— Ну не знаю, — я пожал плечами. Все это казалось абракадаброй, нереальным сновидением, иллюзией. — Я никогда не замечал, чтобы созданная мной иллюзия паука реально пожирала своего собрата, а моя собственная копия заявлялась во дворец и спорила, кто из нас настоящий принц!

— На все нужна практика, — отмахнулась Молния. — Главное — потенциал. Ты очень могущественен.

— Да ни оша я не могущественен! — вспылил я. Стены опять дрогнули. Я притих и уже спокойнее продолжил: — Раз я не могу помочь друзьям. Еще до визита сюда я мог что‑то. Сейчас же все идет наперекосяк!

— Это просто срабатывает техника безопасности, — объяснила женщина. — Тебе не нужны артефакты, эта сила уже в тебе. Они слабы по сравнению с ней, поэтому молчат, словно шавки перед диким волком. К тому же, сейчас они выполняют несколько другие функции, чем для простых обитателей миров. Они служат олейве.

— Какие еще функции?

— Око ведет тебя в пространстве и позволяет заглянуть в самые дальние уголки вселенной. Сияние выявляет истинную цель, если хочешь — освещает твой жизненный путь. Поможет сразить свои сомнения…

— А третий? — с замиранием сердца спросил я.

— Это, чтоб я была спокойна, — улыбнулась Молния. — Ты молод и горяч. А иллюзии могут убивать. Это твоя защита. При смертельной опасности ты будешь сразу попадать домой.

— Всегда? — у меня голова шла кругом. Получается, Лайнес не врал, когда говорил, что меня теперь не так просто убить. Или так было и раньше, но более завуалированно?

— Увы, нет, — покачала головой Молния. — Любое заклинание истощается. А такое еще быстрее других. Один раз ты уже использовал его. Осталось еще три. Будь осторожнее.

Я безудержно расхохотался. Мама непонимающе смотрела, ожидая, когда я успокоюсь.

— В людском народе есть детская сказка, — выдохнул я, растирая слезы от смеха. — Что у дроу девять жизней. Что ж, не девять, но они почти угадали… хотя бы в моем случае.

— В мире иллюзий только лишь сказки несут истину, — рассеянно пробормотала Молния.

— Око проведет меня, Сияние укажет куда… а как пользоваться силой? — поторопил я замечтавшуюся Молнию. — Ты обучила Лайнеса этой премудрости, теперь обучи меня, как его остановить.

Молния презрительно фыркнула:

— Маленький глупый мальчишка! Как ты можешь равнять себя с простыми магами!

Я опешил от такой реакции и несколько мгновений мог только хватать ртом воздух. У мамы настроение изменчиво даже больше, чем у меня.

— Вот видишь, — неожиданно расплылась в улыбке Молния. — Я вспылила, но в Доме тихо. Я не разбрасываюсь силой. Учись, малыш!

— Прекрати так меня называть, — поморщился я.

— А как? — включилась в игру Молния. — Салага? Сопляк? Щенок? Мелкий? Детка?

Я поперхнулся:

— Да уж лучше малыш.

— Договорились, — довольно захихикала она.

Ну и ехидная же у меня мамочка, ей палец в рот не клади.

— Я, конечно, учила эту троицу, но, увы: каждый из них слышал только то, что хотел слышать. И пользовался силой, лишь для того, чтобы уладить что‑то в своей жизни. Просто мелко пользовался, но вперед не шел. А без развития…

— Сюрприз, — мрачно перебил я её. — Лайнес научился слишком многому.

— Да нет, — отмахнулась Молния. — Он просто пошел по пути власти. Это все, что его когда‑либо волновало в жизни. И весь кайф от жизни лишь только от ощущения власти над кем‑то, особенно над существами изначально мощнее его. Это намерение двигало его сильнее других, и он достиг определенных высот, но двигался‑то он по прямой!

— Ну и что? — буркнул я. — Эта прямая далеко его завела.

— Да, но в поисках истины движутся исключительно по спирали! — ликующе произнесла Молния. — Он приближался к одним истинам и все дальше удалялся от других. И к чему привел такой дисбаланс?

— К мании величия и поехавшей крышке, — кивнул я. — Кажется, я начинаю что‑то понимать.

— Ну, наконец‑то! — с облегчением воскликнула Молния, демонстративно вытирая несуществующий пот с высокого белого лба. — А теперь — практика!

