— Стойте! — кричала эльфийка.
— Что такое? — удивленно спросила наемница, осаживая кона, приплясывающего от нетерпения.
— Возможно, есть короткий путь, — глаза принцессы сверкали от радости. — Я вспомнила, как мы однажды с другими студентами переместились сюда с помощью порта.
— Это, конечно, быстрее, — осторожно начал я, — но было бы безопаснее…
— Гром, — захихикала Лейла. — Ты, и говоришь о безопасности? Я тебя в последнее время вообще не узнаю!
Я разозлился:
— Когда дело касается шалостей, возможно, ты и права, считая меня безответственным типом. Но когда дело касается не только меня, но и жизни моих друзей, я не вправе так рисковать. Я видел смерть. Это не так весело, как тебе, возможно, кажется!
Лейла заморгала часто — часто. Нет, опять слезы. Я рассерженно рванул поводья из рук наемницы.
— Гром, — девушка чувствительно приложила меня по ребрам. — Это все еще мой конь! Если хочешь ехать, а не бежать рядом, словно ручной леопард, веди себя тихо и соблюдай правила безопасности движения в компании со мной. В частности: не выхватывай ничего из моих рук!
— Лады, — буркнул я, досадливо разминая пострадавший бок.
Нас неторопливо догнал Магистр, явно красующийся на казенной лошадке дроу.
— Лейла, прекрати реветь и расскажи толком, что за порт, — жестко потребовала дручия.
Но эльфийка лишь всхлипывала, уткнувшись в ладошки.
— А! — догадка озарила лицо Элмора. — Я вспомнил. Да, точно, но это было аж… даже не помню когда. Какая‑то глупая проверка новичков. Но порт очень старый, сможем ли мы им воспользоваться, еще вопрос.
— А куда он ведет? — заинтересовалась Дэйдрэ.
— В место отдыха студентов. Там парк зачарованный около здания школы.
— Это в столице? — уточнила наемница.
Элмор кивнул и оглядел окружающий городской пейзаж.
— Только бы вспомнить, где он тут заканчивался. Лейла, ты не помнишь случайно?
— Случайно, помню, — ответила эльфийка, не отрывая лицо от ладошек.
— Гром? — дручия очень выразительно изогнула брови, обернувшись ко мне.
Я раздраженно передернул плечами. Глубоко вздохнул и обратился к принцессе, применив всю дворцовую выучку, что вспомнил:
— О, прекрасная принцесса! Прости неразумного и недостойного раба твоего… — дроу, не выдержав, захихикали. Я погрозил им кулаком. Дручия вернула мне этот жест. Полюбовавшись маленьким, но грозным кулачком, находившемся в опасной близости от моего носа, я поспешно произнес:
— Лейла, хватит дуться. Я погорячился, был неправ, исправлюсь.
Наемница одобрительно погладила меня по голове и обернулась к эльфийке.
— А теперь прошу, проводи нас к телепорту.
Лейла кивнула и, пряча от меня глаза, направила Тиклию в сторону от ворот. Поплутав немного между тихими домами сонного города, мы вышли в крохотный дворик, в который не выходило не единого окошка из ближайших домов. Позади узкий вход, в который лошади и протиснулись‑то с великим трудом. Над головой квадратный кусок белесого утреннего неба. Под ногами площадка, замощенная крупными зеленоватыми камешками. Интересно так замощена: кругами, спирально сходящимися в центре дворика.
— У! — погрустнела дручия. — Порт чую, но такой старый. И им давно не пользовались. Могут быть накладки.
— А я что говорил? — радостно встрепенулся я, оглядываясь назад. — Лучше своими двоими… точнее четырьмя и копытами.
— Ну уж нет, — обрубила наемница. — Если есть путь короче, не стану я делать лишний крюк. И так очень задержались по милости некоторых горе — алхимиков.
— Да — да, — поддержал Элмор. — Меня очень ждут, сегодня будет игра между факультетами…
— А что, думаешь без тебя они не смогут проиграть? — съязвил я.
— Гром, — встрял Волдрей, — угомонись.
— Это заговор? — насторожился я.
— Это предупреждение, — нежно проворковал на ухо незаметно подобравшийся Магистр. — Я тоже спешу…
— Ну не хочу я к эльфам, — вырвалось у меня. Но никто не обратил внимание на крик души. А ведь я в кои веки правду сказал. Пока мы добирались, все было замечательно: друзья, приключения, новые знакомцы… А теперь все, скоро меня запрут в эльфийской школе магов и конец развлечениям, кругом только насмешки и вечная грызня между нашими расами.
