Девушка поворачивается и убегает в лес.

Только теперь Патрик переводит дыхание. Кровь стучит в висках, рука прижата к груди, а нога судорожно вдавила в пол педаль тормоза.

Подумать он ни о чем не успевает. Дверца джипа распахивается, и на него нацеливается черное дуло пистолета. Зрение не сразу фокусируется на той, что его держит. Женщина с узким вытянутым лицом, напоминающим лезвие.

— Выключай двигатель и выходи.

Сегодня утром он стоял в своей комнате перед раззявленной дверцей шкафа с той самой футболкой в руке. Футболкой, которая была на нем в самолете. На ней осталось высохшее кровавое пятно в форме неведомого континента. Медики срезали ее с Патрика и кинули в мешок для биологических отходов. А он, повинуясь странному порыву, стащил. Сам не знает почему. Наверное, подчиняясь именно таким вот порывам, люди хранят в конверте выбитый зуб или заспиртовывают в стеклянной банке вырезанный аппендикс. Задубевшая футболка походила на сброшенную кожу, из которой он вырос. От нее пахло железом, а от ткани отколупывались частички засохшей крови. Дыхание Патрика участилось, его захлестнуло волной стыда. Он скомкал футболку и зашвырнул ее в дальний угол шкафа, а сверху прикрыл журналом.

А теперь он может добавить в свою коллекцию еще одну такую же, порванную и окровавленную. На животе грязное пятно. Это он упал, когда женщина его толкнула, но успел подставить руку.

— Зачем ты вернулся? Что ты здесь забыл? — спрашивает незнакомка, пиная его в бедро. — Говори.

Патрик садится, и плечо пронзает боль. Она нависает над ним, уткнула пистолет почти ему в глаз, так что потекли слезы. Гэмбл чувствует запах оружейной смазки. Сдавленным голосом он объясняет, что хотел проведать девушку, только и всего, удостовериться, что все в порядке.

Женщина, склонив голову, внимательно вглядывается в его лицо.

— Не слишком удачная идея.

Взмахнув пистолетом, она велит ему подняться. Раскрытый «вранглер» остается стоять на дороге, а они идут к коттеджу: Патрик впереди, а незнакомка сзади. Гэмбл хочет было засунуть руки в карманы, но она приказывает держать их на виду. И не останавливаться. Холодный ветер закручивает на гравийной дорожке серый пылевой смерч и бросает его в Патрика.

В тот раз коттедж показался ему больше. Высокий фундамент, огороженное перилами крыльцо. Женщина велит открыть дверь и толкает его вперед, ткнув в спину пистолетом. В комнату сначала падает полоска света, а потом на порог ложатся их тени.

Внутри ждет девчонка. Та самая. Успела превратиться обратно в человека. Свет не горит. Ее скорченная фигурка, словно насаженная на крючок, сгорбилась на диване. Серая футболка худи и черные спортивные штаны. Белокурые волосы коротко подстрижены. Патрику такие стрижки не нравятся, но ей очень идет. Лицо усыпано веснушками, однако их едва видно из-за синяков — побочный эффект трансформации. Девчонка проводит языком по зубам, прикусывает губу, смахивает с подбородка запекшееся пятнышко крови и жалуется женщине:

— Больно.

— Привыкай.

Воздух в домике затхлый, пахнет пылью, оружейной смазкой и потом. Женщина щелкает выключателем. Только тут Патрик замечает заколоченные фанерой окна. Из-за них комната кажется еще меньше. Тут есть диван, стул, журнальный столик и комод. Развернуться негде. Женщина закрывает дверь на замок. Гэмбла едва не скручивает приступ клаустрофобии, хорошо хоть потолок высокий.

Девушка поднимает на него покрасневшие глаза:

— Зачем ты вернулся?

— Хотел тебя увидеть.

Она едва заметно улыбается, но тут же снова мрачнеет:

— Это ты зря.

— Я же говорила, глупо было его сюда приводить, — отзывается женщина из-за спины Патрика.

— Согласна, но теперь-то уже поздно об этом говорить.

В висок Гэмбла упирается оружейный ствол. Пистолет едва заметно гудит, как камертон.

— Зато не поздно всадить ему пулю в лоб.