— Чего? — вытаращил я глаза.

— Того, — подмигнула она. — Лекция прочитана, отрабатывай её на практических занятиях. Али в школе не обучен?

— Не обучен, — хмыкнул я. — Я злостный прогульщик. Отец запихал меня в обычную школу со всеми, хотя братцы обучались персонально во дворце. Вот я…

— И обиделся, — хихикнула Молния. — Кстати, жалобщик, со стороны твоего отца это было весьма разумное решение. Дарв единственный, кто понимал, что к цели напрямик идут только идиоты!

— Кстати, — осторожно начал я, не зная как поднять столь волнующую для меня тему. — Мой отец — Дарв?

— Ну да, — от удивления Молния уронила искорку, которой ловко поигрывала все время разговора. — А что?

— А Лайнес сказал, что… Ну, то, что я черный — маскировка.

— Правильно сказал, — хмыкнула Молния. — Не ожидала, что в нем осталась хоть капля здравого смысла. Что ж, это хорошо.

— Что… правда? — я начал заикаться, пол, казалось, поплыл под ногами. — А как я выгляжу на самом деле?

— Да как захочешь, — безразлично пожала плечами Молния. — Тебе комфортно в этом облике?

— Весьма, — отозвался я.

— Ну, вот тебе и ответ, — подвела черту этому вопросу Молния.

— Рождающий еще больше вопросов, — тихонько буркнул я. — Ладно, хоть выяснил, что Лайнес мне не отец.

— Ну не совсем, — нахмурила изящные брови женщина, поднимая и перебрасывая искорку мне в руки.

— Не понял, — я посмотрел, как яркий кусочек чистой магии лег ко мне в ладони. Это был сгусток энергии в невероятное число раз превосходящий по силе магический эхар. — Ты же сказала, что Дарв…

— Ой, мальчик, не смеши меня, — раздраженно взмахнула руками женщина. — Неужели ты думаешь, что, такие как ты, рождаются биологическим путем? Глупо! Ты появился из ниоткуда, рожденный силой моего существования, силой моей любви к тем троим, что долгое время были рядом со мной и совершали безумства в мою честь. Миру эти энергии уже не требовались, новый я еще не отважилась создавать.

— Так они тут не при чем? — с некоторым облегчением спросил я.

— При чем, — хитро ухмыльнулась она. — Без их беззаветной любви ничего бы не получилось… Все было замечательно, пока они не стали раздирать меня по частям и тянуть каждый в свое логово. И даже когда я выбрала Дарва и вышла за него замуж, других это не остановило. Я пыталась откупиться от них, сотворив им по девочке, чтобы было на кого перенести свою любовь…

Я похолодел: Лейла была рождена иллюзией! Бедняжка узнала это и поэтому была не в себе в тот вечер. А более приземленные дроу просто подняли на смех слова дручия. Лейла и Нарвэ были прощальными подарками и извинениями, что Молния выбрала другого.

— Получилось только с Цвейго, — печально завершила Молния. — Лайнес сделал вид, что смирился, приезжал к нам в гости, сопровождал меня в моих путешествиях, где я творила и набиралась новых сил, чтобы жить под землей. И однажды нанес удар.

— Вот лгун, — в сердцах я сжал кусочек силы в кулак. — Все переврал!

Искра, зажатая между пальцев, напряглась и стала нестерпимо горячей. Вскрикнув, я выпустил её, разжав ладонь. Кусочек силы, нестерпимо сияя, упал на пол и рассыпался на искорки, каждая из которых превратилась в крошечную копию Лайнеса. Множество карликовых магов в развевающихся белых одеждах с паническими криками разбегались в стороны.

Я стоял посреди этого безобразия с открытым ртом, не понимая, что произошло.

— Практика, — со значением повторила Молния. — Оставь, их потом всех отловят.

— Они живые? — с ужасом спросил я.

— А ты как думаешь, — подмигнула она. — В доме тебе намного легче всему обучиться, поэтому я и требую, чтобы ты начал незамедлительно осваиваться со своим могуществом. Ты, кажется, хотел помочь своим друзьям?

— Если бы я еще знал, что делать! — рассердился я. — Когда нас учили — делай так и так — получишь эхар. Делай эдак — будет сахар! Это было понятно. А сейчас пойди туда — не знаю куда, найди то, не знаю что!