— Это не Лейла! — заорал я, выбрасывая черный эхар, искрящийся голубыми молниями моего страха за друга. Эжона, пытаясь удержать мужа, одновременно приготовилась к отражению атаки. Но никто из прибывших даже не двинулся с места. Лжепринцесса спокойно проследила полет эхара до своей груди, не попытавшись уклониться. Сгусток энергии с чавкающим звуком воткнулся в тело. Лейла подняла на меня ироничный взгляд:
— Ты не сможешь причинить мне вред, Гром, — сказала она неожиданно мужским голосом… знакомым мужским голосом. И от этого узнавания мне стало ой как не по себе. — Но можешь развеять иллюзию, — заключил маг, наблюдая, как тело Лейлы тает, обнажая сущность нападающего.
— Лайнес, — с захлестывающей ненавистью процедил я.
— Узнал, — дручий оправил свои неизменно белые одежды и откинул назад белоснежные волосы, — это приятно. Значит, не забываешь старых друзей.
Ответить я не смог, так как задохнулся от гнева.
— Расслабься, Повелитель, — усмехнулся Лайнес, оглядываясь назад и взмахом руки растворяя иллюзию спутников за спиной, равно как и серого жеребца, — не по твою душу я пришел… ой, извини, пока всего лишь преемник. Но это скоро изменится. — Дручий резко обернулся и внезапно оказался совсем рядом со мной. Холодный блеск его глаз обжег меня не меньше, чем его клинок моего друга. Неожиданная, как всегда, обманчиво мягкая улыбка коснулась красивых тонких губ Лайнеса. Он нагнулся к моему уху: — Ты молодец, приятно с тобой работать. И полетел от долины великанов именно в город — призрак. И сам постарался вывести из строя дракона… Вообще‑то я планировал, что драмис убьет его, но так даже лучше. К тому же ты избавил меня от лишней кровавой работы. Я летел прикончить драмиса, он бы получил огромную мощь от магичесуого дракона, и наверняка захотел бы свести со мной давние счеты. Так что спасибо, Гром… Вот только эльф — фей не входит в мои планы, прости.
Лайнес выпрямился и снова дружески мне улыбнулся, похлопав по плечу. Я весь сжался в комок, готовясь броситься на него в любой момент.
— О! Я вижу ты все еще испытываешь странную привязанность ко всякому отребью, — фыркнул Лайнес, заметив грязное существо в набедренной повязке. Неприязненно фыркнув, он отвернулся от беспокойно ерзающего драмиса. Я растерянно моргнул, но прикусил язык — готовый сорваться недоуменный вопрос мог лишить нас неизвестного врагу козыря. — Это твой парикмахер? Не очень удачный образ…
— Так чего ты добиваешься? — прохрипел я, пропустив мимо ушек издевку.
— Всего — навсего — всего
, — рассмеялся Лайнес. — Мне предложили охоту на тебя, за хорошие деньги.
Я вздрогнул. Да, враги Повелителя знали к кому обращаться, этому субъекту я мало что мог противопоставить.
— Смешно, да? — продолжал дручий, весело подмигивая Эжоне. Я снова сжал кулаки. — Вот только мне не выгодна твоя смерть… по крайней мере сейчас.
— Что же тебе выгодно? — я еле сдерживался, чтобы не двинуть в лицо этому франту, вальяжно прохаживающемуся передо мной. Сейчас нужна информация, а личные счеты можно и потом свести.
— Выгодно… — протянул дручий. — Чтобы ты так и пребывал в неведении. Так что шагай себе к Дэйдрэ. Но шагай, без спешки, без драконов и прочей летающей твари…
— Но тогда мы опоздаем, — крикнул я. — Если разразится война, ничего уже нельзя будет исправить…
— Смирись, принц, — усмехнулся Лайнес, устремляя взгляд в небо. — Все равно ничего нельзя изменить. Война неизбежна и от тебя тут ничего не зависит. Иди за своей судьбой и ты поможешь моей судьбе добраться до меня…
Я вздрогнул от могильного холода, которым повеяло от слов дручия. Лайнес помахал рукой и взлетел в заметно потемневшее небо. Я проводил его задумчивым взглядом до самых облаков, где тот благополучно растворился.
— Гром! — рыдая, выкрикнула Эжона. Я метнулся к друзьям. Эрлиниэль был совсем плох: голова откинута, зрачки расширены, на губах кровавая пена. Руки Эжоны прикрывали рану и были красными от крови.
