– Чем могу быть полезна?

Решимости в Тэсс поубавилось. «Не будь дурочкой! Он подумает… Что подумает? Что ты гоняешься за ним? Так он должен быть счастлив!»

Глубоко вздохнув, Тэсс постаралась подавить злость и напустила на себя деловой вид, хотя про себя злорадно подумала: «Когда я увижу этого ублюдка, секретарь услышит, что я при ней ему скажу, и всем доложит…»

– Дело в том, что я ищу человека, который здесь работает. Не знаю его фамилии, но его зовут Джозеф.

Секретарь была явно заинтригована.

– У нас есть только один Джозеф. Вы, наверное, имели в виду Джозефа Мартина.

– Мартина? – Тэсс повторила про себя фамилию. – Чуть больше тридцати, высокий, стройный, темноволосый, с серыми глазами?

– Да, это точно он.

– Ну, если он не обедает, вы не могли бы передать ему, что я хочу поговорить с ним?

– Извините, – нахмурилась секретарь, – не знаю, обедает он ли, но на работе Мартина нет.

– Отлично. Тогда я зайду еще раз попозже. Не знаете, когда он вернется?

– В этом-то все дело.

– Не понимаю.

– Джозеф не появлялся на работе с тех пор, как ушел в пятницу.

– Что?

– Он не приходил ни вчера, ни сегодня, – ответила секретарь. – И не позвонил сообщить, что заболел или что у него какие-то семейные обстоятельства… Он просто не пришел.

У Тэсс закружилась голова.

– Редакторский отдел сходит с ума, готовя к сдаче фильм, а…

Гнев Тэсс испарился. Она прижалась ладонями к стеклу.

– Почему вы ему не позвонили?

– В этом еще одна проблема. Если у него и есть телефон, он не указал его номера в анкете. – Секретарь внимательно посмотрела на Тэсс. – Вы его друг?

– В некотором роде, довольно странном.

Женщина за стеклом пожала плечами.

– Похоже на Джозефа. Он и сам странный. Послушайте, если вы с ним увидитесь, скажите, чтобы обязательно позвонил. Мы не можем найти его комментарий к фильму, над которым сейчас работаем. Ребята из редакторского отдела лезут на стену, чтобы сдать картину в срок.

– Что же никто из них не съездил к Джозефу домой?

Секретарь, сдержав, раздражение, терпеливо объяснила:

– Я же вам говорю, что мы не можем найти его текст. Посыльный, который ездил к нему домой, сказал, что по этому адресу никто не живет.

– А какой адрес?

– Неважно, – сказала женщина за стеклом. – Поверьте, это вам не поможет.

Тэсс, повысив голос, нетерпеливо проговорила:

– Я вас спросила, какой адрес?

Секретарь постучала шариковой ручкой по подбородку.

– Только зря потеряете время, но если это так много для вас значит…

– Да, это так много для меня значит.

– Вы, наверное, и вправду его друг.

Секретарь вздохнула, пролистала блокнот и продиктовала адрес на Бродвее. Тэсс торопливо записала его.

– Но я вас еще раз предупреждаю… – добавила секретарь.

– Знаю. Пустая трата времени.

Однако когда Тэсс вышла из такси на Бродвее около 5-й улицы, где было нечем дышать от выхлопных газов, она засомневалась. Сравнив номер на унылом здании перед ней с записанным, она поняла, почему секретарь предупредила о пустой трате времени, и мысленно принесла ей запоздалые извинения.

На первом этаже дома находилась приманка для туристов – магазин фототоваров и электроники, цены в котором были в несколько раз выше обычных. Вывеска в тусклом окне второго этажа гласила: «Сексуальное обучение». Все окна третьего этажа были закрашены черной краской. Бог знает, что они скрывали, но Тэсс, собравшись с духом, преисполнилась решимости выяснить это. Потому что, судя по адресу, квартира находилась на третьем этаже.

Она перешагнула через пьяного, а скорее всего через наркомана, вошла в подъезд, который пропах мочой, храбро двинулась по не менее зловонной лестнице, где не горела ни одна лампочка, и наконец добралась до мрачного третьего этажа. Названия различных контор на дверях только укрепили ее уверенность, что это не жилой дом и что ни Джозеф, ни кто-то еще здесь обитать не мог. Но тогда почему, размышляла она, Джозеф назвал своим работодателям именно этот адрес?

