Мучительная тишина нарушалась лишь завыванием ветра в горах и мерным постукиванием хвоста Херона о мой сапог. Когда мальчишка опять успел перевернуться? Вот неугомонный тип! Оборотень по — собачьи преданно заглядывал мне в глаза, расположившись у ног. Родные ли края, реальная ли опасность поспособствовала возрождению Херона? Или целебные свойства нескольких капель крови мага сняли чары вильев? В любом случае, мне нравилась эта перемена. Я благодарно потрепал оборотня по загривку.

— Я пойду за тобой, — тихий голос заставил меня вздрогнуть. — Куда угодно…

Я поднял голову и встретился взглядом с огромными печальными глазами эльфийки. Сейчас она как никогда напоминала ту девчушку, что я впервые увидел в Вестрантерне. Испуганная, чужая, словно нежный цветок непонятно каким чудом расцвел на самой вершине черной скалы. И в то же время смелая и отчаянная, с упрямым взглядом голубых глаз.

Я нервно сглотнул и просто кивнул, не в силах ответить на неожиданное согласие девушки. Лейла опустила голову и, будто сама испугавшись своего поступка, поспешно отступила в тень.

— Ну скажи… — Динзи отчаянно выталкивала вперед сопротивляющегося Волдрея. — Давай же!

— Да брось, Ди, — выворачивался тот, — Гром и так знает, что мы за ним в огонь и в воду. Не заставляй меня произносить высокопарные словечки. Ты же знаешь, я не любитель громких фраз!

Рассмеявшись, я сграбастал эту парочку и крепко прижал к груди. Динзи всхлипнула и выскользнула, укрывая от моего взора подозрительно покрасневший носик.

— Надеюсь, не обязательно приносить клятвы верности и лобызать ноги предводителю, — высокомерно уточнил Эрлиниэль, опираясь на скалу и сложив руки на груди.

— Ну, я бы не отказался, — мечтательно протянул я. — Но уж ладно и только для тебя, на этот раз отменяю.

Эльф чуть наклонил голову, позволив мне считать этот жест согласием, и обратил свой взор на безоблачное полуденное небо. Я перевел взгляд на драконов.

— Даже не думай отделаться от нас в самый интересный момент, — заявила Эжона. Очнувшийся Магистр хитро сощурился и одобрительно похлопал племянницу по коленке. Он больше не выглядел бледной тенью, но и вставать не спешил. Оставалась только Повелительница.

— Дэйдрэ, я… — начал я было пламенную речь, но девушка остановила меня, прижав прохладную ладошку к моим губам.

— Не надо, Гром, — она чуть покачала головой. — И прости меня… Ты абсолютно прав. Я смотрела на тебя, а видела только маску избалованного отпрыска Повелителя дроу, не позволяя тебе быть кем‑то иным и упорно закрывая глаза на очевидные перемены. Требуя гибкости от других, сама её не проявляла. Это мне урок и я с радостью пройду его. Ибо, не умея подчиняться, не сможешь и командовать. К тому же, — девушка ехидно хихикнула, — дело‑то не из легких, и я с не меньшей радостью сниму с себя ответственность. Честно говоря, уже и не знала, что предпринять в такой ситуации. Видимо, от безнадежности в какой‑то момент даже показалось, что Лайнес нам поможет…

— Лайнес поможет, — твердо кивнул я. — Раз уж остался жив, пусть попыхтит.

— Но как? — изумилась Эжона. — Ты же сам говорил, что он намного сильнее всех нас и только Дэйдрэ…

— Я ошибался, — криво улыбнулся я. — Дэйдрэ ничего не смогла ему бы ему противопоставить.

Повелительница метнула на меня хищный взгляд исподлобья, но возражать не стала. Тем не менее, правда была ей весьма неприятна.

— Еще интересней, — мрачно хмыкнул эльф. — И чем же он тогда поможет? Побыстрее погрузит мир во Тьму?

— Ну, тут уж я и сам справлюсь, — я присел у потухшего костра и послушал громкое заявление своего пустого желудка, — если не повезет. А вы тут все — все доели? Мне скоро на рожон лезть, а я готов пугать врагов грозным рычанием своего брюха!

— Есть вредно, — обрубила как всегда ехидная Динзи. — Кровь от мозгов отливает, а это сейчас ни к чему. И так рассчитывать почти не на что…

— Ди! — Волдрей с укором посмотрел на девушку. — Ну как ты разговариваешь с преемником… — Динзи показала любимому язычок. Но дроу не обратил внимания, подсаживаясь ко мне поближе: — Гром, а ты, правда, Поглотитель?

