— В пещере?! — заорал я, и все мое спокойствие унесло легким порывом ветерка. — Тьма! Так какого броуна ты не сказал об этом раньше?! Мы бы и его спасли!
Я заметил, что с моих волос посыпались искорки и, падая на землю, они оставляли подпалины на камнях. Спутники мои отшатнулись в испуге, только Лайнес остался недвижим, поскольку все еще был связан. Он с любопытством следил, как некоторые искры прожигают дырочки в его некогда белом костюме.
Я постарался успокоиться и, перестав искрить, снова обратился к дракону:
— Почему ты не сказал?
— Да мы бы ничего не сделали, — буркнул Магистр. — Я был так слаб от голода, что вряд ли смог проникнуть в свой собственный тайник. Но ты не беспокойся, Повелитель в безопасности там и никто не проникнет в мою сокровищницу, даже другой дракон, — Он немного помолчал и добавил, хищно усмехнувшись. — Тем более, другой дракон…
— Как интересно, — истерически расхохотался я, — то есть, если ты погибнешь, отец будет заживо вмурован в стену?!
— Повелитель сам так пожелал, — философски пожал плечами Магистр.
— Время, Гром, — тихо напомнила Лейла. Её тихий голос подействовал на меня сильнее хлыста.
— Ладно, потом…
— А чем тебе эльфы не подходят? — меланхолично уточнил Эрлиниэль. — Хорошие бойцы…
— Если еще живы, — мрачно пробубнил я. Эльф вздрогнул и замолк.
— Может, подземные, — несмело предложил Херон.
— Спятил, — фыркнула Дэйдрэ. — Если подземные входят в раж, они убивают всех, кроме своих, даже союзников… Это только самый сумасшедший маг может предпринять попытку привлечь их на свою сторону! — и бросила уничижительный взгляд на Ланеса.
Тот чуть качнул головой, выражая благодарность, словно услышал комплимент. В обсуждении он намеренно не участвовал, но внимательно слушал все.
— А как насчет дручий, — взволнованно воскликнула Эжона. — Они последуют за своей Повелительницей…
— И как ты собираешься перенести сюда целую армию? — скептически уточнила Дэйдрэ. — Да еще быстро.
Эжона поникла.
— Люди, — подытожил я. — Я возглавлю армию людей…
Мое решение вызвало бурю эмоций и обсуждений: они явно не считали мою идею удачной. Все загалдели разом, перекрикивая друг друга:
— Слабаки… людишки… да они на стороне подземных… они напали на эльфов…
Внезапно стало тихо. Вокруг меня, светясь и переливаясь, расползалась радужная сфера. Я резко обернулся. Сфера окружала меня и Лайнеса. Тот не шевелился, но я знал, что это его магия.
— Ты не против? — улыбнулся маг. — Твои друзья так расшумелись…
— Что ты хочешь? — настороженно спросил я.
— Просто поговорить, — холодно рассмеялся дручий. — Когда ты усвоишь, что я не собираюсь тебя убивать…
— Пока не собираешься, — уточнил я.
— Ну как тебе будет угодно, — надменно пожал плечами маг.
Словно от этого движения с Лайнеса вмиг исчезли все веревки, что стягивали его тело. Он встал и с наслаждением потянулся. Немного помолчав, словно сомневаясь, стоит ли начинать разговор, Лайнес произнес:
— Единственный способ восстановить равновесие — заново подписать договор. — Лайнес недовольно помялся и неохотно добавил: — Между всеми существами, участвующими в войне. Именно так в свое время и поступил твой отец.
— Но договор подписывают Повелители, — покачал я головой. — Явись я к Цвейго, он меня на кусочки порвет… а подземные в муку перемелют то, что останется.
— А ты думаешь, в предыдущей войне все любили друг друга? — ехидно спросил Лайнес. — В том‑то весь и фокус. Просто Дарв — мастер преображения. Мне, при всем моем умении в построении иллюзий, было неподвластно это искусство…
— Хочешь сказать… — я подавился собственной догадкой. Прокашлявшись, я продолжил: — Что отец принимал вид другого существа?!
— Не просто существа, — ностальгически улыбнулся Лайнес. — Повелителя! И это притом, что сам был лишь только преемником! Нам словно достались разные подарки от Молнии, каждый умел что‑то особенное… Но ты, думаю, сможешь все это… а возможно и еще больше. Увы, мне неподвластны такие метаморфозы… пока.