— Я не могу его исцелить, — в истерике крикнула девушка. — Не могу, не получается! Что делать? Он умирает!
— Тише, тише, — я оттащил дракониху от мужа. Эрлиниэль опустился на землю, издав слабый стон. Эжона не сопротивлялась, она обхватила голову, размазывая по лицу кровь и грязь, все время повторяя:
— Он умирает, он умирает…
Ко мне неслышно подошел драмис и тронул за плечо:
— Фы, — с трудом произнес он, кривясь от боли.
— Чего? — я чувствовал, что существо подсказывает мне выход, но не понимал какой.
— Фы — ы — и, — очень старательно произнес драмис. И начал активно размахивать руками.
— Он умирает, умирает, — стонала девушка.
Я разозлился и с силой ударил Эжону по лицу:
— Так! Ты — прекрати истерику! — Развернулся к драмису, тот отпрянул: — Ты — хватит махать лапами, не дракон чай! А ты! — я наклонился к другу… и тут меня осенило: — Давай переворачивайся! Быстро, пока еще жизнь теплится!
По лицу Эрлиниэля прошла судорога, я видел, как он прилагает все мыслимые усилия, чтобы выполнить мой приказ. Эльф затрясся и исчез.
Нет, конечно, он не исчез, но поискать его махонького в траве ночью все‑таки пришлось.
— Фыий, — облегченно произнес драмис, разглядывая фея, что без сознания лежал на моей ладони.
— Фый, фый, — истерически рассмеялся я, не обнаружив на теле у Эрлиниэля никаких следов повреждений. — А ведь ты прав, дружище! Эжона сломала крыло, но рука у неё не повреждена… и на чокнутом эльфе кажется тоже сработало! Дышит!
Я развернулся к Эжоне. Та сидела на траве и горько плакала, уткнувшись в колени.
— Эжона, сработало!
— Не могу, Гром, это магия мне не под силу… — Девушка разрыдалась еще сильнее, явно не понимая, что я говорю.
— Да жив он, смотри! — я схватил девушку за волосы, поднял голову и сунул ей под нос фея.
Несколько горьких капелек упали на Эрлиниэля. Тот пошевелился.
— Что это? — недоверчиво спросила дракониха, рассматривая фея. — Раны нет…
— А разве у тебя рука сломана? — я радостно чмокнул Эжону в кончик носа. Лицо девушки просветлело, но она еще боялась поверить.
— Что за?.. — простонал эльф на моей ладони.
Он открыл глаза и, охнув, схватился за пузико. Но, не найдя там дыры, поднял на нас недоверчивый взгляд:
— Все‑таки исцелили?
— Не — а, — хихикнул я, вытряхивая Эрлиниэля на колени супруге. — Ты сам исцелился… точнее обманул смерть. Честно говоря, я не знаю, как это работает. Но работает! Поменяв ипостась, ты отсрочил конец, а может, и вообще, выздоровел.
— Я поняла, — Эжона подняла на меня заплаканные, но невероятно счастливые глаза. — Ты молодец! Это же так просто, драконы все время пользуются, даже не задумываясь…
— Это наш Аг все придумал! — я потянул скромнягу за тощую руку. — Вот кого благодарите, я бы не додумался.
— Благодарим, — в один голос произнесли супруги и рассмеялись.
Драмис пробубнил что‑то неразборчивое себе под нос и отвернулся.
— Однако Лейлы подозрительно долго нет, — я задумчиво осмотрел горизонт.
При этом имени эльф вздрогнул.
— Гром, — тихо произнесла Эжона. — Ты же не думаешь, что этот странный белый маг уничтожил их?
— Я не думаю, что он белый маг, — жестко усмехнулся я. — А вот предположение возможно. И поэтому нам нельзя терять ни мгновения. Аг, переворачивайся, летим к вельям!
— Полувеликаны ненавидят драконов, — в ужасе воскликнула Эжона. — И, увы, имеют на это право… А еще имеют весьма неприятные средства против нас.
— Я должен попытаться спасти хоть кого‑нибудь, — упрямо ответил я. — Подлетим поближе, чтобы я мог почуять их… хотя бы одно — живы они или нет.
Драмис не стал терять времени. Он с легкостью окутался радужным сиянием — на фоне ночного неба зрелище было настолько нереально — красивым, что захватывало дух. И к нам склонилась оранжевая голова исполина, по которой еще пробегали тоненькие искорки.
Я привычно запихнул эльфа за пазуху и полез на дракона. Эжона, немного потоптавшись в растерянности, полезла следом:
