Во-первых, обратим внимание на выбор времени и маршрута поездки командующего фронтом. В тот фатальный для него день Ватутин направлялся в штаб 60-й армии, дислоцировавшийся в г. Славута (ныне Хмельницкая область). Имелось несколько вариантов пути. Командующий последовал самым коротким — через Ровно. Организаторы передвижения Ватутина проигнорировали информацию контрразведки «Смерш» об активной деятельности в этом районе отрядов УПА. Генерал и сопровождающие его офицеры выехали достаточно поздно — в 16.30 (напомним: речь идет о феврале месяце), к тому же они воспользовались одним маршрутом дважды. Все это позволяло агентуре УПА засечь перемещения высокопоставленного военачальника Красной Армии.

Во-вторых, ответственные за безопасность командующего не обеспечили должного взаимодействия с подразделениями на пути следования с целью получения дополнительной охраны. Вдобавок ко всему, среди автомобилей, на которых ехали Ватутин и охрана, не оказалось бронированного. Как следует из докладной записки «Смерша», еще на расстоянии 3 км от села Милятин, на околицах которого и был ранен Ватутин, один из сопровождавших генерала офицеров услышал стрельбу, но командующему не доложил. Затем шофер, обнаружив большую группу людей на расстоянии 800–900 м, продолжал двигаться и сблизился с ней до опасных 150–200 м.

Новая череда просчетов последовала уже после ранения командующего фронтом. Во-первых, Ватутина несвоевременно эвакуировали из прифронтовой полосы. Первичная обработка раны была сделана только на следующий день, 1 марта 1944 года, в полевом госпитале города Ровно. Затем, вместо того чтобы отправить раненого в Киев на самолете, его двое суток транспортировали вначале машиной, а затем поездом. В результате состояние больного резко ухудшилось, так что Сталин предложил срочно отправить его в Москву. Ватутин попросил оставить его в Киеве, к тому же Н. С. Хрущев, занявший пост первого секретаря ЦК КП(б)У, обязался создать все необходимые условия для лечения командующего. Для консультаций пригласили известных высококвалифицированных специалистов из Москвы. Казалось, что угрозы для жизни Ватутина нет.

Тем не менее после 23 марта состояние больного резко ухудшается. Только тогда из столицы СССР прибыла бригада хирургов во главе со знаменитым Бурденко. Даже чрезвычайно сложная операция не смогла коренным образом изменить ситуацию. 15 апреля Ватутин Н. Ф. скончался. Похоронили его в Советском парке Киева. Командующему фронтом были отданы все необходимые в таких случаях почести. Правда, историки обращают внимание на то, что Ставку Верховного Главнокомандования представлял генерал-полковник Голиков, с которым у покойного были весьма напряженные отношения. Кроме того, на похоронах отсутствовал давний соратник Ватутина маршал Г. К. Жуков.

Обращает на себя внимание и еще одно обстоятельство. После некоторых неудач 1-го Украинского в оборонных боях под Киевом в ноябре — декабре 1943 года отношение Сталина к Ватутину заметно ухудшилось. Для остановки контрнаступления немецких танковых дивизий на фронт с чрезвычайными полномочиями от Ставки прибыл К. К. Рокоссовский. Затем 1-й Украинский фронт не был отмечен в приказе Главнокомандующего за успешное проведение Корсунь-Шевченковской операции. В приказе упоминались только соединения 2-го Украинского, командующий которого к тому же получил звание маршала. Вряд ли можно говорить о сталинской опале как об основной предпосылке смерти Ватутина, однако косвенное воздействие, по-видимому, имело место. Сложное психологическое состояние командующего, безусловно, заметившего признаки «холодка» в отношении к нему Сталина, создавало почву для серии трагических ошибок и просчетов.

До сих пор многие уверены, что Советский Союз активно участвовал в ближневосточном конфликте только дипломатически. Конечно, это заблуждение, созданное и старательно пестуемое в свое время советской пропагандистской машиной.