— Но почему ты мне помогаешь, — я подозрительно сощурился. — Ты же так рьяно стремишься уничтожить этот мир…
— Ты не совсем прав. Я просто хочу вырваться из рамок и стать кем‑то большим, — печально покачал головой Лайнес.
— Это мой мир, маг, — жестко сказал я дручию. — Я не позволю тебе его уничтожить! Так и знай.
— Мальчишка, — глаза Лайнеса полыхнули синим. — Я считаю ниже своего достоинства повторять неудачную попытку. К тому же, это не единственный путь…
— Я тебя предупредил… — я угрожающе шагнул к магу.
Дручий посмотрел на меня сверху вниз и презрительно отвернулся.
— Надеюсь, ваше высочество не заставит меня тащиться за героическим отрядом? Терпеть не могу всякого рода спасения, высокие цели, мир во имя мира… К тому же вы почти знаете способ уберечь на краю вашу личную игрушку под названием мир. До поры до времени… — Не глядя на меня, хмыкнул Лайнес и поднялся в воздух.
Белые одежды с кровавыми разводами… по нижней части развевались на ветру.
— Назови хоть одну причину, по которой я не могу тебя убить прямо сейчас, — прорычал я.
— Без меня тебе будет скучно, — подмигнул мне дручий. — Пожалуйста, передай Повелительнице, что она сегодня просто великолепна. И если переживет этот день, я буду рад навестить её покои, — добавил он и взмыл в воздух.
Радужная сфера вокруг постепенно таяла, а я размышлял о том, что кажется, понял этот фокус Лайнеса. Осталось проверить на практике.
— Где Лайнес? — обеспокоенно воскликнула Дэйдрэ.
— Улетел, — мрачно ответил я. — Но обещал вернуться… Кстати, он просил передать, что ты прекрасно выглядишь сегодня. И угрожал ворваться к тебе посреди ночи…
— Мерзавец, — буркнула девушка и отвернулась.
К своему удивлению, я заметил следы румянца на нежных щеках дручии и покачал головой: какие немыслимые формы принимает иногда ненависть. Но не стал выводить Повелительницу на чистую воду. Сами разберутся! У меня несколько напряженный график. Мир спасать надо, не до романтики.
Видимо, мы с Лайнесом заболтались в уединении, ибо все мои спутники расположились у вновь разведенного огня, на котором, увы, ничего не готовилось. Солнышко устало клонилось к горизонту, вытягивая тени и давая простор более холодным воздушным течениям.
— Вечно ты пропадаешь без предупреждения, — Эрлиниэль недовольно покачал головой. — А теперь еще и преступников освобождаешь…
— В смысле, пропадаю, — удивился я. — Мы здесь разговаривали, просто дручий окружил нас сферой…
— Невидимости, — кивнул Магистр. — Я чуял, что вы где‑то рядом, поэтому мы просто ждали. Так он тебя похитил? Или просто забрал пошушукаться наедине?
— Пошушукаться, — расхохотался я. — И заодно предложить способ, как просто и изящно спасти мир. Вот только сам при этом не захотел присутствовать. Сказал, это не в его стиле.
— И как же? — скептично просил эльф, не доверяя наглому магу.
Я рассказал друзьям о договоре, умолчав о" подвигах" Дарва, как и о его способностях. Мне с этим еще потом предстояло разобраться: использовал ли Повелитель свои способности потом, и в кого он мог преобразиться из моего окружения…
— Но договор надо подписывать всем одновременно, — возразила Лейла.
— Вот именно, — обрадовался я. — Идем!.. Точнее, летим. Прости, Эжона, но так будет быстрее.
— Да я и не против, — пожала плечами девушка. — Но нас же заметят.
— Доверьтесь мне, — проникновенно сказал я.
И подействовало! Эжона отошла, дабы перевернуться, друзья быстро засобирались. Вот только сам себе я не мог так сказать, ибо знал не понаслышке, что значит довериться мне. Отметя прочь мрачные мысли, я шагнул к фиолетовому дракону.
На спине Эжоны я трясся так, что случайный порыв ветра мог легко снести меня вниз. Осознание того, что мир висит на волоске, и вся ответственность за жизнь его лежит на мне, просто убивала. Хотелось забиться в уголок и прикинуться растением, например, ядовитой беллоньей, чтоб никому и в голову не пришло вытаскивать меня на свет. Что я буду делать на поле боя? Как действовать?