Между ними происходит какой-то беззвучный диалог. Женщина велит юноше сесть на диван и говорит, что убегать бессмысленно: она догонит его в мгновение ока. Затем они обе выходят из гостиной и запираются в дальней комнате.

Патрик слышит приглушенные голоса, но слов не различает. Страх поутих и сменился тошнотворным недоумением. Она — ликан! И оцарапала его. Вроде бы инфекция передается только через кровь или во время полового акта. Хорошо, если это правда.

Девушка, которую он спас, — ликан! А ведь именно с такими сражается его отец. Именно против таких борется Макс. Именно ликаны перебили всех пассажиров в тех самолетах. Олицетворение чумы, чудовища, о которых рассказывается в стольких романах, фильмах, полицейских сериалах, комиксах…

Но это же просто девчонка с неровно подстриженными волосами. Девчонка в спортивных штанах и худи. Она возвращается в комнату и открывает дверь на улицу.

— Идем.

Патрик не двигается с места, и она оглядывается на него, стоя в прямоугольнике света.

— Пошли скорей.

Они выходят на поляну и направляются в темную чащу. Земля присыпана снегом. Девушка не оборачивается, словно знает, что он идет сзади. И Патрик действительно послушно идет. Оглянувшись через плечо, он замечает на крыльце коттеджа женщину, которая смотрит им вслед.

— Ты же не будешь меня убивать?

Самому непонятно — шутка это или нет. Никто не знает, что он здесь. Гэмблу представляется безымянная неприметная могила в лесу с булыжником вместо надгробия.

Высокий Человек вылезает из «линкольна». Крыша машины ему едва по пояс. Рубашка с длинными рукавами помялась во время путешествия. Пиджак аккуратно сложен на пассажирском сиденье. Мужчина берет его, тщательно стряхивает пылинки и надевает — сначала один рукав, потом второй. У него совершенно лысая голова. Нет, он ее не бреет. Это последствия страшного ожога. Кожа гладкая, как долго жеванная жвачка. Губ не видно. Век тоже. Глаза темные. Маленький нос вздернут и издалека напоминает две небольшие щелочки, как у змеи или черепа.

На парковке, огороженной изгородью из жердей, стоят три полицейские машины, «форд» лесника и фургон патологоанатомов. Чуть подальше на столбе висит вырезанный из дерева отполированный знак: «Кровавые горячие источники». Буквы присыпаны снегом.

Высокий Человек шагает широко и очень быстро. На его черные ботинки с узкими носами сыплется черная пыль. Через полмили он выходит из-под лесного полога на скальную поляну, где суетятся полицейские. От источников поднимаются клубы пара, словно там под водой притаилось живое существо. Пахнет сероводородом. Похоже на тухлые яйца. Некоторые копы прикрывают носы рукавами.

Место преступления слишком большое, его невозможно огородить, поэтому черно-желтую ленту просто натянули поперек дороги. Кто-нибудь другой на его месте подлез бы под нее, но Высокий Человек легко перешагивает препятствие. Навстречу выходит бородатый мужчина в черной флисовой куртке. Высокий Человек, опережая его вопросы, уже достал удостоверение.

— Никогда вас раньше не видел, — говорит бородач, кивая.

— И вряд ли увидели бы, кабы не это происшествие, — отвечает Высокий Человек звонким баритоном, отчетливо выговаривая каждое слово.

Полицейский тайком изучает его. Отводит глаза, явно смущенный внешним видом собеседника. А потом представляется: его зовут Дон, он помощник шерифа. Дон достает из кармана пачку фруктовой жвачки, засовывает пластинку в рот и интересуется:

— Вы из Портленда приехали или из Сейлема?

— Из другого места.

Помощник шерифа задумчиво жует.

— Ну ладно, нравится вам изображать эдакого загадочного супермена — пожалуйста. Скажите лучше, чем я могу быть вам полезен.

По поляне разбросаны мертвые тела. Пролежали тут несколько дней. Если бы не источники, трупы замерзли бы и превосходно сохранились, а так кожа на них почернела и местами треснула, обнажая красное нутро. Похоже на пережаренные хот-доги. На острый обломок скалы насажена голова старика, рот распахнут, глаза вытаращены. Неподалеку лежит, раскинув в стороны руки и ноги, женщина со вспоротым животом, рядом на камнях темнеют желто-коричневой кучкой ее внутренности.