Воздух вокруг завибрировал, клубы разноцветного дыма неравномерно расползались в стороны. Я такого никогда не видел. Казалось, что я даже слышу скрежет, словно едет старая несмазанная телега…
— Покучнее, — приказала напряженная наемница. Я все раздумывал, не поздно ли еще рвануть отсюда…
— Дэйдрэ, — прошептал Элмор, испуганно жавшийся к эльфийке, — кажется, я засомневался…
— А я — нет! — рявкнула наемница, и…
Хорошо пахнет. Я приоткрыл один глаз. Светло. До слуха донесся мелодичный аккорд. Я по — прежнему рядом с дручией. Это обрадовало, и я обнял девушку.
Визг резанул слух. Испуганно вскочив на ноги, я огляделся.
Лес, небольшая полянка, посередине которой расположено кострище, обложенное камнями. Сейчас от прогоревших бревнышек тянулся чуть заметный дымок. Видимо, огонь горел всю ночь и только недавно вечеринку свернули. Что вечеринка еще недавно имелась в наличии, я понял по качественно утоптанному газончику и смятым клумбам…
Перевел чуть расфокусированный взгляд в сторону источника высоких нот. Оказалось, я крепко держал в объятиях высокую и очень худую девушку с огромными глазами и ртом. Визжала она.
Я вздрогнул и разжал руки.
Вопреки моим подозрениям, девушка не стала носиться в панике по поляне и орать благим матом. Напротив, она практически сразу же заткнулась. Оказалось, что рот у неё нормальный, просто чтоб извлечь из гортани такие звуки, бедняжке приходилось широко его раскрывать.
А потом случилось вообще нечто из ряда вон выходящее: эльфийка захохотала. Громко, неудержимо, от души.
— Ты чего? — на всякий случай, я отошел подальше от истеричной особы.
— Дроу?! — заливалась та. — Ко мне пристал дроу? Откуда ты свалился на мою голову?
— Оттуда, — растерянно махнул я в небо. — Ты что, выпила?
— Ну да, — хихикнула она. — Ой, только не говори мне, что дроу великие поборники нравственности и морали! Никогда не поверю!
— Я еще никогда не видел пьяных эльфов, — я подчеркнуто внимательно осмотрел девушку.
— Пьяная? Я? — захихикала она. — Да ты остальных не видел. Уже и лыка не вяжут!
Она ударила по струнам изящного небольшого инструмента, который удивительно шел к образу эльфийки, создавая дополнительную эфемерность стиля.
Тонкое полупрозрачное платье украшено вышивкой. На мой вкус, излишне украшенное, помпезно, но эльфы любят все блестящее. Как вороны.
Кстати о воронах, у худой эльфийки были черные волосы. Я моргнул: все осталось как есть. Протер глаза…
— Ты чего делаешь? — девушка наблюдала за моими действиями с нескрываемым любопытством.
— У тебя черные волосы, — обвиняющим голосом произнес я.
— Ну да, — удивилась девушка. — А у дроу что, мораторий на этот цвет?
— Да нет, — опешил я. — Просто те эльфы, которых я встречал были исключительно светловолосыми.
— Значит, тебе не везло, — безапелляционно продекламировала девушка и запустила пятерню в шикарную гриву черных вьющихся волос.
— Тебя как зовут? — я расплылся в умильной улыбке: эта стерва мне нравилась все больше, не смотря на несуразный вид.
— А тебе зачем? — сощурилась девица. — Заколдовать хочешь? А правду говорят, что дроу могут, зная имя врага, забрать душу?..
— Так то врага, — манерно протянул я и подмигнул девушке. — Должен же я знать имя первой облапанной мной эльфийки.
Девушка заразительно расхохоталась.
— Нарве, — чуть упокоившись, сказала она. Я недоуменно приподнял брови.
— Зовут меня Нарве, — пояснила девушка. — Вот только про лапанье Элмору не говори…
— Элмору? — становилось все интереснее. — А почему именно ему?
— Он мой жених, — очаровательно сощурилась Нарве.
— А! — поскучнел я.
— Чего нос повесил? — весело спросила эльфийка. — Это еще неизвестно, кто с кем в конце концов останется, — и добавила со злостью: — По мне, так пусть этот чокнутый эльф остается со своими зверушками!