В начале 80-х годов автор данной статьи совершенно случайно встретил на улице знакомого, который в это время должен был проходить службу в рядах Вооруженных Сил СССР. Кроме всего прочего, знакомый слегка прихрамывал. Как выяснилось впоследствии, он находился в отпуске после лечения в военном госпитале, а хромота — результат ранения, полученного в ходе вооруженной стычки на границе Израиля и одного из арабских государств. Знакомый в армии арабского государства выполнял функции инструктора.

По большому счету, Советский Союз никогда не отказывался от идеи «экспорта» социализма в другие страны, хотя еще в 20-е годы XX столетия провозгласил политику мирного сосуществования социализма и капитализма. Начало «холодной войны» придало «экспорту» социализма новый оттенок борьбы за сферы влияния между капиталистическим Западом и социалистическим Востоком. СССР «приходит на помощь» десяткам государств Азии, Африки и Латинской Америки. Для получения советской помощи не требовалось «становиться на путь социализма» — достаточно было занять антизападные, антиамериканские позиции. В страны, примкнувшие к антиимпериалистическому лагерю, словно из рога изобилия, посыпалась гуманитарная, экономическая и, конечно же, военная помощь (а как иначе противостоять проискам империализма?). Справедливости ради отметим, что стратегия США в этом смысле мало чем отличалась от советской, просто о «происках американского империализма» нас информировали гораздо больше, нежели о нашем противодействии им.

В отношении некоторых из стран-получателей советской помощи, а они, как правило, находились на «передовой линии противостояния империализму», военная поддержка не ограничивалась продажей оружия. Туда отправлялись тысячи советников и инструкторов, дабы содействовать освоению современной военной техники. Причем свой «интернациональный долг» советники и инструкторы традиционно выполняли тайно как от всего мира, так и от советских граждан. Но если мировая общественность рано или поздно узнавала о советском военном присутствии, то многомиллионный советский народ долгое время оставался в неведении. Более того, советским военным, возвращавшимся из зон конфликтов, строго-настрого запрещалось рассказывать о том, где они были и какой «долг» выполняли.

Ясно, что Москва не могла оставить без своего внимания такой стратегически важный регион, как Ближний Восток. После Суэцкого кризиса регион покидают Англия и Франция, а две сверхдержавы — Советский Союз и Соединенные Штаты — остаются здесь, так сказать, один на один. Вашингтон делает ставку на Израиль, Москва, соответственно, на арабские государства. В 50-х годах XX столетия в регионе складывается крайне благоприятная для Советского Союза обстановка: в арабских странах — Ливии, Алжире, Египте, Сирии, Ираке, Йемене — к власти приходят антизападные режимы. Самой большой по объему и наиболее комплексной по содержанию военной поддержкой Москвы пользовался Египет (одно время назывался Объединенной Арабской Республикой).

Примечательно, что в самом начале конфликта на Ближнем Востоке (в первые послевоенные годы) СССР активно поддерживал Израиль и даже умудрялся снабжать его оружием через Чехословакию. Вскоре позиция Советского Союза резко изменилась. В арабские страны направляется мощный поток советского оружия, а из арабских стран в Союз направляются сотни военных для обучения. Начало коренному изменению политики Советского Союза на Ближнем Востоке положил именно Египет, где к власти пришел Гамаль Абдель Насер, решивший национализировать Суэцкий канал и затронувший тем самым весьма чувствительную сферу международной политики. За относительно короткий период египетскую армию снабдили новейшим советским вооружением.

Придя к выводу, что он уже готов бросить вызов Израилю, Насер переходит к весьма смелым и уверенным (как оказалось позже, самоуверенным) действиям. В 1967 году он потребовал вывести войска ООН с египетско-израильской границы, лишая Израиль выхода из залива Акаба — единственного пути в Красное море. На границе с Израилем сосредотачивается значительный контингент египетских войск.