В первом пятилетнем плане предусматривалось развитие химической промышленности на востоке страны. В частности на Урале намечалось строительство новых крупнейших комбинатов — Березниковского и Соликамского. Большое внимание развитию химической промышленности уделил XVI съезд партии. В его резолюции отмечалось, что химизация народного хозяйства является одной из важнейших задач развития промышленности⁵⁵². Бурное развитие всех отраслей народного хозяйства потребовало от химической промышленности огромных количеств различных продуктов. Развитие сельского хозяйства, задачи перехода от экстенсивных форм его ведения к интенсивным требовали ускоренного производства искусственных удобрений.

Развитие стекольной промышленности вызвало огромный спрос на соду. Быстро растущая текстильная промышленность нуждалась все в больших количествах красителей, что вызвало необходимость расширения производств анилинокрасочной промышленности. Резко вырос спрос нефтяной промышленности на серную кислоту и едкий натр. Технический прогресс в области двигателей внутреннего сгорания (для автотранспорта и авиации) был неразрывно связан с решением проблемы облагораживания жидкого топлива. Развитие автомобиле- и авиастроения в первой пятилетке потребовало организации более мощного лакокрасочного производства. Появилась огромная потребность в изделиях из пластмасс, каучуке и т. п.

Необходимо было внести дополнения и изменения в пятилетний план. Для подъема химической промышленности огромное значение имело постановление ЦК ВКП(б) «О деятельности Северного химического треста» (1929 г.), объединявшего ¹/₃ химической промышленности СССР. В нем отмечались некоторые достижения: увеличение удельного веса химической промышленности в народнохозяйственном балансе страны, развитие «тяжелой химии», производства удобрений, создание новых отраслей химической промышленности (коксохимической, анилинокрасочной, химико-фармацевтической и т. д.). Вместе с тем были отмечены недостатки в работе треста, присущие всей рассматриваемой отрасли (бесплановость в организации производства и особенно капитального строительства, отсутствие разработанных схем, замедленные темпы капитального строительства и т. п.); указывалось, что советская химическая промышленность является «до сих пор одной из отсталых отраслей народного хозяйства». В постановлении было записано: «Ряд важнейших научных открытий в области химии сделал ее одним из основных факторов развития производительных сил народного хозяйства и источником новых средств материальной культуры, что ставит перед пролетарским государством задачу форсированного… развития химической промышленности»⁵⁵³. Внимание советской общественности было направлено на химизацию страны, на построение и развитие советской химической индустрии.

Первый пятилетний план был выполнен химической промышленностью в четыре года. В годы первой пятилетки химия развивалась наиболее быстро и по темпам роста опередила все отрасли тяжелой промышленности. При среднегодовом приросте промышленности в 22%, прирост химической промышленности достиг 26%⁵⁵⁴. Если выпуск валовой продукции всей промышленности в годы пятилетки увеличился в 2 раза, то химической (включая горно-химическую) — в 3,2 раза и резиноасбестовой — в 3,4 раза. К концу первой пятилетки объем производства химической промышленности возрос по сравнению с 1913 г. в 4,6 раза⁵⁵⁵.

В годы пятилетки выпуск продукции основной химии увеличился в 3,3 раза, выработка резиновых изделий — в 3,5 раза, пластических масс — в 7,3 раза.

Крупные успехи были достигнуты в расширении и обновлении основных фондов отрасли. Доля основных производственных фондов химической промышленности в общем объеме крупной промышленности увеличилась с 3,1% в 1928 г. до 5,1% — в 1932 г.⁵⁵⁶ Наиболее крупные и сложные производства стали базироваться на мощностях, созданных в годы пятилетки. Коэффициент обновления производственных фондов отрасли вырос с 49,1% на 1 октября 1928 г. до 78,7 на 1 января 1933 г.⁵⁵⁷ В период пятилетки химическая промышленность была по существу создана заново.

Для сравнения напомним, что в Германии в период так называемой частичной стабилизации капитализма (1924—1928 гг.) степень обновления основных фондов составляла 49,7% (основная химия)⁵⁵⁸.

За годы пятилетки капитальные вложения в основную химическую промышленность составили 971,4 млн. руб., в том числе в лакокрасочную промышленность — 31,1 млн. руб., в анилинокрасочную — 83,2, в промышленность искусственного волокна — 161,0, в химико-фармацевтическую — 31,3 млн. руб. и т. д.⁵⁵⁹ В результате основные фонды химической промышленности к концу первой пятилетки увеличились в 3,6 раза по сравнению с 1928 г., в том числе по основной химии — в 4,6 раза, при аналогичных данных по всей промышленности — в 2,2 раза и тяжелой — в 2,7 раза.

Эти успехи были результатом прежде всего массового капитального строительства, хотя здесь имелись существенные недостатки, которые были присущи почти всем отраслям промышленности. Они вызывались нехваткой капиталовложений, слабостью отечественного машиностроения тех лет и необходимостью импортировать оборудование, слабостью и низкой технической вооруженностью строительных организаций, недостатком хозяйственного опыта и квалифицированных кадров⁵⁶⁰. Например, на 1 ноября 1927 г. в химической промышленности к квалифицированным относилось только 24,7% рабочих, в том числе собственно химиков, занятых на производственных работах, — 17,2% по сравнению с средними данными по промышленности — 40,5%. В 1929 г. 16% рабочих основной химии были неграмотными. В 1927/28 г. на 1000 рабочих-химиков приходилось лишь 19 инженерно-технических работников, значительно меньше, чем в других отраслях промышленности. При этом 34,8% лиц, занимавших инженерно-технические должности, имели лишь начальное образование⁵⁶¹.

Наряду с общим количественным приростом продукции следует особо подчеркнуть значительные качественные сдвиги. Это выразилось в овладении техникой целого ряда новых химических производств, впервые появившихся в СССР.

Помимо ввода в эксплуатацию отдельных цехов и агрегатов, имевшего место в годы первой пятилетки почти на всех действующих заводах, вошли в строй новые заводы, большинство которых были крупнейшими заводами-гигантами, оборудованными по последнему слову техники. Интенсивное насыщение отрасли новой техникой изменило и сам тип химического предприятия. Вместо отдельных разрозненных химических заводов малой производительности строились комбинаты, соединяющие в одном предприятии разнообразные, технологически связанные между собой производства. Как правило, они были крупнейшими, передовыми предприятиями в отрасли. Так, в эти годы были созданы Березниковский, Воскресенский, Горловский и Бобриковский комбинаты, Невский суперфосфатный завод, Ярославский резиноасбестовый комбинат и др. Ввод в эксплуатацию этих объектов был важным вкладом в дело индустриализации СССР, была создана прочная база для дальнейшего роста химической промышленности.

Существенным достижением в развитии химической промышленности явилось промышленное использование с 1930 г. хибинских апатитов, соликамских калийных солей и ряда других богатейших месторождений ценных видов химического сырья. С открытием крупнейшего в мире Хибинского месторождения апатитов, технология переработки и использования которых разработана советскими учеными, страна уже в 1932 г. полностью освободилась от импорта фосфоритов и начала вывозить апатиты за границу⁵⁶².