Период 1926—1932 гг. был ознаменован глубокими социально-экономическими преобразованиями, охватившими политику, экономику, культуру в связи с осуществлением социалистической индустриализации, наступлением социализма по всему фронту и созданием колхозного строя. Развитие образования, науки и культуры находилось под воздействием этих исторических сдвигов в нашем обществе. И хотя основные направления в культурном строительстве были определены раньше В. И. Лениным, решениями партии и укрепились в годы восстановления народного хозяйства, однако задачи нового этапа в развитии экономики выдвигали новые проблемы и требования в этой области. Главные требования времени диктовали необходимость сосредоточения усилий по крайней мере по трем важнейшим направлениям: обеспечение подготовки кадров специалистов для промышленности и сельского хозяйства в условиях развернувшейся индустриализации страны и коллективизации сельского хозяйства; завершение ликвидации неграмотности взрослого населения и развертывание широкого обучения массовым профессиям рабочих в промышленности, основам агрономии, механизации и организации крупного коллективного производства в сельском хозяйстве; создание условий и организация проведения научных исследований по важнейшим направлениям науки и техники, обеспечивающим осуществление социалистической реконструкции всего народного хозяйства¹³⁸⁷.

Для последующего развития науки и культуры важным было то, что в эти годы впервые были заложены основы планирования их движения вперед в связи с разработкой первого пятилетнего плана развития народного хозяйства.

Огромное значение для судеб социалистического строительства имело в этот период продолжение работы по ликвидации неграмотности. Ликвидация неграмотности в кратчайший срок составляла важную задачу, поставленную XV съездом ВКП(б) в области культурного строительства. Партийные организации возглавили широкое движение всех общественных организаций — комсомола, профсоюзов, кооперации, Советов за ликвидацию неграмотности. ЦК ВЛКСМ принял решение в конце 1928 г. провести всесоюзный культурный поход против неграмотности, пьянства и т. д., за социалистическую культуру. По указанию ЦК ВКП(б) в культпоход включались и все другие общественные организации¹³⁸⁸. Особенно оживилась деятельность общества «Долой неграмотность» (ОДН). Создавались сотни тысяч ячеек ОДН, проводились конкурсы на лучшую постановку ликбезработы. На 1 июля 1928 г. ОДН объединяли 600 тыс. чел., к 1 января 1929 г. это число выросло до 800 тыс. человек. К середине 1929 г. только по РСФСР эти общества уже объединяли 1,5 млн. человек¹³⁸⁹.

Наиболее серьезный сдвиг в работе по ликвидации неграмотности наступил во второй половине 1929 г. после того, как XVI конференция ВКП(б) (апрель 1929 г.) приняла первый пятилетний план развития народного хозяйства СССР. В мае 1929 г. ЦК ВКП(б) в постановлении «О работе по ликвидации неграмотности» указывалось на то, что необходимо превратить ликбезработу в одно из средств мобилизации трудящихся масс на выполнение решения задач первой пятилетки, сделать трудящихся активными участниками социалистического строительства.

В школах ликбеза особое внимание уделялось работе в деревне, где политическая работа органически сочеталась с поднятием культурного уровня сельского населения, в первую очередь с ликвидацией неграмотности и малограмотности среди крестьянства. В начале 1929 г. еще 60% крестьян оставались неграмотными¹³⁹⁰. В работу включились шефские городские организации. Из промышленных центров в деревню направлялись тысячи бригад комсомольцев-активистов, рабочих, оказавших помощь в организации колхозов, в культурно-просветительной работе. Создавались многочисленные штабы по ликбезпоходу, дошкольному походу, всеобучу, которые затем были объединены в единые штабы культэстафеты. Культэстафета вовлекла в работу по ликвидации неграмотности сотни тысяч новых бойцов. В помощь им были созданы культармейские университеты, где были организованы отделения, готовившие работников по ликвидации неграмотности среди населения, руководителей политчастей, методистов. Первый такой университет открылся осенью 1930 г. при московском штабе культпохода, он имел свои отделения в районах. По опыту Москвы культармейские университеты были созданы во всех республиканских, краевых и областных центрах.

В результате проведенной работы в 1931 г. неграмотность среди индустриальных рабочих в основном была ликвидирована. Москва к 1 мая 1931 г. стала городом сплошной грамотности. В этом же году краем сплошной грамотности стала Нижняя Волга¹³⁹¹.

Развертывание социалистического строительства, необходимость в наиболее короткие сроки повысить культурно-технический уровень рабочих и колхозников требовали ускорения процесса развития начального образования и ликвидации неграмотности. По инициативе комсомола Совнарком РСФСР в августе 1931 г. принял декрет о введении всеобщего обязательного начального обучения всех лиц в возрасте от 16 до 50 лет. Такие декреты были приняты и в других республиках. К 15-й годовщине Октября была значительно расширена работа по ликвидации малограмотности. В 1931 г. в школах повысили свои знания более 3 млн. человек, т. е. в 3 раза больше, чем в 1930 г.¹³⁹²

Процесс ликвидации и неграмотности и малограмотности в 1932 г. получил огромный размах — школами ликбеза были охвачены свыше 15 млн. человек¹³⁹³.

Намеченная на первую пятилетку задача ликвидировать неграмотность 17 млн. человек была перевыполнена. Начальной грамоте были обучены 22 672 тыс. человек. Помимо этого повысили грамотность свыше 11 млн. человек. Особенно значительная работа по ликвидации неграмотности была проделана среди ранее отсталых в культурном отношении народов страны. В 1932 г. 68 национальностей Советского Союза перешли на новый латинизированный алфавит, что в огромной степени облегчило их письменность и ускорило процесс их обучения. Среди узбеков в 1913 г. было 2% грамотных, в 1932 г. — уже 72%, среди таджиков — соответственно 15% и 52% грамотных. Среди туркмен, азербайджанцев и татар до Октябрьской революции было 2—3% грамотных, а в 1932 г. грамотность у этих народов превысила 60%. Причем эта работа в национальных республиках была проделана в основном в течение первой пятилетки. Общий процент грамотности в Союзе за этот период поднялся с 53 до 80%¹³⁹⁴.

Важно отметить, что проблема такой сложности, как ликвидация неграмотности, была успешно решена на основе широкого привлечения общественности. Безвозмездный труд культармейцев в качестве учителей в школах ликбеза, ликпунктах, большая помощь городских шефов, посылавших в деревню специалистов, культорганизаторов, огромная заинтересованность всех трудящихся в ликвидации неграмотности, в осуществлении культурной революции определили этот успех. А. В. Луначарский писал, что в 1926 г. «население с чрезвычайной энергией стало требовать образования… рабочие на собраниях и митингах меньше говорят о заработной плате, чем о школе, о повышении грамотности. Они требуют: «Даешь клуб, даешь культурную жизнь». Удивленные работники Наркомзема и финработники в деревне говорили: «Крестьяне меньше говорят о сельхозналоге, чем о том, что надо учить ребят»¹³⁹⁵.