Но неужели все эти предосторожности так необходимы?

Незнакомец в ответ лишь выразительно посмотрел на Четема.

– Кто вы? – спросил тот.

– Тэсс уже объяснила вам, мы – ее друзья.

– Я поверю, когда увижу ее. Через сколько времени мы попадем туда, где она находится?

Его вопрос, казалось, позабавил человека на переднем сиденье.

– Быстрее, чем вы думаете.

Четем подозрительно посмотрел на него и тут же услышал знакомый голос:

– Я за вашей спиной, Эрик.

Четем в удивлении обернулся.

Тэсс, которая, пригнувшись, пряталась позади за сиденьями, выпрямилась и села на деревянный ящик. Чуть дальше за ней пристроился плотный мужчина с волевым лицом в темно-синей спортивной рубашке с подвернутыми манжетами.

Тэсс улыбнулась Четему, впрочем, как ему показалось, через силу, что его встревожило, и проговорила:

– Давно мы не виделись, рада встретить вас снова. Эрик.

Вопреки правилам хорошего тона, вместо того чтобы ответить любезностью на любезность, Четем неприветливо пробормотал:

– Но по телефону вы сказали, что эти люди отвезут меня туда, где вы прячетесь.

– Извините, что пришлось ввести вас в заблуждение. Мы боялись, что ваш телефон прослушивается и у мемориала за вами будут следить. При том же, как мы организовали встречу, слежка за фургоном вряд ли возможна. А если наши противники все же проследили за вами, то, не догадавшись, что я в фургоне, решат, будто машина выведет их на меня, и не станут на нее нападать.

– И вы считаете, что мой телефон можно прослушать? – недоверчиво покачал головой Четем. – Его проверяют каждое утро, к нему невозможно подсоединиться. А что касается нападения на фургон, то кто же решится на это, когда в нем я?

– Еретики.

Опять это слово, от которого становится не по себе, подумал Четем.

– Они же решились, – продолжала Тэсс, – убить Брайана Гамильтона.

Четем был так потрясен, что даже не нашел слов для ответа.

– Он тоже занимал немалый пост в правительстве, – напомнила Тэсс, – почему бы им не осмелиться убить директора ФБР? Чтобы добраться до меня, чтобы достичь своей цели, не дать мне разоблачить их, они пойдут на все.

– О чем вы говорите? Разоблачить… Еретики?…

Тэсс протянула ему фотографии и маленький карманный фонарик.

Озадаченный больше прежнего Четем направил луч фонарика на фотографии и принялся их изучать, явственно ощущая на себе пристальные взгляды. Одна из фотографий вызвала у Четема гримасу отвращения.

– Это что, человек верхом на быке перерезает животному горло? – спросил он Тэсс.

– Да, это скульптура.

– Где вы такую нашли?

– Вы никогда не видели ничего подобного раньше? – спросила Тэсс.

– Боже мой, конечно, нет. Я наверняка запомнил бы такое отталкивающее зрелище.

Стражи по бокам продолжали молча наблюдать за ним.

– Тэсс, я, доверившись вам, пришел один. Я сделал все, о чем вы просили. А сейчас, Бога ради, объясните, что все это значит?

Его перебил человек на переднем сиденье:

– Откуда вы знаете, что Тэсс и лейтенант Крейг должны связаться с александрийской полицией?

– Я этого не знал.

– Тут что-то не сходится, – услышал Четем позади себя и, резко повернувшись, увидел, что это произнес мужчина с волевым лицом.

– Вы звонили шефу полиции Фарли, – продолжал мужчина. – Зачем?

Четем растерянно посмотрел на неприметного человека на переднем сиденье, затем перевел взгляд на плотного мужчину, сидевшего в глубине фургона.