Дракон резко вскочил на ноги и уставился на меня тяжелым взглядом, не мигая.

— Или Лайнес нес полную чушь? — допытывался Волдрей. — Он тут вообще сказал, что Лейла…

— Волдрей! — испуганно вскрикнула еще больше побледневшая Лейла.

— Так, тихо, — я схватился за голову, — всем успокоиться. Лайнес, при всей моей к нему ненависти, сказал много правды. Но не меньше и лжи… Поймите, что правда от Лайнеса — это дикая смесь фактов, домыслов и древних легенд. Я не.

Поглотитель, в смысле, какой придают ему драконы. Про Лейлу вообще ерунда! Она дышит, чувствует, живет… Важно сейчас лишь одно — Лайнес умудрился довести мир почти до уничтожения. Осталось совсем чуть — чуть. Честь и хвала Херону — своим отчаянным поступком он дал нам шанс все исправить.

Херон отчаянно замахал хвостом и одновременно стыдливо прикрыл морду лапой.

— Так может его прирезать по — тихому, пока не очухался? — Эрлиниэль подошел к бесчувственному Лайнесу, задумчиво поигрывая невесть откуда взявшимся кинжальчиком. — А то решит закончить начатое…

Дроу в кои веки выразили полную солидарность с мнением эльфийского принца. Я замотал головой:

— Нельзя, у меня будет еще больше шансов закончить начинания мага, если того не будет в живых. Я рассчитываю на некоторую информацию…

Эльф разочарованно убрал кинжал и обиженно отошел к драконам. Магистр все еще посматривал на меня с подозрением:

— Единственная цель Поглотителей — уничтожать, — тихо произнес он. — Эти существа не имеют чувств, они не испытывают жалости…

— Опять древние протухшие легенды, — устало вздохнул я. — Ну сам посуди, Магистр — ты видел их? Смотрел, как они уничтожают миры? Как безжалостно отправляют в небытие тысячи существ?

— Легенды чистокровных драконов не врут! — упрямо качнул головой дракон.

— Забытые легенды, тайны, тщательно скрываемые веками от всех остальных существ мира… Мне кажется, Магистр, что драконы специально напридумывали себе ужасов и трепетно хранят память о них. Это возвышает над всеми остальными, верно? Не дает раствориться в толпе. Вы так радеете за чистую кровь, что высокомерно отказываетесь от драмисов, отдавая их на растерзание мира. Не научив ничему, выкидываете из гнезда… Сколько выживает от такого" освобождения"? Один из сотни? Два?

Магистр холодно молчал, глаза Эжоны расширились от ужаса:

— Гром, — потрясенно промолвила она, — как ты можешь…

— Могу, — я с раздражением ударил кулаком по камню. Тот рассыпался на глазах. Нужно держать себя в руках, от гнева сила рвется на свободу. А свобода моих способностей без должного контроля — разрушение и хаос. Немного поуспокоившись, я примирительно промолвил: — Поймите, вы, что я не осуждаю вас. Просто во время перемен нужно идти навстречу новому, а не маниакально вырывать зубами из забвения привычное.

— Хочешь сказать, что мы должны забыть о величии предков? — с напряжением спросил Магистр. До моего слуха донесся отчетливый скрип зубов, словно дракон выдавливал эти слова вопреки себе.

— Я хочу сказать, что вы обязаны прежде всего позаботиться о еще живых, — мне не хотелось спорить, но я должен подготовить своих друзей к возможным всплескам моей еще плохо управляемой силы. — Конечно, я не призываю забыть о предках, но ведь можно постараться помнить о них, но жить по законам нашего времени. Ведь ты же позволил Эжоне выйти замуж за эльфа? Что тобой двигало? По идее ты должен был просто его убить… По законам предков.

Магистр стушевался, бросил вороватый взгляд на племянницу:

— Да я и собирался…

— Что?! — подскочила к нему разъяренная Эжона. — Ты же говорил…

— Вот и я про то, — миролюбиво промолвил я. — Законы предполагают, а живые располагают. Не все новое — плохо. Особенно если это очень хорошо и надежно забытое старое…

— Ну так что будем делать? — тихий голосок Лейлы вернул меня к действительности.