— Чем в Москве занимался?

— Мы с лошадьми на показательные выступления приезжали. Я мастер-жокей. Все мои вернулись раньше, а я лошадей отправлял, вот и задержался. Ну и получил по башке позавчера на Курском. Потом еще менты добавили, когда к ним обратился. Ни денег теперь, ни билета. Я из Тимашевска сам. Вот, собираю на новый билет. Поможете деньжатами, а?

Для простого алкаша он слишком складно врал. Или просто зазубрил легенду? Я, если честно, сначала не был намерен помогать.

Рядом стояли два парня ярко выраженной кавказской внешности — тоже смотрели великоросское шоу. Когда Коля стал рассказывать про себя, они прислушались и подошли ближе.

— Как ты говоришь, из Тимашевска? — переспросил один из них.

— Ну да

— А у нас там тетя в ДК директором работает. На какой улице живешь?

Коля назвал адрес.

— Да, есть такая.

Ситуация становилась интригующей. Теперь мы вчетвером подвергли Колю перекрестному допросу. Он отвечал, не запинаясь. Лишь голос его принял более плаксивые интонации.

— А чего мы тут его мучаем? — сказал вдруг Фил и достал сотовый. — Давайте позвоним ему домой. Говори номер и имя матери.

Коля сказал. Глаза его заволокло.

— Алло! Добрый вечер! У вас сын Коля не пропадал?

Даже мне стал слышен женский плач в телефоне.

— Да вы не волнуйтесь, Коля жив-здоров. Я вам его сейчас дам.

Коля взял в тряские руки мобильник и зачастил:

— Мам, я в Москве еще! Билет украли, позвонить не мог! Я в порядке, мам! Вышли мне деньги срочно, если сможешь.

Фил отобрал у скитальца трубу и обратился ко всем:

— Ну что, человек не обманывает. Поможем ему? На Краснодар от Казанского автобусы ходят, билет стоит восемь сотен. По двести рэ с каждого. Осилим же?

— Да о чем разговор!

И мы поволокли онемевшего Колю к метро. Он не верил в происходящее, натыкался на людей и молол всю дорогу что-то бессвязное. Жалкий он был до отвращения, если честно.

— Ты все это время на нулевом километре побирался? — спросил я его.

— Ну да, добрые люди подсказали.

— Сам-то хоть желание загадывал?

— Да, и сам тоже загадывал, чтобы домой вернуться! Несколько раз кидал.

— Повезло тебе, что рядом земляки оказались, жокей, — сказал я ему откровенно. — Обычно такие вокзальные сказки никого в Москве не убеждают. Это же целый бизнес, индустрия.

— Да я-то что? Богом клянусь… Что ж мне врать-то?

Мы приехали за десять минут до отправления автобуса. Купили Коле билет, внедрили его в салон, сунув предварительно в руки хот-дог и бутылку минералки, и взяли с водителя страшную клятву не выпускать его из автобуса до самого Краснодара. Потом позвонили маме и сказали, когда его встречать.

— Спасибо, — вспомнил Коля, высунувшись из форточки «Икаруса». — Спасибо, ребят.

Автобус тронулся.

А мы пошли вчетвером гулять и пиво пить. Эдик и Гриша, наши случайные знакомые, оказались компанейскими, нормальными ребятами. Мы шли, болтали о жизни, каждый давя в себе какую-то давно забытую ребячью гордость. «Да ладно, чего там…» — невольно слышалось во всем, что мы говорили, еще не остыв от впечатления.

— Слушайте! — Я даже остановился, оглушенный мыслью. — Так что же это получается — там действительно сбываются желания?

И все рассмеялись.