Она нашла открытую дверь с номером на грязной матовом стекле, который совпал с тем, что дали ей в «Видеоправде». Войдя, она увидела сидящую за письменным столом женщину с мелко завитыми волосами и ярко накрашенным ртом. Женщина жевала резинку и читала книгу в мягкой обложке. У каждой стены, от пола до потолка, стояли ряды пронумерованных восьмидюймовых квадратных ящиков с металлическими дверцами на замках. Тэсс нерешительно подошла к столу. Женщина продолжала читать.

– Простите, – проговорила Тэсс.

Женщина перевернула страницу.

Тэсс кашлянула.

– Если позволите…

Женщина положила книгу на стол обложкой вверх и недовольно подняла глаза.

– Я ищу… – Тэсс покачала головой. – На двери нет вывески. Что здесь такое?

Женщина, не вынимая жвачки изо рта, ответила:

– Почтовая контора.

– Как это?

– Вроде абонентских ящиков на почте. Почтальон приносит корреспонденцию, я ее сортирую и раскладываю по этим ящикам. Клиенты ее забирают.

– Вы не слышали о… Я ищу человека по имени Джозеф Мартин.

– Извините, это мне ни о чем не говорит.

– А если я опишу его?…

– Послушай, дорогуша, – остановила женщина Тэсс движением пухлой руки, – зря стараешься, я здесь временно. Постоянная служащая заболела. Аппендицит или что-то вроде этого. Я не знаю никакого Джозефа Мартина.

– Но он сказал на работе, что живет здесь.

Женщина хмыкнула.

– Ну да. Может, он пробирается сюда ночью и ставит раскладушку. Я же сказала, что это почтовая контора. Должно быть, твой Мартин просто хотел, чтобы ему сюда присылали чек с зарплатой.

Сердце Тэсс забилось чаще.

– Если он один из ваших клиентов…

– Может, да. Может, нет. Я здесь работаю только с сегодняшнего утра. И не видела никого по имени Джозеф Мартин.

– Но если он ваш клиент, не могли бы вы сказать, брал ли он почту в воскресенье или понедельник?

– Нет.

– Почему?

– Потому что я не имею права давать такую информацию, дорогуша. Когда я сегодня пришла на работу, парень, который меня нанял, заставил меня усвоить две вещи. Первое: чтобы клиент предъявлял документы, прежде чем открыть ящик. И второе: мне не разрешается разглашать информацию о клиентах. Слишком много развелось судебных исполнителей.

Женщина с подозрением взглянула на Тэсс.

– Я не судебный исполнитель.

– Это ты так говоришь.

– Послушайте, я просто волнуюсь за своего друга. Он пропал с пятницы и…

– Это ты так говоришь. А мне надо о себе позаботиться. Если эта девушка заболела так, что умрет, или еще что-нибудь в этом роде, я смогу устроиться сюда постоянно. Поэтому иди-ка ты отсюда. А может, ты вообще работаешь на босса и он послал тебя проверить, выполняю ли я его распоряжения. Так что поищи своего дружка где-нибудь в другом месте.

В такси, по дороге обратно, Тэсс от отчаяния била дрожь. Она пыталась убедить себя, что сделала все возможное. Если Джозеф решил бросить работу и скрыться, это не ее забота, говорила она себе. Тем не менее, Тэсс становилось тошно при мысли: а вдруг исчезновение Джозефа связано с ней? Брось эти штучки, убеждала она себя. Никто не увольняется только ради того, чтобы избавиться от слишком навязчивой женщины. К тому же Джозеф не уволился. Секретарь в «Видеоправде» сказала, что он даже не позвонил и не объяснил, почему не вышел на работу. Ну и что? Это еще ничего не доказывает. Многие бросают работу без всякого объяснения. Просто не приходят и все. Но Джозеф не показался ей человеком безответственным. Ну конечно. Точно так же он не был похож на типа, который назначает свидание и не приходит. Не будь наивной. Ты встречалась с ним всего два раза. Ты же ничего о нем не знаешь. Ты сама признала и сказала ему, что он самый странный из твоих знакомых. Даже секретарь в «Видеоправде» назвала Джозефа странным. А может, именно поэтому тебя так тянет к нему?