Я вот что хочу сказать. Жизнь всегда играет с опережением. Только мы наработаем какой-нибудь modus operandi^[43], привьем себе какой-нибудь принцип, как она делает петлю Нестерова и заходит нам в хвост. Мы снова и снова попадаем впросак, пытаясь утрамбовать ее в компактные рамки. Да, на всех актеров-попрошаек не напасешься, и обидно кормить циничную мафию, которая вешает на своих пешек иконы да афганские награды, имея с того вполне капитали-стическии оборот. Обидно быть в дураках. Но это удобное самооправдание как-то затмевает тот простой факт, что люди попадали и продолжают попадать в трудные ситуации. Абсолютно неумышленно. И без бескорыстной помощи ближнего они часто не имеют шансов выбраться из ямы. Кроме нас, оказавшихся рядом, им никто не поможет. Как отличить одних от других? Где взять такой детектор лжи? Ответа нет, или я его пока не знаю. Все, что я могу посоветовать, — пытайтесь хоть иногда прислушаться, поверить. Сыграть на опережение сформировавшегося мнения. Вас цинично обирают, давя на жалость, а вы наперекор обстоятельствам и не без собственного цинизма просто практикуйтесь иногда в доброте. Как бы между делом поддерживайте эту мышцу в тонусе. Авось пригодится в нужную минуту. Тренажеров в наше веселое время хватает. Простите мне тон наставника, подбирающего психологические ключи к трудным подросткам, но выбора у меня нет. Слишком мы нынче одеревенели.

Женщины, ловите еще один снежок по аналогии. Не всякий нищий работает на бритоголовую братию, как вы поняли из прочитанного. Но это не все, есть и опосредованные выводы. Не всякий мужчина, предложивший знакомство в толчее метро, — извращенец. Вдруг он женится на вас и подарит машину, чтобы вы никогда больше метро не пользовались? Не всякий мужчина в испачканных ботинках — неряха. Вдруг он просто бежал за вами по лужам, боясь упустить навсегда? Не всякий мужчина, применяющий вычурные слова в своей речи, — зануда. Черт побери, вдруг он посвятит вам такой роман, что подруги замумифицируются от зависти? Только дайте ему шанс. Повернитесь к нему лицом. Поверьте в собственную удачу с тем же энтузиазмом, с каким вы ловите букет невесты, расталкивая друг друга локтями на свадебных ритуалах.

Ну вот… Я опять отвлекся, а вы меня не остановили. Что же касается исполнения Колиных желаний, так это ему просто повезло. Равно как и нам повезло убедиться в реальности добрых дел. Это настоящая радость — чувствовать себя сильным, а заодно и безразличным к тому, какой национальности человек, вместе с тобой протягивающий руку помощи. В Москве такие чувства — редкость. За них я готов платить и двести, и пятьсот рублей. Ничего, заработаю.

Увидимся на нулевом километре!

Вы чувствуете иногда запах женщины? Ну хорошо, хорошо, посмейтесь… Все?

Ну так вот, я его тоже иногда чувствую. Причем в совершенно неожиданных местах. Вот, например, лениво полистываю районную газетенку, что вместе с прочим бумажным спамом мне впихивают в почтовый ящик. Реклама, реклама… реклама, замаскированная под статью, отчет главы управы, опять реклама… Пахнет, как и положено, типографской краской — волнующе и важно, как в детстве. Переворачиваю последнюю страницу… Есть! След взят! Вот они — женщины, во всей своей красе. Именно тут размещены рекламные модули с предложениями паранормальных услуг: «Потомственная ясновидящая и яснознающая… Приворот милого, отворот мужа от любовницы, рассмотрю сложные случаи…», «Потомственный маг высшей категории… Сильнейший отворот суженого от соперницы… Ставлю неснимаемую защиту от любого колдовства… Даю чек и гарантию…» Последняя страница газеты имеет однозначную гендерную специализацию — весь магический бизнес в качестве целевой аудитории предпочитает женщин. А почему такой сексизм? Или у мужчин не бывает несчастной безответной любви? Или отнихжены не уходят к любовникам? Или на них не наводят порчу? А может, мужчины в личной жизни проявляют высокую сознательность и не нарушают некую анти-оккультную конвенцию, предпочитая действовать более научными способами? Все элементарно: спрос рождает предложение, и спрос в данном сегменте исключительно женский. Это работает их витальный прагматизм. Если есть цель, женщина деловито рассмотрит все варианты ее достижения — даже самые абсурдные. Как в рассказе Шукшина «Материнское сердце», где старушка пытается спасти от тюрьмы наломавшего дров сына: «А ишо вот чего… — Мать зашептала: — Возьми да в уме помолись. Ничего, ты — крещеный. Со всех сторон будем заходить».

Поэтому, мужики, если вас вдруг потянуло к какой-либо даме или, наоборот, стало вдруг от нее воротить, то не исключено, что вас атаковали из астрала. Ищите чек и гарантию у заинтересованных лиц.